— Ну же, ну же… проходите, проходите. Да-да, вам сюда. Именно здесь сегодня проводится всеобщее голосование Ассоциации, — зазывали сотрудники.

Через пять дней после возвращения Ли Кана на Запад состоялись всеобщие выборы Ассоциации.

Сотрудники и волонтёры подбадривали пришедших на голосование корейцев и направляли их к участкам.

— Эй, вы двое! Без очереди нельзя. Пожалуйста, пройдите в конец!

Для большинства это было первое в жизни голосование, и люди заметно суетились. В царившем беспорядке находились и такие, кто, не стесняясь, обходил ожидавших в очереди соотечественников.

— Прошу вас, выйдите.

— Ай, у меня ноги болят. Вот доживёшь до моих лет — сам поймёшь, как тяжело стоять.

— Да разве возраст — оправдание? Вон, посмотрите: здесь в Корее были люди, что и поважнее вас, и они без единого слова стоят в очереди. Разве не видите?

Сотрудник Ассоциации указал на семью Ли Хве Ёна и строго отчитал тех, кто пытался пролезть без очереди.

Пак Хёнсик, который, понадеявшись лишь на возраст, хотел проголосовать первым, увидев лицо Ли Хве Ёна, вздрогнул и в панике поспешно ретировался в самый конец.

Когда-то он служил у Ли Хве Ёна батраком. Бывший хозяин помог ему обосноваться здесь, и теперь Пак Хёнсик, опасаясь, что тот узнает его за нарушением правил, торопливо спрятался среди остальных.

— После проверки личности вы получите бюллетень. Получив её, ни в коем случае не теряйте. Повторно она выдаваться не будет. Запомните.

— Понял.

Поскольку это была не государственная, а общественная организация, официальных удостоверений личности не существовало. Однако у Ассоциации имелся реестр с личными данными зарегистрированных членов, и на его основе на этот раз и выдавались бюллетени.

— Назовите, пожалуйста, имя, дату рождения и место рождения.

— Ким Мандок. Родился пятого дня шестого месяца года Им-о (1882), в Пхеньяне.

— Год Им-о… значит, восемьдесят второй. Где у нас там список рождённых в восемьдесят втором…

Хотя все они жили в Америке, корейцы по-прежнему пользовались шестидесятилетним циклом и лунно-солнечным календарём. К привычкам, однажды укоренившимся, нелегко расстаться — вот и продолжали жить по-старому.

— А, найдено. Теперь, пожалуйста, отметьте в бюллетене, согласны ли вы с повторным утверждением представителя Ассоциации. Видите квадратную рамку? Там написано по-корейски и по-китайски: слева — «за», справа — «против».

— То есть я просто ставлю печать там, где хочу?

— Да.

— А что значит «повторное утверждение»?

— Это вопрос о том, согласны ли вы с тем, чтобы Его Высочество продолжал занимать пост представителя Ассоциации.

— А-а!

В те времена уровень грамотности был высоко невелик.

Как бы ни был хангыль проще иероглифов и других письменностей, было немало людей, которые всю жизнь только работали, так и не переступив порог сельской школы.

Поэтому сотрудники Ассоциации и часть образованной публики на месте объясняли значение каждого слова и сам смысл нынешнего голосования.

— Да кто вообще посмел устроить такое голосование, если не Его Высочество?

— Вот именно! Кто может быть выше Его Высочества?! Какой ещё подлец решил стянуть его с поста представителя?!

Для соотечественников Ли Кан был почти божественной фигурой. Даже среди христиан, проповедовавших отказ от идолопоклонства, находились те, кто почитал Ли Кана как святого и превозносил его.

Поэтому многие выражали недовольство самим фактом голосования. При столь подавляющем настрое никто не осмеливался открыто возражать против его переизбрания.

— Всё? Закончили?

— Эх, и зачем только это всё… столько времени отнимает.

— Точно. Одна морока. И ради чего всё это — не пойму.

Хотя это был первый шаг к демократии, часть корейцев так и не ощутила важности голосования. Переизбрание Ли Кана казалось делом решённым, и потому они не осознавали ценности собственного голоса.

Зато более сознательные люди испытывали необъяснимое чувство удовлетворения и вновь задумывались о значимости сегодняшнего дня.

— А мне всё-таки по душе. Разве не хорошо, что мы сами выбираем главу нашей общины? Я и представить не мог, что доживу до такого.

— Верно. Сказать так — будто бы и непочтительно, но ведь выходит, что если следующий председатель окажется неспособным, мы сможем этим голосом его и осудить?

Так, на фоне разделившихся мнений о голосовании, находились и те, кто, завершив процедуру, выглядел обеспокоенным.

— А если Его Высочество вдруг откажется от поста председателя, что тогда делать?

— Ведь, как они сами говорят, в этой стране нет никого выше Его Высочества. Кого же тогда выбирать?

— Вот и у меня от одних этих мыслей голова болит.

— Да чего тут мудрить? Продвинем того, кому Его Высочество доверяет.

— Легко сказать. А откуда мне знать, кто это?

— Точно. Мы же не умеем читать мысли. Откуда нам знать его сокровенную волю? Он ведь и преемника прямо не называл.

— А… насчёт этого…

Один из соотечественников, слышавший разговор, вмешался.

— Говорят, на этот раз Его Высочество выберет одного старшего заместителя из пяти?

— Старшего заместителя?

— Когда Его Высочество уезжает с Запада по другим делам, именно этот человек будет вести заседания и исполнять его обязанности.

— О! Тогда это лишь по названию заместитель, а по сути — почти председатель. Ведь Его Высочество часто отсутствует здесь, на Западе.

— Именно так.

Ли Кан таким образом заранее выстроил процесс и дал понять, кого косвенно поддерживает. Пост следующего главы Ассоциации имел огромное значение для корейской диаспоры.

Он намеревался выдвинуть либо человека, которого мог контролировать, либо того, кому действительно доверял.

— Значит, если Его Высочество отойдёт от дел, просто выберем его.

— Выходит, так.

После окончания выборов соотечественники переговаривались и в итоге пришли к единому мнению.

Всё шло именно так, как задумал Ли Кан.

* * *

— Урн не хватает? Или явка оказалась выше, чем ожидалось?

Осматривая избирательные участки Ассоциации, я задал вопрос руководству.

— Уже темнеет, а очередь всё ещё длинная. Похоже, и под вечер немало людей приходит голосовать.

— Точно сказать можно будет после окончания голосования, но, полагаю, сказываются оба фактора.

Ан Чханхо пользовался огромной популярностью среди соотечественников, однако, как ни парадоксально, не занимал в Ассоциации никакого поста.

Поэтому именно он стал временным председателем избирательной комиссии и так оценил сегодняшнюю суматоху.

— Прежде всего, многие приходят на участки, толком не прочитав заранее розданные инструкции. К тому же сотрудники Ассоциации сами не имели опыта проведения голосования с таким количеством участников, поэтому процесс занимает больше времени, чем ожидалось.

— Вот как…

Ю Кил-чун, наблюдавший за голосованием рядом, тоже вставил слово.

— Ваше Высочество. Как вы и предполагали, с прошлого года в Америку прибыло больше соотечественников, чем ожидалось.

— В прошлом году мы прогнозировали около семидесяти тысяч новых переселенцев. Как вышло на деле?

— Удивительно, но за последние полгода почти семьдесят тысяч подданных покинули Чосон и пересекли Тихий океан.

Причин тому было немало.

Наводнения и засухи сменяли друг друга, приводя к неурожаям, а после массированных авианалётов на юге страны отряды ополчения оказались рассеяны.

Часть людей направилась в Кандо и Приморье, присоединившись к силам сопротивления Ли Бом Юна, но значительная часть перебралась в Америку — туда, где находился я.

«Ах да, из-за Моргана немало корейцев ушло и в Панаму. Их надо исключить из подсчёта».

Даже с учётом этого — более пятидесяти тысяч корейцев перебрались в США. Поистине грандиозная волна эмиграции.

— Сколько сейчас соотечественников проживает в Америке?

— Уже больше ста тысяч. По нашим оценкам, вскоре будет около ста пятидесяти тысяч.

— Тогда число избирателей, имеющих право голоса на этих выборах, — примерно восемьдесят тысяч?

— Да.

Стоит ли сбавить темп? Или, напротив, ускориться?

Это тоже вопрос для размышлений.

— Ваше Высочество. При таком положении дел, похоже, нам придётся принимать людей ещё какое-то время и после заката. Если всё пойдёт так же.

Время закрытия участков приближалось, но очередь всё ещё была длинной. Если ещё и подсчёт начинать, придётся не спать всю ночь.

«Нет, так не пойдёт».

Нельзя растягивать время голосования как резину. Как минимум, должен быть установлен твёрдый принцип.

— Передайте счётчикам: ровно в шесть часов пусть зафиксируют число ожидающих. Право голосовать имеют только те, кто пришёл к этому моменту.

— Что? То есть всех, кто придёт позже, вы исключаете?

— Именно. Разве мы не объявляли время окончания заранее?

Я усилил голос, предупреждая.

— Нельзя поддаваться жалости. Голосование должно строго следовать установленным правилам.

Сегодняшние выборы — всего лишь голосование о доверии, но в дальнейшем предстоят настоящие выборы председателя. Если с самого начала нарушить правила, что будет потом?

Проигравшие закричат о фальсификациях и не признают результаты.

— Вы уже учитываете и будущие выборы, Ваше Высочество.

— Именно.

— Мы не предусмотрели этого. Будем впредь следить даже за такими мелочами до конца.

— Хорошо.

Так шло время, и лишь под утро стали известны результаты.

— Из восьмидесяти двух тысяч четырёхсот пяти (82405) голосов против — восемь. Воздержавшихся — девяносто четыре, недействительных — семьсот сорок два. Все остальные — «за».

Подавляющий результат. Да и первый президент США, Вашингтон, был переутверждён с подобным уровнем поддержки.

Я примерно этого и ожидал. Но, получив цифры на руки, всё равно испытал глубокое волнение.

— Таким образом, Его Высочество, принц Ли, продолжит занимать пост представителя Ассоциации ещё один год. Поздравляем вас, Ваше Высочество.

Хотя был уже рассвет, в здании диаспоры всё ещё оставались сотрудники Ассоциации и некоторые волонтёры, занимавшиеся подсчётом.

Поблагодарив их за сегодняшние труды, я сразу приступил к первоочередным делам.

— В связи с продлением моего мандата на один год приступим к назначению заместителей. По вызову прошу выходить вперёд. Заместитель Лим Чжонсу, заместитель Чон Мёнвон…

Двое, помогавших мне ещё с первых дней на Гавайях, поднялись на трибуну.

За ними последовали Ю Кил-чун и ещё двое.

— На вновь учреждённую должность старшего заместителя я назначаю Ю Кил-чуна из числа пяти действующих заместителей. Прошу выйти вперёд, старший заместитель Ю.

Я пожал ему руку и обменялся добрыми словами.

— В течение ближайшего года нам предстоит многое обсудить и решить вместе.

— Да, Ваше Высочество. Я отдам все силы служению вам.

Завершив назначение старшего заместителя, я объявил об окончании общего собрания.

Когда я вышел из здания диаспоры, меня встретил вид стоящих вокруг охранников, и я невольно удивился.

* * *

— Охраны заметно прибавилось. На глаз — как минимум вдвое больше обычного.

— Точнее, мы увеличили численность вдвое по сравнению с прежней.

— Вот как?

— Да. Как вам известно, внешняя обстановка сильно изменилась. Поэтому мы пересмотрели и принципы, и методы охраны.

У Хёншик и Чхве Хён У говорили по очереди.

Они проводили меня к месту, где был припаркован мой автомобиль.

— Ваше Высочество.

— Постой… ты?..

В салоне уже сидел один человек.

Это был Ли Виджон — агент, действовавший в составе Икмунса.

— Я велел тебе быть осторожным и действовать тайно, но не ожидал, что даже встречу со мной ты обставишь так тщательно.

Я не стал скрывать удивления и обратился к нему.

— Итак, по какому делу ты сегодня?

— Ваше Высочество. Боюсь, действия Японии выглядят крайне подозрительно.

— Японии?

— Да. В процессе восстановления старых структур Имперской Икмунсы нам удалось наладить связь с агентами, действующими в Японии. И они зафиксировали странные движения.

Ли Виджон протянул мне пачку белых писем.

На вид — обычная переписка на английском, но между строк, в промежутках, химическим способом было спрятано зашифрованное сообщение.

— Недавно мы связались с агентами, которые работают под прикрытием экспорта риса в Японию… и вот какой отчёт они прислали.

Пробегая глазами расшифрованный текст, я невольно повысил голос.

— Свадьба?

— Да.

— Доступа к самому высшему руководству у нас пока нет, поэтому точных деталей выяснить не удалось. Но, по их словам, в резиденции премьер-министра постоянно повторяется одно и то же слово.

— И это слово — «свадьба»?

— Именно.

Свадьба.

Казалось бы, ничего особенного. Свадьбы случаются всегда. Премьер-министр Японии вполне мог шуметь по такому поводу.

Но Ли Виджон, прищурившись, тихо добавил:

— Источник информации ещё не подтверждён окончательно, но, возможно, нам стоит подготовиться заранее.

— К чему? К тому, что на мою свадьбу ворвутся ниндзя?

Ли Виджон промолчал.

Это молчание было двусмысленным: оно могло означать и согласие, и отсутствие полной уверенности.

— Даже если всё пока туманно, бдительность терять нельзя. Они уже не раз пытались устранить врагов своего государства.

Достаточно вспомнить Николая II, ныне российского императора. Когда он, ещё будучи царевичем, посетил Японию, разве не готовилось покушение?

«К счастью или к несчастью — всё закончилось лишь попыткой».

А если взять более близкий пример — мою юридическую мать, королеву Мин. В год Ыльми её убили в Ханъяне японские ронины, ворвавшиеся во дворец.

«Поразительно. В обоих случаях — события, которые обычному человеку и в голову не придут».

Я нахожусь в Америке. Но расслабляться нельзя. Среди японцев хватает тех, у кого, словно сорвало крышу, — на такое безумие они вполне способны. Если они и вправду решат нацелиться на меня, предупреждение Ли Виджона нельзя игнорировать.

«Неважно, удастся им это или нет… последствия будут колоссальными».

Если японцы и впрямь решатся на подобное, как мне следует действовать?

— И ещё… в последнее время в Америке были замечены некоторые тревожные активности.

— Тревожные? О чём речь?

— Говорят, несколько корейских юношей, разделяющих одни идеи, замышляют покушение.

— На кого? На меня?

— Разумеется, нет.

— Тогда на кого? Неужели на Стивенсона?

В ответ Ли Виджон отрицательно покачал головой.

— Нет. Разве вы сами прежде не предостерегали нас?

Речь шла о том, что несколько радикальных вооружённых групп готовят покушения на прояпонских деятелей и высокопоставленных японских чиновников.

Хм.

Вот уж дилемма. Угроза моей жизни и эта проблема — обе требуют серьёзного размышления.

«Неосторожный шаг может испортить образ Корейской империи на международной арене. Нужно действовать крайне осмотрительно».

По крайней мере, пока первым не пострадаю я сам, нельзя делать поспешных движений.

«Ассоциацию могут заклеймить как экстремистскую. Похоже, мне придётся вмешаться лично».

— Кто за этим стоит? Смогу ли я с ними встретиться?

Словно ожидая моего вопроса, Ли Виджон протянул список с именами нескольких корейцев.

Я внимательно вчитался и медленно прищурил глаза.