— Господин Морган. Хорошо ли вы выспались прошлой ночью? Всё-таки место для сна было непривычным, должно быть, доставило вам немало неудобств.

— Благодаря вашей заботе я прекрасно отдохнул. Благодарю вас, принц Ли.

Морган с беззаботной улыбкой на лице крепко сжал мою правую руку обеими ладонями. На людях он демонстративно изображал близость, ведя себя заметно более театрально, чем обычно.

— Принц.

— Я слушаю.

— Когда вы планируете официально вступить в брак с мисс Эдель?

— Ровно через три месяца.

— Ах! Так скоро?!

Морган с нескрываемым сожалением произнёс это нарочито громким голосом — так, чтобы все вокруг услышали.

— Будь у меня ещё одна младшая дочь, не выданная замуж, я непременно постарался бы связать её судьбу с вами, принц, прежде чем представитель Рокфеллеров увёл бы вас у нас из-под носа… Как же досадно. Эх, жаль, что под конец жизни мне не удалось проявить чуть больше силы…

Морган, видимо, пересохло в горле: он взял стакан апельсинового сока с подноса проходившего мимо официанта, быстро осушил его и вернул пустой стакан.

— Ах, принц Ли. Может, пройдём сюда?

Морган направился в более уединённое место, подальше от людей. Я тоже не хотел, чтобы наш разговор кто-нибудь прерывал, поэтому не стал отказываться от его предложения.

— Не знаю почему, но в этом году вокруг вас, принц, одно за другим происходят исключительно хорошие события. Не поделитесь ли со мной секретом такого успеха?

— Хорошие события? Кроме помолвки, разве было что-то ещё?

— Вы не помните? Неделю назад новый «Фрайер» чрезвычайно успешно пересёк Ла-Манш.

А, вот оно что. Если вдуматься, это тоже было событие из разряда радостных.

«Благодаря моей поддержке братья Райт с поразительной скоростью разрабатывают новые модели.»

Возможно, потому что вместо судебных тяжб они сосредоточились на исследованиях, характеристики самолётов компании «Ли & Райт» улучшаются с каждым днём.

В первоначальной истории их рекорд пересечения Ла-Манша перехватили более поздние конкуренты. А теперь, судя по всему, и этот успех остался за ними — братья Райт в полной мере демонстрируют величие истинных первоизобретателей.

— Поистине впечатляюще. Некоторые чрезмерно любопытные влиятельные персоны Нью-Йорка высказывали сомнения по поводу вашей смелой политики, принц. Теперь же им придётся прикусить языки.

Морган продолжал осыпать меня похвалами — до неловкости.

— Не стоит так уж превозносить меня. Щёки прямо горят.

— Да бросьте, разве это не правда? Вам совершенно не о чем смущаться.

Внезапно Морган понизил голос, резко сменив тон беседы.

— К слову… на демонстрационном перелёте через Ла-Манш ходили слухи, будто самолёт вашей компании сопровождал флот Нидерландов. Это правда?

Скрывать было незачем, и я рассказал всё как есть.

— Ваши догадки верны. Это действительно так.

— О-о…

Глаза Моргана загорелись любопытством, и он тут же задал следующий вопрос:

— Чья это была идея — получить сопровождение нидерландского флота?

— А, это? С предложением лично выступил супруг королевы.

— Герцог Хендрик сам предложил это вам, принц?

— Именно.

Морган округлил глаза от удивления.

— Ваши связи, принц, столь глубоки и обширны, что даже мне за вами не угнаться.

— Да что вы. По сравнению с вами мне ещё далеко.

— Излишняя скромность тоже может быть ядом.

— Говорю как есть. Я всего лишь случайно оказался на Международной мирной конференции и поговорил там с супругом королевы. И представить не мог, что это выльется в такую дружбу. Просто так вышло, что та встреча удачно продолжилась до сих пор.

На самом деле всё это было исключительно из-за денег. Как партнёру и инвестору, Хендрику выгодно, чтобы стоимость «Ли & Райт» росла — тогда и его карманы будут полнее. Разумеется, Моргану я этого не говорил. Это была информация, в которой он не нуждался.

— Вот как…

— Именно. Видимо, человек он добродушный — после прошлого визита он оказывает мне всевозможные услуги. И сопровождение флота — тоже исключительно по его доброй воле.

— Понятно…

Я посмотрел на Моргана, который, казалось, что-то просчитывал в уме, и тяжело вздохнул.

— И всё же жаль.

— Чего именно?

— Если бы самолёты были ещё немного доработаны и стали пригодны для пассажирских перевозок… На мою свадьбу собралось бы куда больше гостей.

Больше всего при пересечении огромной Америки раздражает то, сколько времени это занимает. Если бы, как в будущем, можно было активно использовать самолёты, ненужные потери времени сократились бы в разы.

— Значит, вы всерьёз ускоряете разработку пассажирских самолётов, способных перевозить большие массы людей, как поезда?

— Разумеется.

— Тогда их можно будет использовать и для других целей?

— Других?

— Да. Ведь и поезда, и корабли бывают не только пассажирскими, но и грузовыми, не так ли?

Я кивнул.

— Вероятно, как вы и говорите, появятся и грузовые самолёты. Нет, поправлюсь. Думаю, грузовые появятся даже раньше пассажирских. Самыми первыми выйдут почтовые самолёты.

Морган с недоумением смотрел на меня, и я поспешил объяснить:

— Почта не портится и при этом всегда востребована. Если эксплуатировать нынешние самолёты на пределе, перелёт с восточного побережья на запад займёт примерно сутки-двое.

— Ах!

— Но пока ещё слишком много недоработок, так что до коммерческого использования пройдёт немало времени.

Морган смотрел на меня сверкающими глазами и начал засыпать вопросами об авиации.

— Чем больше я слушаю, тем сильнее разгорается аппетит. Пожалуй, при случае и мне стоит вложиться в вашу авиакомпанию.

— Вы всегда будете желанным инвестором.

Почему я так открыто раскрываю ключевую информацию? Всё просто. Морган — человек, который при желании способен войти в авиационную отрасль, где я уже закрепился.

«Если показать, что у меня достаточно капитала и уже есть несколько партнёров, даже Моргану придётся действовать осторожно.»

К тому же сейчас его финансовые потоки пересохли. Кто знает, когда грянет вторая финансовая катастрофа — он ведь даже в инвестициях в Панамский канал вынужден полагаться на чужие средства.

«Хочешь хотя бы одной ногой встать рядом — инвестируй через меня, Морган…»

И не вздумай со мной ссориться.

Знает он мои мысли или нет, но Морган ещё долго беседовал со мной об авиации.

— Кстати. Я невольно заметил, как вы ранее обсуждали всё это с бароном Ротшильдом.

«Ага. Наконец-то мы подошли к сути.»

Глядя на Моргана — мастера политических интриг, — я скрестил руки на груди.

— Полагаю, барон передал вам обеспокоенность от имени британской короны?

— Обеспокоенность?

— Да. Речь идёт о самолётах, изобретённых братьями Райт. Говорят, вы рассматриваете возможность экспорта в Нидерланды и Германию.

— Верно.

— Британская корона, похоже, не в восторге от этого.

— Вот как?

— Да. Полагают, что это может нанести им вред, и потому вкладывают огромные средства в собственные исследования.

Англия — островное государство. Пока она контролирует море, никакие континентальные державы не смогут ей по-настоящему угрожать. Разве не поэтому Германия так активно наращивает флот?

«Почему барон не упомянул об этом?»

Потому что ситуация не настолько серьёзна? Или у него есть какие-то скрытые мотивы?

— Понятно.

— Видимо, барон вам об этом не говорил. Какая жалость…

Морган, украдкой наблюдая за мной, словно намеренно подливал масла в огонь моих сомнений.

— ……

— ……

После этого Морган больше не поднимал тему самолётов. Иногда молчание куда сильнее подстёгивает воображение.

«Как ни крути, похоже, он пытается поссорить меня с бароном.»

Зная характер Моргана, это вполне в его духе. Впрочем, делать выводы рано — сначала стоит самому съездить в Англию и всё проверить. В конце концов, и барон мог скрывать свои истинные намерения.

— Отец, принц.

Пока мы молча потягивали чай, между нами появился Морган-младший.

— Ах, принц. Похоже, мой сын на какое-то время задержится на Западе.

— Вот как?

— Да. Этот мальчишка просто обожает вас и очень к вам тянется. Если вам что-то понадобится — в любое время можете его позвать.

И этот, и тот… Все они точат ножи за спиной, а передо мной улыбаются.

«Вот она — беспощадная жизнь политико-деловых кругов Америки.»

Но и я не собираюсь быть беззащитной жертвой. У меня тоже немало скрытых клинков.

— Принц.

— Говорите.

— Я искренне надеюсь, что наша дружба продлится как можно дольше. Уверен, вы думаете так же.

Да. Я тоже.

Но если Морган, вопреки моим ожиданиям, меня предаст — я тоже не останусь в стороне. У меня припасено несколько карт, способных ударить по нему именно тогда, когда ему будет тяжелее всего.

* * *

Трах-тах, трах-тах—

Трансконтинентальный поезд с грохотом рассекал Американский континент с востока на запад. Используя этот шум как белый фон, я погрузился в воспоминания о других разговорах, состоявшихся накануне помолвки.

« — Принц.»

« — Я слушаю. Говорите.»

После барона и Моргана я пообщался со многими. Но сильнее всего в памяти остался разговор с Джоном Рокфеллером. Мы стали семьёй, а потому смогли поговорить предельно откровенно. В ходе беседы я внимательно выслушал его тревоги.

« — Как вы считаете, принц, кто победит на этих выборах?»

« — Вы о грядущих президентских выборах? Без сомнений — Рузвельт. Причём с разгромным преимуществом.»

« — Не просто победит, а разгромит?»

« — Да. Рузвельт умен. Посмотрите, какую стратегию он избрал. Он апеллирует к ярости американских масс, пострадавших от финансового кризиса, обвиняя Уолл-стрит в жадности и перекладывая все прежние ошибки на нас.»

« — Верно… Чёртов Рузвельт.»

« — Вас что-то беспокоит?»

« — Не сказать, чтобы сильно. Просто есть опасения, что его победа может повлиять на исход суда.»

« — Вы о том процессе?»

Восемь лет назад прогрессивные республиканцы, захватившие власть в Вашингтоне, неустанно преследовали нью-йоркских капиталистов — в том числе и Рокфеллера.

Считая, что истинный капитализм начинается не с монополий, а со здоровой конкуренции, они, ссылаясь на антимонопольное законодательство, пытались насильственно разделить его нефтяную империю.

« — Закон Шермана о запрете монополий был принят ещё в 1890 году. Даже сам сенатор Шерман не ожидал, что его применят так быстро.»

Если Рузвельт добьётся третьего срока, прогрессисты в Республиканской партии получат ещё больше свободы действий. Это наверняка повлияет и на решение о разделе «Standard Oil».

« — Рано или поздно — уже в следующем году или, в крайнем случае, до его ухода с поста в 1912-м — всё решится.»

Рузвельт больше не может избираться. Он баллотируется сейчас лишь потому, что формально народ судил его всего один раз. Но победить дважды — предел.

« — Он не превзойдёт Вашингтона. Этот срок — последний.»

И потому он постарается протолкнуть всё это в начале своего третьего правления, ещё до наступления «хромой утки». Неудивительно, что Рокфеллер так изводит себя тревогами.

« — Вы полагаете, что решение будет вынесено уже в следующем или послеследующем году?»

« — Да. И, к сожалению, оно будет не в вашу пользу. Общественное мнение слишком негативно.»

Тогда Рокфеллер, с серьёзным видом глядя на меня, спросил:

« — А как бы вы поступили на моём месте, принц?»

« — Я бы выбирал между двумя вариантами. Либо сидеть сложа руки, надеясь, что Верховный суд чудом примет вашу сторону…»

« — Либо?»

« — Либо пойти на упреждающий раздел компании — ещё до завершения процесса.»

Точнее, договориться с правительством до вынесения приговора и добровольно разделить корпорацию.

« — Почему вы предлагаете столь абсурдный, по сути самоубийственный выбор?»

« — Из-за прецедента. В англосаксонской правовой системе решения суда формируют право. Если появится вердикт, по которому государство принудительно разрушает монополию, это повлияет и на все остальные корпорации в США.»

« — ……»

« — Кроме того, выбрав второй путь, вы сможете получить ещё один шанс.»

« — Шанс?»

« — Да. Ведь что утверждают противники монополий? Что из-за них страдают потребители.»

« — Верно.»

« — Так разрушьте их аргумент. Покажите рынку, что они ошибаются.»

« — Разделив компанию на мелкие куски?»

« — Да. Если “Стандард Ойл” раздробить на компании по разведке, добыче и рознично-оптовому сбыту, неизбежно вырастут издержки на логистику. А значит — и цены для потребителей.»

« — Ударить по их логике, действуя на опережение…»

В XXI веке именно так американские бигтех-корпорации — от интернет-логистических гигантов до монополистов в сфере поиска и онлайн-рекламы — уходили от антимонопольного давления. Как лоббист, я сам продвигал эту аргументацию в Вашингтоне, так что знал тему вдоль и поперёк.

« — Похоже, вы и сами уже что-то обдумывали, мистер Рокфеллер.»

« — Это было так заметно на моём лице?»

« — Да.»

« — Если честно, я уже прикидывал в уме, как именно можно разделить “Стандард Ойл” — на самый худший случай.»

Как успешный управленец, он, разумеется, просчитывал разные сценарии. Хотя сама мысль была ему отвратительна, он всё же представлял, как именно это сделать.

« — Вы хотите разделить компанию на четыре крупные части — Нью-Джерси, Нью-Йорк, Калифорнию и Индиану-Техас?»

« — Именно. Мы с Уильямом даже думали распределить их между собой пропорционально долям.»

« — Чтобы избежать нарушения антимонопольного закона?»

« — Да. А если вы согласитесь, принц, я бы хотел передать часть дочерних компаний под контроль вашей фирмы.»

Отдать всё чужим он не хотел — потому и искал обходной путь. В этом плане я, жених Эдель, был идеальной фигурой. Другие зятья рассматривались тоже, но ни один из них не был столь богат, чтобы выкупить акции разделённой корпорации.

« — Мне нужно всё как следует обдумать.»

Если Рузвельт победит, Рокфеллер действительно окажется у края пропасти. Президент, мечтающий разрушить его империю, возглавит страну.

До сих пор он лишь молился, чтобы срок Рузвельта поскорее закончился. Но небеса остались глухи к его мольбам — неудивительно, что он терзается сомнениями.

«Похоже, в итоге выиграю только я.»

После раздела акции «Standard Oil» взлетят в цене в четыре раза. Я уже скупаю их по низкой стоимости, оставляя лишь деньги на срочные нужды. Если всё сложится удачно, под моё крыло фактически бесплатно попадёт одна нефтяная компания.

«А учитывая, что у Эдель тоже немало акций…»

Если в момент раздела грамотно обменяться пакетами с другими крупными акционерами, одну компанию вполне можно сделать своей.

С такими мыслями я смотрел на бескрайние американские равнины за окном.

— Ваше Высочество.

— М-м?

— Поезд почти прибыл на вокзал Сан-Франциско. Прошу приготовиться.

— Хорошо.

Наверное, из-за приятных размышлений время в поезде пролетело незаметно.

Я снова вернулся на Запад.