Вокруг воцарилась тишина.

Моё внезапное появление заставило всех, собравшихся в убежище, замолчать.

— Говорят, что в этом здании собрались самые решительные корейские активисты во всей Америке…

Строго говоря, это была радикальная вооружённая группа, но если сказать так прямо, это прозвучало бы слишком резко. Поэтому я немного смягчил формулировку.

— Рад знакомству.

— ……

— ……

Слишком напряжены?

Члены Патриотического союза не отреагировали ни словом.

— Вы будто каждому вшили в рот замок. Здесь вообще есть живые?

Все уставились на меня с растерянным видом.

Ц-ц.

Так замереть… разве можно? С такой реакцией далеко не уйдёшь.

— Ваше Высочество, позвольте нам прежде выразить почтение.

Один из двух, предположительно братьев, — тот, что выглядел старше, — выступил вперёд и низко поклонился, представляя остальных.

Не желая отставать, другие тоже склонились в приветствии.

— Мы и представить не могли, что столь скоро увидим Вас, Ваше Высочество. А то, что Вы сами изволили прибыть ради встречи с нами… для нас это великая честь…

Человек в очках, одетый в нечто вроде повседневного ханбока, слегка приподнял голову и произнёс это от имени всех.

Судя по всему, именно он был главой организации.

— Встаньте.

— ……

— Если ноги не держат — хотя бы головы поднимите.

В группе, не насчитывающей и десяти человек, были знакомые лица. Ли Виджон — с ним я уже здоровался, его пока пропустим.

Я назвал следующее имя, глядя прямо в глаза.

— Чан Инхван.

— Д-да! Ваше Высочество!

— Чон Мёнун.

— Д-да! П-приказывайте.

Я прищурился, поочерёдно разглядывая их лица.

Оба заметно съёжились, будто чувствуя за собой вину.

— Кажется, вы уже беседовали со мной прежде…

Не дав мне договорить, они замахали руками и начали оправдываться, объясняя, почему вступили в эту организацию.

— Ах, Ваше Высочество! Я просто услышал, что появилась новая корейская организация, и заглянул из любопытства!

— Д-да, всё так! Я тоже… я лишь разделяю мнение господина Чана! П-прошу, поверьте нам!

Остальные члены Союза уставились на них так, будто видели предателей. В их взглядах читалось: «Спасаете только свои шкуры?»

Я же хлопнул их по плечам и широко улыбнулся.

— Я не пришёл вас наказывать. Так что не тряситесь.

И тут же встал между ними и остальными — чтобы психологически отделить Чан Инхвана и Чон Мёнуна от группы.

— Этих шестерых я вижу впервые. Представьтесь.

— Ким Чан-су.

— Ан Мёнгын.

— Ан Чжунгын.

— Ли Джэмён.

— Ким Чоник.

— Ли Донсу.

Так я впервые познакомился с шестью людьми.

— Генерал Ан.

— Да, Ваше Высочество.

Я посмотрел на Ан Чжунгына и упомянул один пункт из его биографии.

— Ты командовал отрядами ополчения под началом генерала Ли Бом Юна?

— Да, так и есть.

— Вот почему в твоей речи и движениях чувствуется военная выправка. Всё сходится.

Ан Чжунгын стоял удивительно прямо. Будто передо мной вновь был сам Ли Бом Юн годичной давности.

Я снова перевёл взгляд на Ким Чан-су, главу Патриотического союза.

— Ах! Я невольно подслушал ваш разговор… Не мог бы ты рассказать подробнее?

С выражением искреннего интереса я уселся на приготовленный в убежище стул.

Ким Чан-су сжал кулак и заговорил:

— Мы планировали в феврале следующего года устранить Ито.

— Во время его поездки в Пхеньян?

— Да.

Я задумчиво опёрся подбородком о ладонь, поглаживая бороду, и окинул всех взглядом. На лицах читалась решимость — все ждали, что я скажу: «Одобряю».

«Здесь собрались люди с железной верой. Простите за сравнение, но они выглядят даже убеждённее фанатиков, которых я видел в современности».

Преступления, движимые политической или религиозной убеждённостью, называют преступлениями фанатиков. Современные фанатики в первую очередь целятся в мирных людей.

Но эти патриоты выбирали мишенью высших чиновников Японской империи и их пособников — тех, кто грабил корейский народ. Это путь куда более тяжёлый. А значит, и вера у них — несравнимо крепче.

— Я и сам знаю, как жестоко высшие круги Японии грабят наш народ. Ито — вожак этих хищников. Не удивлён, что вы выбрали его первой целью.

— Благодарим за понимание.

Когда я ещё жил как Пак Бен Чжун, мне приходилось собирать материалы о борцах за независимость начала XX века. И я понял: если они что-то решают — идут до конца.

Хорошо сказать — упорство. Плохо — упрямство. Попробуй сказать им: «Потерпите ещё год ради мирового признания».

Да, конечно. Сработает…

«Они могут разочароваться во мне».

А тогда управлять ими станет ещё труднее.

«Нужно искать другой путь».

Этих нельзя убеждать так же, как сторонников дипломатии. Нужен был решающий ход.

— Хм…

Пока что — тянуть время. Мне что-то не нравилось, но я не говорил, что именно.

— Ваше Высочество? — Ким Чан-су уловил неладное.

«Вот оно. Настоящий лидер. Даже политик на вырост…»

— Вас что-то смущает?

— Намерения я понимаю.

— Тогда… что-то не так?

— Нет. Ах да, ты ведь сказал, что я могу спрашивать?

— Да.

— Тогда отвечай: каким оружием вы собирались убить Ито?

— Разумеется…

Ким Чан-су медленно вынул из внутреннего кармана пистолет и, не проявляя враждебности, передал его мне. Я первым делом проверил магазин — вдруг заряжен.

К счастью, он был пуст.

— Хм. Скажите…

Я небрежно вертел пистолет в руках.

— Вы знаете, что в этой поездке моего брата тоже будут сопровождать?

— Да.

Некоторые кивнули.

— Что?

— Император тоже едет?

— Именно.

Я посмотрел на тех, кто знал, и на тех, кто был ошеломлён.

— Ито будет находиться рядом с моим братом. Иначе цель поездки не будет достигнута.

Я подошёл к Ли Виджону.

Хотя он знал, что пистолет пуст, его взгляд не отрывался от моей правой руки.

— Он будет вот так близко.

Я изобразил предполагаемое поведение Ито и подозвал Ким Чан-су.

— Повтори.

Затем позвал Чан Инхвана и Чон Мёнуна.

— Вы — японская охрана. Защищайте его.

— На какой дистанции вы бы открыли огонь? Я бы не подпускал никого ближе пятнадцати метров. Но допустим, удача позволит подойти на девять…

Я резко «выхватил» пистолет и сделал вид, что стреляю.

Бах!

Иви Джон схватился за грудь, будто раненый.

— Есть шанс, что пуля попадёт в моего брата.

Тишина.

— Вы правда считаете, что этот план стоит одобрения?

— …

— Скажи, Ким Чан-су.

Он склонился.

— Я был недальновиден, Ваше Высочество.

Я кивнул.

Именно под предлогом безопасности брата я отказал им.

«Они не признают его императором, но и не осмелятся желать ему смерти.»

— Это ещё не всё. Следуйте за мной.