Прошла целая неделя, но Джордж Парди так ни разу и не связался со мной. Более того, он не предпринимал вообще никаких заметных действий. Если и было что-то необычное, так это то, что на следующий день после моего отъезда из губернаторской резиденции Парди оформил больничный.

«Наверное, лучше оставить всё как есть».

Чем больше сомнений, тем меньше стоит подгонять собеседника. Если ты уже предоставил всю необходимую информацию, лучшее, что можно сделать, — просто наблюдать за тем, какой выбор он сделает. В конечном итоге это приведёт к более хорошему результату.

Я доверял Парди, поэтому набрался терпения и внимательно следил за каждым его шагом.

— Что ж, на этом обсуждение законопроекта о превращении заброшенных владений неплательщиков в парковые зоны предлагаю завершить.

Разумеется, я тоже не сидел без дела. В качестве заместителя председателя специального комитета я обсуждал и предлагал несколько законопроектов. Один из них после коллективного обсуждения был направлен губернатору от имени всего комитета.

В тот день, когда меня пригласили в резиденцию, я отдельно рассказал об этом Парди, так что, если не возникнет форс-мажоров, законопроект будет принят без проблем.

— Тогда на этом сегодняшнее заседание завершаем.

За исключением нескольких чувствительных тем — например, вопроса о том, что делать с полностью выгоревшим Чайна-тауном, большинство пунктов были решены буквально за две недели. Все заинтересованные стороны действовали заодно, ускоряя процесс восстановления.

— Ваше Высочество. От губернатора Парди прибыл посланник.

Примерно через месяц после этого я наконец получил от него весть.

— Фруктовая корзина?

Парди выбрал весьма своеобразный способ передать сообщение.

«Ваше высочество, благодарю вас. Надеюсь вскоре увидеться снова».

Мне показалось, что за этим может скрываться нечто большее, и я тщательно осмотрел корзину, но, кроме фруктов и короткой записки, внутри ничего не оказалось.

«Что бы это значило?.. А, вот оно что!»

Меня осенило, и я тут же развернул свежий номер газеты.

Точно.

Теперь я примерно понимал, почему Парди прислал мне именно такое сообщение.

«Масштабная реформа кадров в прокуратуре штата. Губернатор Парди объявляет войну коррупции».

Ну конечно.

Похоже, Джордж Парди всё-таки настоящий политик. Для политика главная цель — вовсе не абстрактная стабильность жизни граждан. Как бы кто ни говорил, приоритет номер один — победа на собственных выборах.

«Верно, Парди. Перед партийным съездом нужно ударить первым».

Судя по нашему прошлому разговору, изначально Парди планировал расправиться с Абэ Руэфом уже после окончания выборов. Однако я подкинул ему несколько доказательств, подкрепив его уверенность. Они выглядели достаточно убедительно, чтобы Парди решился форсировать события, пусть даже с некоторым риском.

На следующий день вышедшая газета подтвердила мою догадку.

«Председатель республиканского комитета по выдвижению кандидатов штата Калифорния Абэ Руэф арестован. Прокуратура предъявила 15 обвинений в коррупции».

Ну, с таким раскладом…

Теперь, пожалуй, можно спать спокойно, вытянув ноги.

Абэ Руэф слишком неосторожно разбрасывался доказательствами собственной коррупции. Прокуроры — не дураки, так что, скорее всего, его ждёт обвинительный приговор.

«Хотя, если честно… было немного не по себе».

До сих пор я старался не наживать себе врагов. То, что в этот раз я почти что поставил всё на Парди и оказал ему столь серьёзную поддержку, по сути, было авантюрой, не совсем в моём стиле. Если бы Парди оступился, удар пришёлся бы и по мне.

И всё же я поддержал его, потому что среди доступных вариантов просто не было фигуры лучше.

— Всем собрать вещи.

Я созвал своих людей и отдал распоряжение.

— Послезавтра мы покидаем Сакраменто.

— Что?!

— Босс, вы уже возвращаетесь в Сан-Франциско? Да тут же пылинки не летает — самое спокойное место! Может, побудем здесь ещё пару месяцев, пока город окончательно не восстановится? Ай!.. Ай!

Аарон дёрнул Макса за ухо и тут же прикрыл ему рот. Я улыбнулся Аарону и попытался успокоить Макса.

— Дом есть дом. Чем дольше его не навещаешь, тем хуже.

Пора было уходить. В ближайшее время Джордж Парди будет по уши занят «танцами с мечом». К тому же, если я задержусь рядом с ним слишком долго, люди могут начать догадываться, что именно я помог посадить Абе Руэфа.

— Ваше Высочество.

В этот момент У Хёншик сделал мне предложение.

— Перед возвращением в Сан-Франциско, может, заглянем ненадолго на север?

— С какой стати?

— Разве земли, которые вы приобрели, не находятся неподалёку? Думаю, будет неплохо заехать и проверить их состояние.

И правда.

Если подумать, мои владения находились примерно в одном дне пути от Сакраменто. Возвращаться в Сан-Франциско, а потом снова ехать туда означало потерять три дня, так что логичнее было проверить всё прямо сейчас.

— Следующий пункт назначения — не Сан-Франциско, а моя ферма.

* * *

До моей фермы в Сакраменто-вэлли мы добрались на пароме. Водные пути были хорошо обустроены, так что судно оказалось удобнее и быстрее, чем экипаж.

— У-ух…

Обычно кто-нибудь обязательно страдал от морской болезни, и сегодня, похоже, «счастливчиком» стал мой финансовый управляющий У Хёншик. Я лишь с сочувствием посмотрел на него, а как только мы причалили, тут же ступил на землю.

— О…

Даже издалека мои земли бросались в глаза. Изначально эта местность была болотистой пустошью, окрашенной в бурые тона, но только мои участки сияли насыщенной зеленью.

«Вот это зрелище…»

Я словно слышал это. Когда в Сан-Франциско дрожит земля — взлетают акции Lloyd’s. Когда на северные причалы стекаются люди — растёт стоимость Bank of Italy.

Здесь не было ни биржевых табло, ни цифр, но одного взгляда хватало, чтобы понять: стоимость принадлежащей мне земли стремительно растёт.

— В-ваше Высочество, вы прибыли?

Узнав о моём визите, корейцы, работавшие в Сакраменто-вэлли, сбежались все до единого. Их лица были тёмными — кожу выжгло палящее солнце. В чертах читалась усталость, но выражения лиц у всех были удивительно светлые.

— Я приготовил для вас подарки.

— Ого…

Подарками оказалась одежда. Я заранее приобрёл в Сакраменто всё — от джинсов до повседневных вещей — и привёз сюда, понимая, что во время фермерских работ одежда быстро приходит в негодность.

— Судя по всему, урожай идёт неплохо.

— Ещё бы. Почва оказалась даже лучше, чем мы ожидали.

— А главное — семена с нашей земли идеально подошли.

— Все уже воодушевлены мыслью о сборе урожая через три месяца.

— Можете ожидать отличных результатов, Ваше Высочество.

— Да, похоже, урожай будет богатым.

Оглядываясь по сторонам, я заметил странность. Людей было слишком много.

— К тому же вижу немало незнакомых лиц.

— Это новые иммигранты. В последнее время их прибыло довольно много.

Ким Докбэ, который прошёл со мной долгий путь и теперь работал на ферме, начал представлять новичков.

— Эти прибыли из Чосона только в прошлом месяце, а те…

— Из Гавайев, верно?

Корейцы с Гавайев, получавшие жалкие 15 долларов в месяц за выращивание сахарного тростника. По окончании трёхлетних контрактов они один за другим перебирались ко мне. Условия, которые я предлагал, были куда выгоднее.

— Ваше Высочество, вы помните нас?

Я усмехнулся, вспомнив прошлую встречу.

— Конечно. Мы же даже пожали друг другу руки. Тебя зовут Хансу, верно?

— Вы и вправду помните меня…

— Я не разбрасываюсь пустыми словами.

Ну а как иначе?

За годы жизни лоббистом я усвоил одно: нужно уметь запоминать лица и имена не хуже политиков. Да и вообще, для успешной жизни в обществе это необходимо. Так гораздо проще сблизиться с людьми.

— Похоже, подарков не хватит.

Я слегка смутился и велел У Хёншику закупить дополнительную одежду и раздать её всем.

— Кстати… женщин теперь тоже заметно прибавилось.

— Ну, это…

Когда мы только прибыли сюда, почти все переселенцы были мужчинами. Тяжёлый фермерский труд требовал физической силы, поэтому приезжали в основном холостяки. Из-за этого община долгое время оставалась сугубо мужской.

— Вы нашли им жён и привезли сюда? Причём, ориентируясь только по фотографиям?

— Да.

Когда жизнь наладилась, люди захотели утолить одиночество. Но найти пару здесь было непросто. В эпоху жёсткой расовой дискриминации местные американки не воспринимали азиатов как мужчин.

Оставался лишь один выход — привозить невест с родины.

— Всё это благодаря Докбэ и Мин-У.

Ким Докбэ, посмеиваясь, представил мне нового человека.

— Если честно, больше всех старался именно Мин-У. Пока я был здесь, он оставался в Чосоне и занимался оформлением заявок на переезд для наших соотечественников.

Я пожал руку недавно прибывшему Мин-У и побеседовал с ним. Идея заранее показывать фотографии будущих невест показалась мне весьма находчивой. Я похвалил его и высоко оценил его организаторские способности.

— Однако, Ваше Высочество…

Немного порадовавшись, Ли Мин-У внезапно стал серьёзным.

— В последнее время японское правительство подаёт сигналы, что собирается ограничить эмиграцию наших подданных в Америку… Это немного тревожит.

Когда Докбэ только прибыл сюда, он вёл с собой около сотни первопроходцев. Затем каждый месяц в Калифорнию переезжали от сотни до тысячи человек.

«Я и не думал, что Япония будет сидеть сложа руки… Похоже, они готовы вытащить нож».

Они отняли у Корейской империи право на внешнюю политику. А значит, и выдача паспортов — жизненно необходимая для эмиграции — находилась в руках японцев.

«Похоже, решив, что значительная часть внутренних сил, поддерживающих меня, уже уехала, они наконец решили перекрыть поток».

Я слегка прикусил губу, а затем успокоил людей.

— Всё в порядке. Если Япония закроет один путь, мы найдём другой.

Как всегда, в противостоянии копья и щита нет конца. Если перекрыть дорогу, обязательно найдётся обходной путь. Я уже продумал несколько вариантов, так что даже если японцы попытаются мне помешать, поток переселенцев не прервётся.

— Ваше Высочество, солнце уже садится. Скоро ужин. Как поступим?

— Хм…

Немного подумав, я прямо так и сел на землю.

— Поужинаем вместе с людьми. Расстелем циновки и разделим еду — разве не так лучше?

* * *

— Рис…

Мои глаза прищурились. Зёрна в миске выглядели необычно.

— Это рис нового урожая, собранный всего три дня назад.

— Некоторые из нас посеяли его ещё ранней весной.

Я кивнул, делая вывод.

— Значит, вы попробовали два урожая в год.

— Да.

Один из переселенцев с тревогой добавил:

— Первый урожай мы отправили в Сосалито… Вы его не получили?

— Видимо, разминулись. Всё это время я жил в отеле в Сакраменто.

Я успокоил их и, взглянув на дымящийся белый рис, взялся за ложку.

— Ну что ж, попробуем… Хм…

Возможно, из-за недостаточной шлифовки, а может, по другой причине, вкус был немного слабоват.

«Похоже, селекция ещё не завершена».

Но со временем станет лучше.

В современной Корее самый страшный конкурент для фермеров — это не Китай, не Таиланд и не Вьетнам.

Это Соединённые Штаты.

Рис, выращенный в Калифорнии, дешёв и при этом очень вкусен. С закрытыми глазами его почти невозможно отличить от корейского, поэтому я был уверен: если немного постараться, качество местного риса можно довести до высочайшего уровня.

— Так кто вырастил тот рис, который мы сейчас едим?

Один человек поднял руку. Знакомое лицо.

Ким Чонгрим — дед моего близкого друга.

— Значит, это ты.

— Да.

— Завтра сможем посмотреть поля, которые ты обрабатываешь?

— Разумеется. Для меня это честь.

* * *

Мы двинулись ещё севернее, и перед нами раскинулись жёлтые поля. Видимо, это был рис, посеянный ещё в январе. Чтобы попробовать собрать два урожая в год, Ким Чонгрим засеял поля в конце января. Зимы в Калифорнии оказались куда теплее, чем можно было ожидать — температура редко опускалась ниже нуля.

— Для двух урожаев срок вегетации всё же коротковат. Без улучшения семян это будет сложно.

— Вот как?

Ким Чонгрим — дед Джея Кима, моего близкого друга. В оригинальной истории он стал владельцем огромных ферм и аграрным магнатом. Видимо, талант действительно проявляется с самого начала.

Пока другие даже не пытались, он в одиночку провёл эксперимент и теперь анализировал результат.

— Почему ты вообще решил это попробовать?

— Почва может быть схожей, но климат здесь другой. Я подумал, что стоит рискнуть. Это ведь не Чосон. Я не считал, что старые аграрные знания здесь подойдут полностью.

Брать нужное. Учиться новому.

Среди всех переселенцев его подход был, пожалуй, самым правильным.

— Я бы хотел, чтобы вы мягко донесли это и до других переселенцев.

Он сделал мне предложение.

— О чём именно?

— Пусть придерживаются привычных методов, но не зацикливаются лишь на том, как всё делали в Чосоне.

Он просил меня сказать это, потому что мои слова имели вес. Да и правда — люди верили мне безоговорочно.

— На Корейском полуострове земли мало. Чтобы выжать максимум из ограниченных ресурсов, наши предки тысячелетиями оттачивали методы земледелия. Но здесь — Америка. Подход должен быть другим.

Он был прав.

Земли здесь было в избытке. Я даже десятой части купленных участков ещё не использовал — просто не хватало рабочих рук.

— То есть приоритет — не эффективность, а абсолютный объём урожая?

— Именно так.

Я усмехнулся и переспросил:

— Если так поступить, твоя доля может уменьшиться.

Между мной и переселенцами существовал договор: чем больше урожай, тем больше получаешь. Услышав мои слова, Ким Чонгрим лишь пожал плечами.

— Ничего страшного. Вы ведь сами сказали: мы теперь одна семья, товарищи. Если животы моей семьи будут сыты — разве это можно назвать моим убытком?

Вот это настрой.

Я с улыбкой зашагал по золотистому полю.

— Что ж, пусть будет так. Твое предложение мне нравится.

Ким Чонгрим молча шёл следом.

Но затем он снова замялся, словно хотел что-то сказать.

— У тебя ко мне есть ещё какой-то разговор?