Филип Джейсон?

Кто это ещё такой?

— Ваше Высочество.

Словно желая развеять мои сомнения, У Хёншик быстро подошёл и прошептал тихим голосом:

— Это господин Со Чжэ Пиль.

А-а…

Тот самый первый восточный врач?

«Было же нормальное корейское имя — зачем ему понадобилось английское?»

Может, это какой-то способ выживания в условиях расовой дискриминации?

— Господин Со Чжэ Пиль. Рад знакомству.

Я широко улыбнулся и протянул ему руку. Но Со Чжэ Пиль словно не замечал моего жеста — он лишь долго и пристально смотрел на меня, моргая, так и не ответив на рукопожатие.

— Прошу называть меня Филипом Джейсоном, Ваше Высочество.

Сказав это, Со Чжэ Пиль с довольно серьёзным выражением лица вежливо попросил меня.

Ну что ж.

Раз он так хочет — буду звать его по-американски. Да и в наше время разве не считается вежливым обращаться к человеку по имени, которое он выбрал после смены?

— Хорошо, доктор Джейсон. Если таково ваше желание, я буду звать вас именно так. Впредь постараюсь быть осторожнее.

Стоило мне произнести его американское имя, как Со Чжэ Пиль наконец крепко схватил мою протянутую руку.

Э?

Вот только…

Сила хвата была… слегка… нет, даже слишком сильной.

«Это что ещё такое? Он что, решил помериться со мной силами?»

Как человек, долгое время работавший лоббистом и повидавший множество людей, я был хорошо знаком с подобным типажом. Самый показательный пример — Трамп. Стоит хоть раз дать себя недооценить, и тебя будут считать лёгкой добычей.

Так что я тоже напрягся и сжал его руку изо всех сил. Чёрт возьми, больно-то как. Он что, и правда испытывает ко мне какую-то неприязнь?

«Ну и ну…»

Я почти ничего не знал об истории Кореи, и это сейчас откровенно раздражало. Вроде бы причин для вражды не видно. Я быстро пролистал в памяти воспоминания Ли Кана.

«Ничего особенного… Может, дело не в этом теле, а в чём-то другом?»

Большинство корейских эмигрантов в Америке относились ко мне доброжелательно. Но была и совсем небольшая часть тех, кто демонстрировал откровенно негативное отношение. Я не делал ничего плохого — в основном всё упиралось в моего отца, императора Коджона.

«Похоже, этот негодяй Ю Кил-чун в прошлый раз не всё мне выложил.»

Вот поэтому я и не люблю информацию, полученную от других. В неё всегда примешиваются личные эмоции и предвзятость.

«Чёрт… Надо будет потом разобраться, что тут за история.»

Я ещё сильнее сжал руку Со Чжэ Пиля, насторожившись до предела.

И тогда…

— Ах!

Со Чжэ Пиль тихо простонал и первым ослабил хватку.

Я же, как ни в чём не бывало, слегка отодвинул стоявший рядом стул и предложил ему сесть.

— Присаживайтесь, доктор Джейсон. Кстати, что будете пить? Кофе?

— …Хорошо. Мне то же самое.

— Понял.

Я подозвал официанта и заказал для него тот же кофе, что пил сам. Со Чжэ Пиль немного помял правую руку, после чего поднёс к носу только что принесённую чашку.

— Приятный аромат.

— Правда? Я сегодня только открыл для себя это место. Кофе здесь отличный — похоже, буду часто заходить.

Со Чжэ Пиль сделал глоток и тут же посмотрел на меня. Он уставился так пристально, что это начинало давить.

Если бы я не контролировал себя, то от такого взгляда невольно сделал бы шаг назад.

— Ваше Высочество.

— Говорите.

— Скажите… сколько лет вы прожили здесь, в Америке?

Услышав вопрос, я стал загибать пальцы, считая с года, когда впервые сюда приехал.

— Лет… шесть, пожалуй?

— Шесть лет…

— А почему вы спрашиваете?

— Просто… ваше произношение английского куда лучше, чем я ожидал. Мне стало любопытно.

Выражение лица Со Чжэ Пиля странно изменилось. Казалось, он мне завидует.

— Наверное, вы приложили немало усилий. Впрочем, чтобы выжить среди американцев, приходится стараться всем — и принцам, и простолюдинам.

Первое впечатление от него было не самым приятным, но я не был бесчувственным психопатом. Со Чжэ Пиль считался одним из самых показательных примеров успешной эмиграции в Америке. И всё же за ним чувствовалась какая-то печальная история.

Из любопытства я уже собирался задать личный вопрос, когда в кафе появился ещё один человек из моей компании.

— Да это же… Ю Кил-чун!

Со Чжэ Пиль вскочил на ноги.

Он подбежал к Ю Кил-чуну и крепко обнял его.

— Давно не виделись. Я слышал, что ты вместе с этим принцем, но не думал, что слухи окажутся правдой. Ну как ты, Ю Кил-чун? Всё хорошо?

Со Чжэ Пиль выглядел искренне радостным.

А вот лицо Ю Кил-чуна было каким-то недовольным.

— Ты совсем не изменился.

Со Чжэ Пиль помедлил секунды три, а затем переспросил:

— М? Что ты сказал?

Он прищурился и повторил сказанное ранее по-корейски, а затем перевёл это на английский:

— Я сказал — ты всё такой же.

— Верно. Имя я сменил, но сам остался прежним.

— Я не это имел в виду. Хм… как бы то ни было, рад встрече с тобой в такой далёкой стране.

Ю Кил-чун поприветствовал Со Чжэ Пиля, а затем мельком посмотрел на меня.

Во взгляде читалось: «Зачем ты вообще позвал этого человека?»

— Ах да. На следующей неделе мы вручим стипендиальные сертификаты первым отобранным студентам. Вот тогда я и пригласил господина Филипа — хотел, чтобы он дал им пару советов.

Моя долгосрочная цель заключалась в том, чтобы как можно больше корейцев пошли по медицинской стезе.

Со Чжэ Пиль — первый восточный врач.

Я решил, что его опыт будет полезен, поэтому и пригласил его на церемонию фонда. Но, познакомившись с ним лично, я почувствовал лёгкое недоумение.

— Понятно…

Ю Кил-чун замялся, слегка прикусив нижнюю губу. Затем он сел в уголке кафе и, словно не собираясь участвовать в разговоре, стал наблюдать за нами.

«Вот ведь…»

Неловко.

Один — вроде бы завидует мне, но в то же время слегка меня недолюбливает. Другой — будто хочет что-то сказать, но всё никак не решается.

«Но избегать этого только потому, что неудобно, — не в моём характере.»

Скорее наоборот: я решил держать Со Чжэ Пиля поближе и разобраться, что за история за этим стоит. Так мне было привычнее.

— Ну что ж, пора возвращаться домой. Кстати, доктор Джейсон, вы уже нашли, где остановиться?

— Пока нет.

— Все отели поблизости разрушены землетрясением. Может, до мероприятия поживёте у нас дома?

Со Чжэ Пиль какое-то время раздумывал, а затем кивнул.

— В нынешней ситуации выбора особо нет. Я принимаю ваше предложение, Ваше Высочество.

* * *

В последующие три дня я постоянно был рядом с Со Чжэ Пилем и параллельно вновь беседовал с Ю Кил-чуном, тщательно его анализируя. В итоге мне удалось выяснить, что именно произошло между Со Чжэ Пилем и Коджоном.

«Тьфу ты… Этот мой биологический отец, кроме передачи тайных фондов, ни в чём толком не помог.»

Со Чжэ Пиль был одним из радикальных прогрессистов, участвовавших в перевороте Капсин. После провала смены власти Коджон казнил всю семью Со Чжэ Пиля, обвинив их в государственной измене.

Сам Со Чжэ Пиль тогда чудом сбежал в Америку. После такого трудно ожидать от него дружелюбия по отношению ко мне. В душе я тихо проклинал Коджона — воплощение человеческой жадности.

«Но всё же… о своих младших товарищах он, похоже, заботится по-настоящему.»

Ему явно неприятно меня видеть. И всё же он лично приехал в Сан-Франциско. Хотя бы это — несомненно.

— Кхм-кхм. Итак, прошу всех занять свои места.

Сегодня официально проходила первая церемония вручения стипендий фонда Ассоциации Хапсон. Всего было отобрано десять стипендиатов, среди которых находился и Ли Сын Ман, уже учившийся в университете с прошлого года.

— Объявляю начало первой церемонии вручения стипендий фонда Ассоциации Хапсон. И прежде всего…

Ведущим был мой близкий друг Ким Гюсик — человек, пользовавшийся большой любовью у диаспоры. Он ненадолго перевёл взгляд на меня. Как мы и договаривались, я должен был выступать не первым, а последним, поэтому я лишь слегка улыбнулся в ответ.

— Приглашаем на сцену господина Ю Кил-чуна. Он — первый кореец, отправившийся на учёбу в Америку. Прошу всех поприветствовать его аплодисментами.

Церемония была первой и проходила в узком составе. Сан-Франциско лежал в руинах после землетрясения, и многие эмигранты были заняты восстановлением своих домов. Но, несмотря на столь тяжёлые условия, немало людей всё же пришли. Наверное, поэтому аплодисменты раздались, словно гром.

— Господин Ю Кил-чун, прошу вас сказать несколько слов для собравшихся здесь многочисленных младших товарищей.

Поднявшись на трибуну, Ю Кил-чун низко поклонился.

Кому?

Разумеется, мне — как человеку, внёсшему основную часть средств.

— Прежде всего позвольте выразить благодарность Его Высочеству, принцу Ыйхва, а также корейской диаспоре в Америке за возможность стоять здесь сегодня.

Стоило прозвучать моему титулу, как аплодисменты вновь захлестнули зал. Со Чжэ Пиль, наблюдавший за этим со стороны, прикрыл глаза и погрузился в раздумья.

— Десять молодых людей, которые сегодня получат стипендию. Как вы думаете, в каком положении вы сейчас находитесь?

Один из юношей, сидевших слева, ответил громко, почти во весь голос:

— Если сравнить учёбу в Америке с долгим морским путешествием, то можно сказать, что мы только что подняли паруса.

Ю Кил-чун кивнул.

— Можно сказать и так. Но лично я думаю иначе. Закройте глаза. Что вы видите?

На его вопрос стипендиаты ответили:

— Ничего не видно.

— Темнота.

Ю Кил-чун усмехнулся.

— Верно. Это и есть ваше будущее. Перед вами — тьма и бесчисленные испытания.

В юности Ю Кил-чун уехал учиться в Америку и столкнулся с жесточайшей расовой дискриминацией. В итоге он был вынужден отказаться от получения степени и вернуться на родину. Словно делясь теми воспоминаниями, он предупреждал стипендиатов как следует подготовиться морально.

— …На этом неудачливый старший товарищ завершает свои советы. Я искренне надеюсь, что вы не повторите моей ошибки и не бросите учёбу на полпути. Пусть каждый из вас успешно завершит своё образование.

С этими словами Ю Кил-чун сошёл с трибуны.

Я встретился с ним взглядом и похлопал его по плечу.

— Ты сказал искренние и непростые слова. Здесь все поняли, о чём ты говорил. Это был по-настоящему ценный совет. Спасибо тебе, Ю Кил-чун.

— Нет, Ваше Высочество. Для меня честь хоть немного быть вам полезным.

Ким Гюсик быстро пригласил на трибуну следующего выступающего.

— А теперь слово предоставляется господину Со Чжэ… Филипу Джейсону.

Со Чжэ Пиль уверенно поднялся на сцену.

И затем…

— Как поживаете, друзья? Я — доктор Джейсон. Рад с вами познакомиться.

Как и следовало ожидать, он вёл речь на английском.

— Сегодня я безмерно счастлив. Как старший товарищ, я могу дать вам один полезный совет.

Слушая его выступление, я вдруг вспомнил одно лицо. Там, в глубине зала, с довольной улыбкой уплетал угощения младший из ирландских братьев — Макс. Его образ всплыл в моей памяти.

«По-своему он, конечно, упрям. Ни на кого не оглядывается и говорит то, что считает нужным.»

Со Чжэ Пиль всё продолжал говорить по-английски. На мероприятии корейской диаспоры, не меньше.

— …Я могу дать вам один полезный совет.

Из-за этого Ким Гюсик стоял чуть в стороне и переводил его слова.

Зрелище было по-своему комичным.

— Вы прибыли на эту землю, чтобы обрести новые знания. И, насколько я понимаю… многие из вас намерены здесь остаться и начать новую жизнь. Так ведь?

— Да, доктор!

— Мы обязательно добьёмся успеха!

Большинство стипендиатов уже неплохо владели английским. Поэтому они отвечали ещё до того, как Ким Гюсик успевал перевести.

— Такой настрой мне нравится.

Со Чжэ Пиль, похоже, воодушевился их реакцией.

Он долго улыбался, словно отец, глядящий на своих сыновей.

— Тогда скажу прямо — с совета.

Лицо Со Чжэ Пиля стало серьёзным.

Похоже, он, как и Ю Кил-чун, собирался говорить горькие вещи.

— Раз вы приехали в Америку, вы должны забыть всё своё прошлое. С этого момента считайте себя американцами. Думайте по-американски. Во всём.

А?

Я даже наклонил голову, не поверив услышанному. Ким Гюсик, переводивший речь, на мгновение растерялся, затем всё же продолжил.

— Раз вы прибыли в Америку, забудьте дурные привычки прошлого. Чтобы понять местных, нужно мыслить как местные.

Вероятно, думая о публике, Ким Гюсик слегка смягчил перевод. Со Чжэ Пиль бросил на него быстрый косой взгляд.

«Смотри-ка ты… Похоже, он корейский знает, просто притворяется, что нет.»

По сути, Со Чжэ Пиль говорил правильные вещи. Чтобы адаптироваться к жизни в Америке, нужно ассимилироваться с местной культурой. Но интонация, с которой он это произносил, почему-то неприятно резала слух.

«Прямо как те “бананы”, с которыми я сталкивался в школе, а потом и в лоббизме…»

Снаружи — азиаты, а ведут себя как западные люди. Таких и называют бананами.

«У корейских эмигрантов, по сути, только два пути.»

Америка — страна многих рас, но на деле люди всё равно держатся по своим группам.

Белые — с белыми.

Чёрные — с чёрными.

Азиаты — с азиатами.

«Либо сплотиться внутри диаспоры. Либо полностью вести себя как белые.»

Советы Со Чжэ Пиля нельзя назвать ошибочными. Это один из проверенных способов выживания меньшинств. Но неприятное чувство всё равно оставалось. Особенно если учесть, что он говорил это именно здесь — среди корейских эмигрантов.

Однако Со Чжэ Пиля это нисколько не смущало, и он продолжал.

— Есть ли здесь кто-нибудь, кто завтракает по утрам?

Вжух—

Стипендиаты, стоявшие сзади, тут же подняли руки. В отличие от современности, люди той эпохи были крайне активны, когда им задавали вопросы с трибуны.

— Я не завтракаю… Стыдно признаться, но я слишком люблю поспать…

Когда один из студентов признался тихим, почти неслышным голосом, Со Чжэ Пиль цокнул языком.

— Ай-ай… С точки зрения диетологии завтрак крайне важен. Только так мозг может работать как следует.

— Я приму ваш совет к сердцу.

— Ах… мы немного отвлеклись. Но вот что я хочу вам сказать. Откажитесь от риса и мясных супов — ешьте хлеб с маслом. Начните хотя бы с питания. Затем измените одежду, увлечения — полностью перестройте образ жизни под местных. Меняйте мышление целиком, иначе вам не выжить. Америка — не монархия. В демократическом обществе вы сами должны быть субъектами своих поступков.

Всё вроде бы правильно. Но почему-то раздражает. Большинство, кажется, этого не замечало, воспринимая его слова просто как советы старшего. А я, вникая в каждое слово, чувствовал какую-то странность.

— Если вам понадобится совет — обращайтесь в любое время. Стоит лишь связаться со мной, и я сразу приду на помощь.

Долгая речь Со Чжэ Пиля подошла к концу. Все встали и зааплодировали.

Кстати…

Почему этот Ли Сын Ман с самого начала так пристально смотрит только на меня?

— Ваше Высочество, прошу вас сказать напутственное слово стипендиатам.

Когда Со Чжэ Пиль сел, я резко поднялся.

И атмосфера тут же накалилась куда сильнее, чем прежде.

— Да здравствует Его Высочество!

— Долгих лет жизни!

В зале поднялся шум. Ким Гюсик вспотел, пытаясь всех успокоить.

— Кхм… прежде чем начать, я скажу одну короткую историю — она отражает всё, о чём я собираюсь говорить.

Когда я встал за трибуну, в зале стало тихо, как в могиле.

Все внимательно слушали.

«Смотри внимательно, Со Чжэ Пиль.»

Не знаю, с какими мыслями ты принял моё приглашение. Но если в голове у тебя что-то лишнее — легко не будет.

— Десять стипендиатов, сидящих здесь.

Я посмотрел каждому из них в глаза и произнёс то, что давно носил в сердце. Слова, прямо противоположные тому, что только что сказал Со Чжэ Пиль.

— Ни в коем случае не забывайте свои корни. Вы — достойные сыновья Чосона. Как бы вы ни старались, этот факт никогда не изменится.