Атмосфера в зале для торжеств странным образом начала меняться.

Причиной тому стало то, что я только что в корне опроверг все советы, которые с пылом излагал Со Чжэ Пиль буквально минуту назад.

«…….»

«…….»

Все принялись водить глазами и украдкой поглядывать на Со Чжэ Пиля. Мне и самому было любопытно, как он отреагирует, поэтому я внимательно присмотрелся к выражению его лица.

А?

Он, на удивление, выглядел совершенно спокойным.

«Вот уж актёр так актёр. Его что, собственный образ полностью не сожрал?»

В данный момент Со Чжэ Пиль разыгрывал экстремальную внутреннюю драму в стиле: «Хнык-хнык, я забыл корейский. Я вообще ни слова по-корейски сказать не могу».

Поэтому, когда я на корейском языке дал советы, полностью противоположные его собственным, он, вероятно, и сохранял каменное выражение лица, делая вид, что ничего не понимает. Я ведь не собирался ради одного Со Чжэ Пиля снова переводить всю свою речь на английский.

Усмехнувшись про себя, я продолжил.

— Даже если вы будете свободно говорить по-английски среди белых, они никогда не будут считать вас американцами. Для них мы всего лишь незваные гости, пришедшие с Востока.

Когда даёшь наставления студентам, нужно говорить от всего сердца. Вспоминая свою жизнь в роли современного Пак Бён Чжуна, я с искренним выражением лица предостерёг сидящих передо мной юных стипендиатов.

— Поэтому не пытайтесь забыть собственные корни. Стоит вам начать их отрицать — и за спиной над вами будут лишь насмехаться.

Расовая дискриминация существовала и раньше, и существует сейчас. Вести себя «как банан» — жёлтый снаружи и белый внутри — помогает лишь на короткое время уйти от проблемы.

Единственный верный ответ — это подавляющее мастерство, которым ты просто припечатываешь противника.

— Разумеется, поначалу будет трудно. И примеров для подражания почти нет. Даже если говорить о старших, разве не они все и сидят сейчас здесь?

Обмениваясь взглядом с каждым из стипендиатов, я вселял в них надежду.

— Но я хотел бы посоветовать вам вот что: мыслите позитивно. Следуйте своим поступкам, следуйте своим убеждениям. Ведь сейчас именно вы можете проложить этот путь заново, разве не так?

Я поочерёдно посмотрел на Ю Кил-чуна и Со Чжэ Пиля, возвышая их.

— Старшие товарищи, обучавшиеся за границей, несли на своих плечах сразу два бремени — расовую дискриминацию и бедность, и всё равно продолжали учёбу.

Честно говоря, Со Чжэ Пиля, с которым у меня с самого начала не сложились отношения, упоминать не хотелось. Но нельзя слишком глубоко увязать в личных эмоциях.

Как бы то ни было, Со Чжэ Пиль — один из немногих, а по сути почти единственный корейский студент, получивший учёную степень в США.

— Но вы — другие. Все необходимые средства на обучение в полном объёме будет предоставлять наш Фонд Объединённой ассоциации. Кроме того, расходы на проживание также будут щедро покрыты. Так что, прошу вас, в следующий раз предстаньте перед нами ещё более сияющими талантами.

На этом я завершил советы, предназначенные для стипендиатов. Однако сразу сходить с трибуны я не стал. Потому что оставалась ещё одна группа людей, к которой я должен был обратиться.

— Ах да, и ещё одно. Хочу сказать пару слов нашим соотечественникам.

Резко.

С выражением лица, полным гнева, я обрушился на собравшихся здесь представителей диаспоры.

— Вы вообще в своём уме?

* * *

В зале тут же поднялся ропот.

— Что вы имеете в виду, Ваше Высочество?

— В чём наша вина, что вы так гневаетесь на нас?

Спустившись с трибуны, я направился к правому переднему ряду.

— Ю Минхо, Ли Чжэчхан, Шин Ёнсук, Ли Гихва, Чхве Ёнрок, Ли Чхандон….

Я никогда не был чем-то особо выдающимся. Но даже в современной жизни у меня была одна сильная сторона. А именно — запоминание лиц и имён людей.

— У вас что, деньги лишние?

Я изобразил искренний гнев, а затем мгновенно сменил выражение лица. Словно глядя на больного отца или братьев, я посмотрел на них обеспокоенным взглядом.

— Что это за пожертвования такие? Вы зарабатываете по двадцать пять долларов в месяц — и при этом умудряетесь отдавать по десять долларов на стипендии?

— Ва… Ваше Высочество…

— Это… того….

Если бы современные циничные корейцы увидели эту сцену, они бы все дружно поцокали языками. Сами едва сводят концы с концами, а всё равно заботятся о других.

— Я знаю. Вы не можете учиться из-за отсутствия способностей, но хотите дать шанс талантливым соседям. Я прекрасно это понимаю. Но всё же — жертвовать почти половину своего дохода? Это уже слишком.

«…….»

«…….»

Я хотел бы сказать им ещё жёстче: «Копите деньги и как можно скорее становитесь независимыми от меня». Но, зная, насколько у них ранимые сердца, я не стал раскрывать свои истинные мысли и мягко их успокоил.

— И те, кого я только что не назвал. Вы тоже жертвовали — кто по доллару, кто по пять — ради этих стипендиатов.

Я прицокнул языком и низко опустил голову.

— Ну и ну… Стыдоба. Прямо злость изнутри поднимается.

— Ва… Ваше Высочество…

— С этого момента я не буду принимать пожертвования, превышающие одну двадцатую вашего дохода. Всё, что было уплачено сверх этого, будет возвращено. Недостачу я покрою сам.

— Вам не стоит так делать…

Я было полностью смягчил выражение лица, но затем снова повысил голос, ещё раз предостерегая их.

— Если стипендий не хватит, я выложу собственные средства и восполню разницу, так что знайте это. А возвращённые деньги вложите в себя и добейтесь успеха. Тогда ведь вы сможете жертвовать ещё больше, не так ли?

— Хык…

— Ва… Ваше Высочество….

И вдруг зал превратился в море слёз. Нет, ну что за люди. Почему вы здесь плачете?

Я поспешно отвернулся и посмотрел на стипендиатов.

— И вы тоже зарубите себе на носу. Стипендии, которые вы получаете, не берутся из моего бездонного кармана. Это деньги, собранные по крупицам соотечественниками, которые надрываются на фермах и откладывают по центу, чтобы поддержать вас. Поэтому учитесь с ещё большей ответственностью.

Я вспомнил времена, когда был Пак Бён Чжуном. Иногда, глядя на диаспору, казалось, будто смотришь на Корею прошлого. Эмигрировавшие в 80-е застряли в 80-х. А те, кто уехал в 90-е, словно жили в Корее девяностых годов.

«Сколько было случаев, когда семья вырывала с корнем опору дома и ставила всё на старшего сына — и всё заканчивалось плачевно».

Успешные люди всегда думают, что всего добились исключительно благодаря себе. Чтобы пресечь это заранее, я и включил эту тему в финал своей речи.

«Попробуйте после всего этого предать меня или диаспору — и что тогда будет?»

Что будет?

Станете бесстыдным неблагодарным типом. И на всю жизнь лишитесь права даже приближаться к общине.

«И это ещё не конец».

Я также ненавязчиво добавил пункт, согласно которому получившие стипендию обязаны несколько лет служить диаспоре. А за нарушение — выплатить неустойку в пятикратном размере от полученной суммы.

«Не нравится — учитесь за свой счёт».

Кстати говоря…

Ли Сын Ман, кажется, с самого начала и до конца сегодняшнего мероприятия не сводил глаз с моего лица. Когда я посмотрел ему прямо в глаза, он слегка растерялся и отвернулся.

— Уса (Ким Гюсик).

— Да, Ваше Высочество.

— Заверши мероприятие.

— Есть.

* * *

После церемонии вручения стипендий начался банкет. Как на современном корейском шведском столе, можно было набирать разные блюда, и все с удовольствием выбирали еду по вкусу.

И как раз в тот момент…

«Ух… не могу больше терпеть».

Мне приспичило в туалет, и я направился туда.

И тогда.

Не Аарон, который обычно меня охранял, а один человек последовал за мной в уборную.

— Ли Сын Ман. Давно не виделись.

— Здравствуйте, Ваше Высочество, принц Ыйхва.

Это был Ли Сын Ман.

Справив нужду, я вымыл руки и поприветствовал его.

— Ну как, учёба идёт хорошо?

— Всё благодаря вам, Ваше Высочество. Благодаря стипендиальному фонду, основанному вами, этот ничтожный слуга может полностью сосредоточиться на учёбе.

Ничтожный слуга?

Ли Сын Ман впервые обратился ко мне, используя это слово.

— Ваше Высочество, мне есть что вам доложить.

— Говори.

— Просто… говорить об этом немного щекотливо….

Глядя, как он мнётся, я ненадолго вышел наружу.

Аарон стоял у входа в уборную, и я велел ему немного подежурить снаружи.

— Ну, теперь говори. Что за слова ты так долго подбираешь?

Информация, которую выдал Ли Сын Ман, оказалась по-настоящему неожиданной.

— Значит, Со Чжэ Пиль так себя вёл на родине?

— Да.

Ли Сын Ман рассказал мне о высказываниях и поступках Со Чжэ Пиля в период его возвращения в Чосон.

— Господин Со Чжэ Пиль когда-то был и моим учителем.

Слово «когда-то» он особенно подчеркнул.

— Но я счёл необходимым донести это именно вам, Ваше Высочество. Потому что посчитал, что развитие диаспоры важнее уз между учителем и учеником.

Незадолго до ухода с поста в Ассоциации независимости…

То, что он заранее получил годовое жалованье, я не совсем понимал, какое отношение имело к диаспоре. Но, как бы там ни было, это действительно была полезная информация для понимания личности Со Чжэ Пиля.

— Понимаю твои чувства.

Я крепко сжал руку Ли Сын Мана и добавил слова благодарности.

— Ты, должно быть, долго сомневался. Хорошо. Впредь я буду ещё внимательнее.

— Благодарю вас.

Тук-тук.

Кто-то постучал в дверь уборной.

Раз Аарон не стал останавливать, значит, это важная персона.

— Ваше Высочество, вы внутри?

Это был Ким Гюсик.

— Да.

Войдя, Ким Гюсик слегка нахмурился.

— Что такого Ли Сын Ман сказал вам, что у вас так потемнело лицо?

— Ничего особенного. Просто поделился со мной личными тревогами. Ты ведь и сам знаешь, как настойчиво белые издеваются над азиатами.

Сказав это, я посмотрел на Ли Сын Мана.

— Можешь идти.

— Да.

Глядя ему вслед, я тихо прицокнул языком.

«Чутьё у него и правда отличное. Видимо, он мгновенно понял, что ждёт его учителя после сегодняшнего».

Сейчас все без исключения в диаспоре — на моей стороне. А я дал советы, полностью противоположные тем, что говорил Со Чжэ Пиль. Так что его положение в общине неизбежно должно было пошатнуться.

«А может, это и есть сдерживание».

В диаспоре роль самого образованного человека сейчас занимает именно Со Чжэ Пиль. Следом за ним идёт Ли Сын Ман. Если Ли Сын Ман вскоре получит учёную степень, рано или поздно им придётся столкнуться в борьбе за это место.

«Моё влияние стало сильнее, чем в прошлый раз. Значит, он решил сначала склонить голову передо мной?»

И Со Чжэ Пиль, и Ли Сын Ман — оба опасные фигуры.

Я ещё больше усилил бдительность по отношению к ним.

— Кстати… где сейчас господин Со Чжэ Пиль?

— Вон там, ужинает вместе со стипендиатами и делится с ними опытом учёбы за границей. Особенно подробно он рассказывает тем, кто собирается поступать в медицинский колледж, о трудностях своей студенческой жизни.

— Вот как?

Я отдал Ким Гюсику следующее распоряжение.

— Когда будете уходить, вложи господину Со в руку щедрый гонорар за лекцию.

— Что?

Ким Гюсик на мгновение наклонил голову, недоумевая.

Но, видя мою непреклонность, он уточнил:

— О какой сумме идёт речь?

— Думаю, долларов пятьсот будет в самый раз.

— Так много?

Дневной заработок опытного рабочего составлял около трёх долларов.

Пятьсот долларов — это была весьма крупная сумма.

— Он ведь первый восточный врач, не так ли? Он делится своим опытом с нашей диаспорой — такой гонорар вполне уместен.

— Брат.

Ким Гюсик — единственный среди множества соотечественников, кто обращается ко мне по-братски.

Мы были одни, и потому он, посмотрев в сторону Со Чжэпхиля, снова задал вопрос:

— А согласится ли господин Со Чжэ Пиль принять гонорар? Он ведь может и рассердиться.

Я пожал плечами, развеивая его опасения.

— Примет. В глубине души у него жажда денег куда сильнее, чем кажется.

С кривой усмешкой я достал из кармана носовой платок и вытер влагу с рук.

— А даже если не захочет — сделай так, чтобы взял. Раз уж он сегодня на мероприятии читал лекцию о том, что, приехав в Америку, нужно жить по-американски. Америка — капиталистическая страна. А здесь бесплатного не бывает.

— Понял.

Ким Гюсик ответил и вернулся в зал.

Я же тихо вышел из уборной и принялся наблюдать за собравшимися здесь людьми.

«Со Чжэ Пиль, я признаю, что ты умён. Но ум и политическое чутьё — вещи разные».

Насколько же развита его политическая хватка?

Примет ли он мой гонорар?

«На его месте я бы изо всех сил отказывался. А второй вариант — взять деньги и полностью пожертвовать их».

Если он возьмёт гонорар, всё, что он сегодня сделал, станет не благотворительностью, а «работой». Его положение и так ослабло из-за меня, а если по диаспоре пойдёт слух, что он получил огромные деньги за лекцию — что тогда будет?

«Даже если он пожертвует всю сумму, это тоже проблема. Достаточно пустить злонамеренный слух — и выхода не будет».

Впрочем…

Всё это зависит от того, как поведёт себя сам Со Чжэ Пиль. Возможно, дело до этого и вовсе не дойдёт.

«Что-то я проголодался».

С хищной усмешкой я вернулся в зал. Я ведь тоже человек. Надо бы и поесть.

* * *

Если говорить о крупнейших городах, расположенных на побережье западной части США, то один из них — Сан-Франциско, а другой — Сиэтл.

— Слыхал? Говорят, какой-то восточный принц — то ли японец, то ли кореец — чертовски удачно инвестирует.

Сиэтл, расположенный в штате Вашингтон, как и другие города Запада, был полон новых иммигрантов. И даже здесь постепенно распространялась история об одном выходце с Востока.

— Принц? У них там, на Востоке, и правда есть принцы?

— А что, по-твоему, у них королей нет?

— Ладно, но сколько же он заработал, раз все так шумят?

— Ну, по меньшей мере миллион долларов.

— Так много?

— Говорят, даже больше. Он на землях, которые считались пустошами, наладил массовое производство какого-то зерна — вроде риса.

— Рис? Это ещё что такое?

— Ну, тот самый, из которого итальянцы делают ризотто.

— А-а!

В Сиэтле как раз проходила инвестиционная выставка. Туда съехались капиталисты, обменивающиеся свежей информацией.

Джон, прибывший из Калифорнии, был одним из них.

— И это ещё не всё. Говорят, он и на недвижимости заработал целое состояние. Вся земля, которую он скупил, резко выросла в цене.

— Я тоже об этом слышал. Вроде бы он недавно основал компанию?

— Ты про сельскохозяйственную?

— Нет, помимо неё — какую-то венчурную, что ли. Похоже, собирается инвестировать в перспективные отрасли.

— Слышал ещё, что он начал интересоваться акциями. Видимо, слухи правдивы.

— Ну да. Землёй он уже неплохо разжился, теперь, похоже, лезет в новый бизнес.

Двое мужчин, раздававших на выставке инвестиционные брошюры, вдруг остановились. Разговор группы Джона привлёк их внимание.

— Простите, а не могли бы вы рассказать об этом поподробнее?

Стараясь скрыть блеск в глазах, они подошли к Джону.

— Хм? Вы кто такие?

— Зовите меня просто Уилбер. А это — Орвилл, мой младший брат.

— Лица незнакомые.

— Мы с Восточного побережья.

Братья, крепко сжимая в руках брошюры, широко улыбнулись и уселись рядом.

— Так вот, нас очень заинтересовала история об этом восточном принце. О том самом, о котором вы только что говорили. Он и вправду настолько богат?