— Прибыли.

Зал заседаний уже совсем рядом. Осталось одно. Главное — пройти входной контроль.

— Соберись с духом.

— Да, Ваше Высочество.

Мы с Ли Виджоном прибыли в нидерландский Роттердам примерно в середине мая. Позже к нашей делегации присоединились Ли Джун и Ли Сан Соль.

— Пора выдвигаться.

— Да.

Мы уже месяц находились в Нидерландах, занимаясь предварительной подготовкой, так что, по крайней мере, в том, что сможем войти в зал заседаний, я был уверен.

— Прошу прощения, но перед входом в главный зал нам необходимо на время проверить ваши личности.

Как и ожидалось, контроль на входе был строгим. Поскольку каждая страна направила своих высокопоставленных представителей, организаторы уделяли безопасности особое внимание.

— Не могли бы вы на минуту предъявить удостоверения личности?

Не успел сотрудник договорить, как наша делегация уже протянула ему паспорта. Нам хотелось попасть на территорию Гаагской мирной конференции как можно скорее.

— Значит… гости из Корейской империи. Рад вас приветствовать.

Сотрудник с чуть натянутым выражением лица быстро сверил нас с паспортами и что-то прошептал коллеге рядом.

— Ну так проверяй уже.

— Да-да.

Ли Виджон уверенно ответил от имени всей делегации. Из всех нас он лучше всего владел французским — языком, который на тот момент можно было считать международным.

— Для стран, не являющихся полноправными членами, необходимо также предъявить приглашение от председателя или его заместителя.

— Вот оно.

— Кроме того, нам потребуется документ, подтверждающий, что ваш монарх делегировал вам полномочия.

— Держи.

Ли Сан Соль, присоединившийся к нам всего две недели назад, передал приглашение, которое хранил при себе. Ли Джун вынул из портфеля доверенность и протянул её сотруднику.

То, что эти документы были привезены раздельно, само по себе говорило о том, насколько тщательно Коджон позаботился о безопасности.

— Ли Джун, Ли Сан Соль, господин Ли Виджон.

Дотошный мужчина на входе долго и тщательно проверял оба документа, даже воспользовавшись лупой, после чего вернул их нам.

— Личности подтверждены. Проверка документов завершена. Паспорт господина Ли Кана также проверен. Вот, пожалуйста.

До этого молчавший рядом со мной Ли Сан Соль широко распахнул глаза и резким, звенящим голосом поправил сотрудника:

— Не «господин Ли Кан», а «принц Ли Кан». Прошу немедленно исправить это.

— А, прошу прощения. Принц Ли Кан, проверка вашей личности завершена.

Даже если ты восточник — королевская кровь остаётся королевской. К тому же Нидерланды, в отличие от соседней Франции, не были республикой. Это тоже было королевство, и потому сотрудники вновь выказали мне почтение и вежливо поклонились.

— Не могли бы вы немного подождать здесь? Сотрудник, который будет сопровождать делегацию принца Ли, скоро прибудет.

— Хорошо.

Мы ненадолго задержались у входа, ожидая назначенного нам сопровождающего. Тем временем дипломаты разных стран один за другим проходили в здание.

— Эй, вы там.

Прошло полчаса, затем час, но мы всё ещё стояли у входа. Ли Виджон вышел вперёд и от имени всей делегации выразил протест сотрудникам, отвечавшим за проведение конференции.

— Сколько нам ещё здесь ждать? Так ведь и заседание закончится.

Сотрудник, который до этого проверял наши документы, начал беспокойно вращать глазами.

— Прошу немного подождать. Мы повторно проверяем личности, поэтому это занимает время.

— Что? Снова проверяете?

Ли Виджон, не скрывая гнева, надавил на сотрудников.

— Перед вами второй принц Корейской империи, принц Ли Кан. Вы уже проверяли паспорт, у нас есть и пропуск, заверенный королевским двором Нидерландов — вашей собственной страны. Что вы ещё собираетесь проверять?

Когда голос стал громче, сопровождающие снаружи зашептались, и взгляды сосредоточились на нашем входе.

В этот момент появился человек, судя по всему, начальник стоявших перед нами сотрудников.

— Принц Ли Кан. Я Робин Маркс, отвечаю за безопасность этой конференции.

— Вот как. Значит, ты и есть тот, кто должен был меня сопровождать. Опоздал. И сильно.

С каменным лицом Робин сообщил нам:

— Прошу прощения, но принц Ли Кан и сопровождающая его делегация не могут войти сюда.

— Почему? Наша страна официально приглашена на Мирную конференцию как наблюдатель. Насколько мне известно, мы имеем право на вход и на выступление. Я здесь как представитель. И ты говоришь, что я не могу войти?

— Мне очень жаль, но это указание сверху. Я ничего не могу с этим поделать.

Он без конца кланялся, прося о понимании, и твердил, что внутри идёт ожесточённая дискуссия и нас просят подождать.

Я прищурился, вспоминая всё, что делал в течение последнего месяца.

«Столько усилий, столько встреч с посланниками… и всё закончится вот так?»

Я встречался с Нелидовым — главой российской делегации и председателем конференции — и просил разрешения на вход, ссылаясь на его полномочия. Разумеется, не с пустыми руками.

«Привет, я маленькое золотце».

Россия, в отличие от Западной Европы, была беднее, и её представления о неподкупности заметно отличались от других великих держав. Я попытался подкупить председателя — но, похоже, этот тип просто сгреб золото и умыл руки.

«Может, он оглядывается на свою страну. Может, собирает мнения участников…»

А может, я дал слишком мало?

Как бы то ни было, он не отказал прямо, а сказал, что вопрос нашего участия обсуждается. Значит, остаётся ждать.

«Формально мои основания безупречны.»

Есть доверенность.

Есть приглашение.

Моя личность подлинная.

«И всё равно меня отрезали на входе…»

Я прищурился ещё сильнее, представив себе иной вариант.

«Если бы меня здесь не было — что стало бы с этими тремя посланниками? Их бы просто выставили отсюда, не дав даже возразить.»

К счастью, у меня был ещё один козырь.

Я взглянул на часы на поясе. По времени — как раз тот момент, когда он должен был появиться и спасти меня.

«Появился.»

Я сердито озирался по сторонам — и тут вдали заметил знакомое лицо. Человек, с которым за последний месяц в Гааге мы встречались так часто, что успели стать друзьями.

— Хм, что-то случилось, мой друг?

Гигант ростом под метр девяносто, с жёлтыми волосами и голубыми глазами, мужчина благородной внешности подошёл ко мне во главе своей свиты. Маркс побледнел.

— Ге… герцог Хендрик?

* * *

Хендрик. Его настоящее имя — Генрих Мекленбург-Шверинский. Как можно понять по произношению, он был немецким аристократом. Достигнув совершеннолетия, он переехал в Нидерланды и женился на королеве Вильгельмине — номинальной правительнице этой страны.

— Герцог Хендрик? Как вы здесь…

— А что, мне сюда нельзя? Дипломаты со всего мира собрались здесь, и я тоже прибыл, чтобы заняться дипломатией во благо Нидерландов.

— …Вот как.

— Кстати, о чём вы говорили с моим другом Ли Каном? Издали показалось, будто вы слегка повздорили.

Первым делом, прибыв в Нидерланды, я назначил встречи с членами королевской семьи. Формальным правителем была королева, а как бы я ни был принцем, часто встречаться с женщиной иного пола — дело непростое.

Тогда кто следующий? Разумеется, супруг королевы.

— Этот человек не пускает меня в зал.

— Вот как? И почему же?

Хендрик пристально посмотрел на Маркса, без слов требуя объяснений.

Тот заметался взглядом между нами.

— Не знаю. Есть приглашение, есть доверенность, заверенная императорской печатью, но он почему-то тянет время и мешает мне войти.

— Это правда?

— Герцог Хендрик, это…

А как я вообще сдружился с Хендриком? Да просто купил его расположение деньгами. В конце концов, разве не деньги правят миром?

«Информацию о Хендрике было легко достать.»

Формально он был супругом королевы Нидерландов, но по сути — бедняком без гроша.

Никто не собирался щедро содержать иностранного консорта, а его родовое владение и вовсе недавно перестало присылать ему дотации: племянник, с которым у него были плохие отношения, стал главой семьи и просто отрезал финансирование.

При этом образ жизни аристократа он не изменил — и потому долгов у него накопилось немало.

«Я несколько раз специально проиграл ему в гольф на крупные суммы — так он потом месяц не отходил от меня, сияя от радости.»

Для Хендрика я был простаком, но одновременно — источником денег. Мы не только играли в гольф, но и занимались спортом вместе, а заодно я ненавязчиво предложил ему участие в бизнесе.

«Я передал ему часть прав на компанию "Райт & Ли".»

Если в Европе будут продаваться самолёты, около десяти процентов прибыли будет доставаться Хендрику. Взамен он должен был защищать наши права в Европе и активно поддерживать компанию в патентных спорах.

Я не дурак.

Я искал партнёра для выхода «Райт & Ли» на европейский рынок. Пусть сейчас это выглядело как убыток, в долгосрочной перспективе выгода была моей. Европейцы вполне могли бесстыдно скопировать самолёты братьев Райт и продавать их у себя. Я заранее подстелил соломку.

— А, так вас не пускают из-за проверки личности? Тогда этот принц войдёт вместе со мной. Я ручаюсь за него.

Маркс пробормотал что-то себе под нос и всё-таки разрешил мне пройти.

— Чёрт… если бы сразу сотрудничали, не было бы проблем. Как я вообще могу остановить принца…

Ли Виджон, услышав это, тихо прошептал мне перевод. Нидерландским он владел не идеально, но этого хватило.

«Японцы заплатили ему?»

Проходя внутрь, я бросил на Маркса холодный взгляд, затем повернулся к Хендрику и протянул руку.

— Благодарю.

— Пустяки. Мы ведь теперь партнёры, не так ли? Ради тебя я и сто раз бы это сделал.

— Позже загляну во дворец. Обсудим и другие инвестиции.

— Договорились. И да — потренируйся в гольф. Ты же не можешь всё время мне проигрывать?

Он снова расхохотался. А ведь я делал это нарочно.

«Простой тип. И жалкий.»

Жизнь под каблуком у королевы, похоже, сильно ранила его самолюбие. Вот он и отыгрывался на ставках в гольф.

— Хорошо. В следующий раз я обязательно выиграю.

— С нетерпением жду.

Мы оставили Хендрика позади и направились в зал заседаний.

Фьюх—

Нидерландские организаторы опередили нас, бегом устремившись вперёд, чтобы оповестить других делегатов о нашем прибытии.

— Вон там, кажется, главный вход в зал, Ваше Высочество.

Мы почти подошли к дверям.

И тут…

Группа восточников с узкими глазами и подлым выражением лиц выскочила из зала и преградила нам путь.

— Принц Ли, приветствую вас.

— Ты кто?

— Хондзё Сатоси, специальный посланник Японской империи на Мирной конференции.

А, вот оно что.

Знакомство окончено — а теперь посторонись. Я занят.

— Рад встрече. Увидимся в зале.

Я попытался пройти, но Сатоси сделал несколько шагов следом и снова перекрыл мне дорогу.

— Я знал о вашем визите в Европу, но не думал, что вы действительно доберётесь до этого зала.

Ну конечно. Следили за мной.

Я думал, что таким страдает только газетный магнат Хёрст… А нет — эти не вуайеристы, а сталкеры. Совсем другой сорт.

— Я всего лишь исполняю свой долг как принц Корейской империи. А теперь прошу — дайте пройти. Я спешу на заседание.

— Мы отправляли людей туда, где вы остановились. Разве вы не получили сообщение?

— Вы присылали ко мне людей?

Японцы действительно пытались ко мне подойти, пока я был в Гааге. Но я игнорировал их и встречался с королевским двором и высшими чиновниками.

Когда я сделал вид, что ничего не знаю, Сатоси дёрнул бровью:

— Принц Ли, с какой целью вы прибыли в Гаагу?

— С какой ещё? Как представитель своей страны — для участия в конференции.

— Прекратите играть словами.

Он тяжело вздохнул, словно я до сих пор ничего не понимал.

— Похоже, вы не в курсе реалий. Уже с позапрошлого года дипломатические права Корейской империи осуществляет Японская империя.

Я усмехнулся.

— По чьей воле?

— Что?

— Вы силой отняли эти права — и теперь называете это законным представительством?

— Ничего незаконного. Большинство министров вашей страны согласилось, и ваш отец это утвердил.

— Насколько мне известно, договор, заключённый под угрозами и подкупом, юридической силы не имеет.

Сатоси сделал вид, что не услышал, и продолжил:

— Международная арена — это джунгли. Слабой Корее выжить можно только опираясь на Японию. Неужели вы этого не понимаете?

Что за чушь.

— Вам стоит вернуться…

Я перебил его:

— Потому-то ваша великая дипломатия и бросила наших соотечественников в Мексике умирать от голода?

— …

— Я всё это видел. Вот она — ваша «передовая дипломатия».

Сатоси мрачно шагнул ко мне.

— Пора возвращаться. Если вы продолжите, его высочество принц Ыйхва тоже столкнётся с трудностями.

О? Уже и угрозы пошли.

— Я люблю вызовы.

Я посмотрел на него с усмешкой.

— Лёгких путей у меня не было никогда. Всегда — как по канату над пропастью.

— Значит, вы выбрали такой путь? Потом пожалеете.

Я подошёл вплотную. Между нами было меньше двадцати сантиметров.

— Ты мне угрожаешь. Нагло.

— …

— Может, написать письмо Ито Хиробуми? Сказать, что я собирался не участвовать в конференции, но из-за тебя передумал?

— …П-прошу прощения.

Жалкий тип. Одного упоминания Ито хватило, чтобы он поджал хвост.

— Чего вы хотите, чтобы просто вернуться? Скажите. Золото? Я попрошу генерал-резидента всё предоставить.

— Ваше Высочество!

— Не слушайте его!

Ли Виджон, Ли Джун и Ли Сан Соль схватили меня за руку. Они боялись, что я поддамся японским уговорам.

— Говорите. Если это деньги…

Я похлопал Сатоси по плечу.

— Мне нужно всего одно. Уйди с дороги.

— …

— Я всё равно выступлю здесь. Я принц. У меня есть приглашение и доверенность императора. Так что будь добр — отойди. Тогда я ограничусь мягкой речью и уйду. Понял?