Я была озадачена: ни одной ясной зацепки, а тайна лишь становилась глубже.

Взгляд случайно упал на системное окно, и что-то привлекло внимание.

«А?»

[Неужели…это и есть подсказка к скрытому заданию?]

[<Связанное задание> Революция, меняющая мир. (В процессе)]

— Распространите новые альтернативные добавки (710/1000)

— Ограничение по времени: 4 дня 03:41:16

Меня зацепило именно время, указанное в задании. [Неужели цифра "4" в той загадке означала оставшиеся четыре дня?]

[Если вспомнить условия завершения, всё начинало складываться. Даже железные добавки, по сути, шли на благо Королевству, возможно, это считалось вторым вкладом.]

[Оставалось только дождаться следующего дня. Если таймер уменьшится до трёх дней, тогда и станет ясно, меняется ли и сама подсказка.]

[Если это действительно так...]

[Даже не разгадав намёк, я бы всё равно получила это задание, оно появилось бы само собой, как и должно было.]

Немного обидно, выходит, я зря напрягалась. Но в то же время я испытала облегчение.

[Хорошо, что я не упустила ни одного задания].

[Если бы хоть одно провалила или бросила на полпути, это скрытое задание могло бы вовсе не открыться.]

***

«Всё ясно. Первая принцесса намеренно расставила ловушку.»

Едва выйдя из зала совета, герцог Футурум дал волю раздражению. Моррис, заметив его состояние, попытался его утихомирить:

«Вокруг ещё слишком много людей, брат. Поговорим в моем дворце.»

Сдержавшись, герцог последовал за ним. Как только они оказались наедине, Футурум выплеснул всё, что копилось:

«Ты сам видел, Моррис! Она обозвала наши изделия «грудами металла», а свои представила как обработанные, антикоррозийные!»

«Успокойся, брат.»

«Как я могу?! Сколько можно это терпеть! Я уверен, что третья принцесса либо попалась на удочку первой, либо сотрудничает с ней!»

«Прошу тебя, прекрати...»

«Первая принцесса, наверняка, приказала ей не раскрывать процесс. Знала, что у нас не будет доступа к документам, которые попали к Евгении. Всё было продумано, она заманила нас в ловушку!»

«Что ты несёшь, дядя?» - вмешалась Мелиана, нахмурившись. «Ты хочешь сказать, что Сирилла заодно с Нефели? И что Нефели запретила ей говорить?»

Футурум, осознав, что проговорился, замер.

[Неужели...всё наоборот? Не она скопировала нашу работу, а мы - её?]

Испепеляющий взгляд племянницы заставил герцога перевести взгляд на Морриса, ища поддержки. Хотя титул герцога давал вес, Моррис как Королевский секретарь имел куда большее влияние. Даже невзначай сказанные слова могли стать причиной серьёзных последствий.

В тишине, повисшей в зале, Моррис мягко улыбнулся и заговорил:

«Да, всё верно. Мы скопировали её разработки. Мы поручили третьей тринцессе следить за действиями первой.»

«Зачем вы вообще на это пошли? Что вы могли с этого получить?»

«Что? Ты серьёзно не замечаешь, как Евгения в последнее время склоняется к стороне первой принцессы?»

«Но ведь у Нефели нет влиятельной семьи по материнской линии, и она не владеет магией…»

«Поправочка. Первая Принцесса не не умеет пользоваться магией, она отказывается использовать её из-за слабого здоровья.»

«Это практически одно и то же...»

«Нет, вовсе нет. Если бы захотела, она могла бы использовать магию, куда более мощную, чем сама Евгения, Ваше Высочество.»

Мелиана промолчала. Моррис продолжил:

«И насчёт семьи. Да, её отец не из знати. Но у первой принцессы есть стражи, не уступающие по силе семье - герцоги Харсен и Йелпен.»

Имя этих двух домов заставило Мелиану замолчать окончательно. Влияние Харсенов и Йелпенов было настолько велико, что даже она не могла его игнорировать.

«Эти двое долгое время оставались бездействующими, потому что принцесса не проявляла собственной воли. Но теперь всё изменилось. Мы не можем позволить ей действовать свободно.»

«Даже так...но разве у нас нет гордости? Красть её идеи, подражать ей...»

«Ваше Высочество.» - Моррис понизил голос и произнёс твёрдо. «В политике гордость, это роскошь.»