«Брат? Да у меня и нет младшего брата, вроде тебя…!»

«Я всё слышал с самого начала.» - мягко ответил Рено. «И я верю каждому твоему слову, брат. Тебе должно быть по-настоящему тяжело.»

Мужчина, сперва отшатнувшийся в испуге, заморгал. Услышав сочувствие в голосе Рено, он заметно расслабился, и его настороженность сменилась надеждой.

«Ты…правда веришь мне?»

«Конечно. Разве кто-то стал бы втягивать свою семью в ложь?»

«Вот именно! Ты всё понимаешь…!»

«Расскажи мне подробнее о том, что случилось. Давай выпьем вместе. За мой счёт.»

«Выпить? Это…это замечательно! Просто замечательно!»

Мужчина засиял улыбкой и уже стоял рядом с Рено так, словно они были старыми друзьями. Рено спросил, есть ли у того любимая таверна, и предложил отправиться туда вдвоём.

[Он справляется даже лучше, чем я ожидала.]

Я наблюдала за тем, как Рено непринуждённо разговаривает с мужчиной, и не могла не восхититься.

[Он завоевал доверие, притворившись союзником, пробил брешь в обороне и приблизился достаточно, чтобы выведать правду.]

[Именно это я собиралась сделать сама.]

[Именно поэтому я не могла доверить дело Айзеку. Но даже если бы взялась за это лично, вряд ли у меня получилось бы так искусно.]

[Хорошо, что я передала всё ему.]

Мы с Айзеком шли следом, на небольшом расстоянии. Их разговор доносился до меня через Айзека, его слух был достаточно острым, чтобы уловить каждое слово.

А если мне самой нужно было передать сообщение Рено, я могла положиться на духов. Пусть я их и не видела без воплощения, но, как мне объяснили, достаточно было произнести слова вслух, и они донесут их адресату.

Когда Рено с мужчиной вошли в таверну, я уже собиралась последовать за ними, но Айзек тихо спросил:

«Вы тоже собираетесь войти?»

«Хм? А в чём проблема?»

«В тесных и шумных местах трудно быстро среагировать на угрозу. Я опасаюсь за вашу безопасность.»

«Думаю, поводов для беспокойства нет.»

«Это лишь предосторожность. Особенно учитывая, что здесь таверна, среди выпивших всегда найдётся тот, кто потерял рассудок.»

«Верно…но, если мы останемся снаружи, это тоже будет выглядеть странно.»

Айзек кивнул.

«Как прикажете.»

На этот раз его голос звучал гораздо мягче, чем раньше.

Мы выбрали столик неподалёку от Рено и его нового «брата», сохраняя при этом небольшую дистанцию. Несмотря на то что солнце ещё стояло высоко, таверна гудела от посетителей.

[Странно сидеть без заказа. Да и по отношению к хозяевам это было бы невежливо…]

На стенах висели яркие рисунки с блюдами, под каждым – краткий рассказ. Так что с выбором проблем не возникло.

«Айзек, ты что-то хочешь?»

«Мне всё равно.»

[Обычный ответ. В прошлый раз он тоже сказал, что у него нет особых предпочтений.]

Глядя на этого невозмутимого мужчину, я вдруг испытала озорное желание.

[Интересно, съел бы он что-то совершенно ужасное, не дрогнув?]

Я даже представила, как Айзек спокойно ест кислое или безвкусное блюдо без единой эмоции на лице.

Но в итоге ведь и мне пришлось бы есть то же самое. Так что я отогнала эту мысль и выбрала то, что самой хотелось: кружку эля и закуски на шампурах.

Когда я уже собиралась подозвать работника, вдруг спохватилась:

«Эм…Айзек?»

«Да, Ваше Высочество?»

«У тебя…деньги с собой есть?»

Щёки вспыхнули от смущения. [Я ведь так редко бываю в тавернах, что даже не подумала взять деньги. В прошлый раз, когда мы покупали фрукты, заплатил Рено, и я ни о чём не задумывалась.]

«У меня всегда при себе немного наличных. Не волнуйтесь.»

[Ах, какое облегчение.]

«Я верну тебе потом.»

«Не стоит. Сумма небольшая.»

Я улыбнулась виновато и сделала заказ. Первым принесли эль - тяжёлую дубовую кружку с золотистой жидкостью и густой белой пеной сверху.

[Сколько времени прошло с тех пор, как я последний раз пила?]

Я никогда не любила алкоголь, но сейчас в душе проснулся лёгкий азарт. Подняв кружку, я отпила глоток.

«Пейте медленно. Он обманчиво крепкий.»

«Я так легко не опьянею. Ладно, ты слышишь, о чём Рено говорит?»

«Да. Сейчас они обсуждают шрамы.»

«Шрамы…?»