Мужчина попросил Рено снять шляпу, но тот отмахнулся, мол, без неё будет некрасиво. Тогда незнакомец вдруг признался, что сам изуродован тяжёлыми шрамами, и показал их Рено.

Ситуация вышла неожиданной, но Рено справился достойно. Это было облегчением, и всё же...

[Шрамы, значит?]

Из любопытства я бросил взгляд на Рено и его собеседника. Мужчина закатал рукава до локтей и положил руку на стол. Даже отсюда было видно, как тёмные рубцы пересекают его кожу.

«Откуда у него такие шрамы?»

«Говорят, три недели назад.»

«Три недели? Тогда это не может быть связано с кокуо»

[Распределение кокуо началось всего несколько дней назад. Но три недели назад? Очевидно, дело было не в этом.]

[Да и на интригу герцогского дома Футурум это не похоже...]

Когда сомнения рассеялись, во мне проснулась новая тревога: [чего же он добивается? Это злой умысел? Или за этим скрывается другая причина?]

«Говорят, это не совсем ложь.»

«Что?»

[Не ложь?] Его слова сбили меня с толку.

«Ты хочешь сказать, что это из-за кокуо?»

«Я не могу утверждать наверняка.» - ответил Айзек. «Но подозрения вполне обоснованны. Слышал, он участвовал в прошлых испытаниях.»

У меня похолодело сердце.

[Он участвовал в верификационных тестах? Неужели в этом моя вина?]

[Но всё равно не сходилось. Даже если бы кто-то пил воду с ржавчиной, здоровье пошатнулось бы, но не до смертельной степени.]

«А его младшая сестра тоже участвовала?»

«Так говорят...Но лучше перепроверить список участников.»

«С момента испытаний прошло немного времени. Архивы ещё сохранились?»

«Должны. Такие данные хранятся определённый срок.»

«Я смогу их просмотреть?»

«Как заинтересованная сторона, леди Тея, вы имеете на это право.

Это немного успокоило, но радости не принесло.

Даже зная, что вероятность мала, я не могла избавиться от страха: [а вдруг я ошибаюсь?] Сердце билось тревожно.

Времени на раздумья не оставалось. Я решила как можно скорее закончить это выездное собрание.

«Рено, выясни имя мужчины. И, если сможешь, имя его сестры тоже.»

[Надеюсь, этого объяснения хватило. Я доверяла духу, что он передаст мои слова, но уверенности всё же не было.]

«Думаешь, Рено понял?»

«Похоже, да. Он уже спрашивает его.»

«Отлично. Как только узнаем их имена, уходим.»

Я даже не притронулась к напитку, еда тоже ещё не успела прийти, но оставаться и наслаждаться обстановкой я не могла.

[Если он и правда участвовал вместе с сестрой...]

[Это обернётся серьёзной проблемой. Придётся найти всех участников испытаний и срочно разобраться в ситуации.]

«У нас есть имена. Мужчину зовут Клифф, а его сестру - Бэйли.»

«Клифф и Бэйли...» - я несколько раз повторила их про себя, чтобы не забыть. «Рено, начинай собираться.»

В этот момент дубовый бокал Айзека, к которому он так и не притронулся, вдруг выпустил облачко белой пены. Она поднялась в воздух и, оседая на стол, сложилась в слова:

«Возвращайтесь сначала сами.»

[Значит, дух нашёл способ передать послание так, чтобы никто не заметил. Это было поразительно и трогательно.]

«Будь осторожен по дороге.» - тихо сказала я.

Я поднялась, уверенная, что Рено всё понял.

Вернувшись во дворец, мы сразу направились в архив. Как и обещал Айзек, доступ к данным прошлых испытаний для меня был открыт.

«Клифф и Бэйли, Клифф и Бэйли...» - я шептала эти имена, перебирая документы.

Участников было всего пятьдесят, поэтому проверить список оказалось нетрудно.

Но результат оказался неожиданным.

[Один из них есть...а второго нет?]

Я просмотрела ещё раз, всё то же. В списке значился «Клифф», но имени «Бэйли» не было.

Я решила перепроверить вместе с Айзеком, но и он подтвердил:

«Всё верно, Ваше Высочество. Среди участников нет никакой Бэйли.»

«Но ведь говорили, что участвовала и сестра...»

«Совершенно верно.»

«Тогда почему?»

Её действительно там не было.