«По утрам всё ещё прохладно. Не хотелось бы, чтобы вы простудились.»

«Я могла бы просто зайти внутрь. Тебе тоже стоит пройтись.»

«Что? О нет, нет…Я же не могу вот так с утра заявиться в покои Вашего Высочества…»

«А, разве это не покои тоже?»

«Но ведь это на улице.» - серьёзно возразил Рено.

При виде его мрачного выражения лица мне пришлось сдерживать улыбку. Смеяться одной, когда он так серьёзен, было бы уж слишком.

«Так или иначе, внутрь я всё равно не пойду. Если Айзек узнает…Бр-р, даже думать не хочу. И то, что мы разговариваем здесь, уже выглядит дерзко.»

Я понимала его заботу о моём здоровье, но…

«Дерзко?»

«Ну да. Я ведь даже разрешения от вас не получал. К тому же, вы выглядите усталой. Это из-за холода?»

«Нет, не в этом дело. Просто…» - я машинально сжала и разжала край пальто, которой он меня накрыл, и тихо призналась: «Чувствую, будто переступила границы. Может, даже проявила самонадеянность.»

«Ваше Высочество?»

«Я о том человеке. О его обстоятельствах. Я ведь толком ничего не знаю…И, кажется, не смогу разобраться.»

Будто взвалила на себя то, чего не стоило касаться.

Я неловко усмехнулась, стараясь скрыть укол самоиронии:

«Прости. Ты делаешь самую тяжёлую часть, а я ещё жалуюсь…»

«Ничего страшного. Раз вы делитесь этим со мной, значит, доверяете.»

«Ты всегда находишь слова, которые я хочу услышать.»

«Я не специально…но если это вас радует, то я счастлив. Разрешите сказать ещё кое-что?»

«Говори.»

«Я верю, что и в этот раз у вас всё получится.»

«Ты ошибаешься. Я вовсе не такая особенная.»

Иногда я забывала: [всё это лишь игра. Это не мой настоящий мир. На самом деле я - обычная студентка колледжа, которая вынуждена обеспечивать семью и заботиться о больной младшей сестре.]

«Для меня вы уже особенная.» - ответил Рено.

И всё же, встретившись взглядом с его ясными зелёными глазами, я на мгновение ощутила, что действительно способна на большее. Это чувство оказалось почти пугающим, и я поспешно отвела взгляд.

«Я вовсе не особенная. Ни капли.» - упрямо сказала я. [Он ведь не знал настоящую меня. Для него я всегда оставалась принцессой Нефели, и потому он говорил такие слова.]

«В этот раз…мне правда кажется, что я не справлюсь.»

Я снова тяжело выдохнула, словно признавая поражение. [Ещё совсем недавно обещала себе перестать жалеть себя, а теперь снова тонула в эмоциях. И почему именно сейчас, на рассвете? Наверное, я всё ещё не до конца проснулась.]

Я уже собиралась извиниться, но Рено опередил меня:

«Тогда давайте заключим пари.»

«Пари?»

«Я ставлю на то, что у вас всё выйдет. А вы - что нет.»

«Какое странное пари…Обычно ведь ставят на победу, а не на поражение.»

«Но ведь вы сами сказали, что сомневаетесь. А я, наоборот, верю. Вот так пари и обретает смысл.»

«Хм…пожалуй, ты прав.»

Было немного не по себе: [вдруг я действительно подведу его ожидания?]

«Раз уж это пари, пусть у него будет награда. Пусть победитель загадает желание.»

«Желание?»

«Или хотя бы маленькую просьбу. Такую, чтобы другой мог исполнить.»

«Это звучит справедливо. Хорошо.»

Я кивнула, не слишком задумываясь, а потом осознала, на что согласилась.

[Что же я пообещала?]

Я украдкой посмотрела на Рено, но он лишь радостно улыбнулся и спросил:

«Обещаете?»

При виде его светлой улыбки у меня не нашлось сил отказаться. Я кивнула снова.

«Ах да.» - добавил он. «Есть кое-что, что я хотел бы вам показать.»

«Что именно?»

«Подождите секунду.»

Он снял с пояса небольшой мешочек.

[Я думала, у него там только ножны для меча. Оказывается, можно хранить и другие вещи…]

«Вот.» - Рено протянул мне мешочек. Я открыла его и увидела овальную буханку хлеба, примерно с ладонью размером - удобную, чтобы держать в руках.

«Это для меня?»

«Конечно нет. Я не позволю вам есть такую дрянь. Он из ржи и к тому же чёрствый. На вкус будет ужасен.»

«Тогда зачем он тебе?»

«Вчера тот человек его мне и дал. Мы разговорились в трактире, потом я проводил его домой, и он поблагодарил меня за выпивку вот этим.»

Я с трудом сдержала удивление. [Неужели они успели так быстро сблизиться? Вчера я уже заметила, что между ними что-то есть, но даже представить не могла, что настолько. Впечатляющая общительность.]

[Но это одно дело. Зачем он показывал мне этот хлеб? Вряд ли просто хотел похвастаться, что подружился с тем человеком.]

«С хлебом что-то не так?» - осторожно спросила я.