«Что-то здесь не так. По моим ощущениям, в этом хлебе есть примесь чего-то вредного.»

«Вредного? Но ведь снаружи он выглядит как обычный хлеб. Я не вижу в нём ничего странного.»

«Думаю, дело в ржи, из которой он испечён. Пока мужчина спал, я осторожно проверил её и заметил кое-что странное. На ржи росли чёрные, похожие на рога наросты с лёгким фиолетовым отливом.»

«Ты их трогал?»

«Да. Они твёрдые. Я на всякий случай прихватил немного с собой.»

«Что? Где оно?»

«В мешке. Наверное, слишком темно, чтобы рассмотреть. Передай его, я найду.»

«Н-нет, я сам нашёл.»

Я вытащила стебель ржи, спрятанный под хлебом. И действительно, это была не обычная рожь. Из колоса торчал длинный, твёрдый, чёрный нарост, словно высохший рог.

На вид он напоминал стручок ванили, поэтому я без опаски коснулась его. Он оказался очень твёрдым.

[Чёрный твёрдый рог…]

Мне казалось, что я вот-вот вспомню что-то важное, но мысль ускользала.

«И это ещё не всё странное, что я обнаружил.»

«А?»

«Пока был там, я внимательно осмотрел дом. Но никаких следов младшей сестры не нашёл.»

«Совсем никаких? Может, он всё убрал после её смерти?»

«Даже если так, всё выглядело слишком подозрительно…А, когда я поспрашивал соседей, оказалось, что никто никогда не видел никакой сестры. На самом деле он всё время жил там один.»

«Правда?»

«Да. Но недавно вдруг начал нести чушь о какой-то сестре, и этим сильно напугал окружающих.»

Вчера я проверила архив и тоже не нашла ни единой записи о его сестре. [Сначала подумал, что она просто не участвовала в делах общины, но теперь стало ясно: её и вовсе не существовало…]

Эта мысль тревожила. [Если правда, значит, он страдает бредом. Хотя вчера он показался мне вполне вменяемым…Подожди.]

Я заговорила:

«Рено, можешь подтвердить кое-что?»

«Конечно.»

«Этот человек…Ты говорил, что он убеждён в существовании сестры, всё его тело покрыто чёрными рубцами, а рожь с роговыми наростами?»

«Да, всё так.»

«Есть ли ещё что-то необычное?»

«Ах да, он жаловался, что эти рубцы будто сжигают его изнутри.»

«Жгучая боль…Вот оно.»

«Ты что-то вспомнил?»

«Да. Скорее всего, это отравление спорыньёй.»

Я объяснил Рено, который удивлённо смотрел на меня. Скрывать смысла уже не было.

«Отравление спорыньёй? Что это?»

«Не знаю всех причин…Но слышал, что виновата особая грибковая болезнь ржи. Эти чёрные наросты - не что иное, как грибница, и растёт она именно в такой роговидной форме.»

«Значит, она гнилая?»

«Не совсем. Я сам не до конца понимаю, но знаю одно: те, кто ел такую рожь, проявляли похожие симптомы.»

Отравление спорыньёй ещё называли «Огнём святого Антония». В Средние века жил Антоний, много лет мучившийся от жгучей боли из-за этого недуга. Он сумел её преодолеть и был причислен к святым. Его история разошлась по миру, дав название болезни.

Симптомы мужчины совпадали: галлюцинации, вымышленная сестра, жгучая боль.

[Я помню, как сталкивался с этим во время одного учебного проекта.]

Я тогда искала другую информацию, но наткнулась на статью о споры и зачиталась, и вот, теперь эти знания пригодились.]

Вспомнились детали того давнего проекта. Как и у большинства, у нас всё шло не гладко. Но воспоминания быстро растаяли. Я вновь сосредоточилась, ситуация слишком серьёзна.

[Сейчас не время для ностальгии.]

[Этого человека нужно задержать немедленно. Если он видит галлюцинации и принимает их за реальность, он превращается в ходящую угрозу.]

[В Средневековье такие люди часто устраивали хаос: обвиняли соседей, впадали в безумие, а в тяжёлых случаях даже убивали.]

[Вчера он выглядел спокойным, но кто знает, когда его поведение изменится. Уже сам факт, что он придумал сестру и пустил слухи обо мне, делал его опасным.]

Я закрыла мешок и повернулась к Рено.

«Спасибо, Рено. Ты очень помог.»

«Значит, всё прояснилось?»

«Похоже на то.»

«Я знал, что Ваше Высочество справится.»

«Опять ты…»

Я уже хотел проворчать на его лесть, как вдруг налетел сильный порыв ветра.