Крики разорвали воздух. Я была уверена, что меня пронзили, и в ужасе зажмурила глаза, но…боли не было.

[Почему?]

Осторожно открыв глаза, я увидела перед собой знакомую грудь. Только тогда до меня дошло: меня кто-то держал. Эти сильные, надёжные объятия я знала слишком хорошо.

«С вами всё в порядке, Ваше Высочество?» - рядом прозвучал голос Айзека.

«Я в порядке, но…» - я замерла.

[Если не меня ранили, то чей же был тот страшный звук, с которым металл вошёл в плоть?]

Я резко посмотрела на Айзека, и заметила в его боку торчащий металлический кинжал.

«Милорд, вы…вы же истекаете кровью!»

«Это пустяки.»

«Как это «пустяки»?! Нужно срочно перевязать…»

«Сейчас важнее поймать этого человека.» - спокойно произнёс он, глядя на нападавшего.

«Н-нет, я…Ах!» - заикаясь, мужчина попытался шагнуть назад, будто только сейчас осознав, что натворил. Но Рено уже схватил его.

Бух!

Прижатый к земле, он дёргался и кричал:

«Отпусти! Пусти, слышишь!»

Я всё ещё не могла собраться с мыслями, но к счастью, людей вокруг было много, и даже если я стояла, ошеломлённая, остальные действовали быстро.

Пока Рено удерживал мужчину, я успела крикнуть ближайшему лекарю, чтобы занялся раной Айзека. [Хорошо ещё, что всё происходило на месте раздачи, где было достаточно целителей.]

Поручив Айзека им, я подошла ближе к Рено и его пленнику. Мужчина, обессиленно тяжело дыша, выкрикивал ругательства, но, увидев меня, замолчал.

«Зачем ты это сделал?» - спросила я.

«Ч-что?»

«Зачем ты попытался ранить меня?»

«Я не хотел вас ранить! Клянусь, не хотел! Я только хотел припугнуть…!»

«Что бы ты ни собирался сказать, факт остаётся фактом: ты угрожал принцессе. И мой хранитель пострадал из-за этого.»

«А как же моя беда?! Это всё из-за вас, Ваша Высочество! Из-за вас погибла моя сестра!»

«Ты уверен, что это действительно вина Её Высочества?» - вмешался Рено.

«Д-да! Она выпила воду с этим куском металла, и…и…!»

«Я больше не могу это слушать!» - раздался голос из толпы.

Кто-то решительно протолкался вперёд.

«Перестань нести чушь, Клифф! Какая ещё сестра у тебя?!»

«Верно! Мы молчали, пока ты плёл свои сказки, но ведь ты единственный ребёнок в семье!»

«Что значит «нет»? Разве вы все забыли Бэйли?!»

«Бэйли? Да это же имя твоей кошки! Кот, который умер много лет назад!»

«Так ты спутал кошку с сестрой?!» - донёсся чей-то возглас. «Вчера ещё валялся, будто и шагу ступить не можешь, а сегодня скачешь живее всех!»

Толпа загудела, переходя от шёпота к насмешкам. Мужчина метался глазами и задыхался, бормоча невнятные оправдания.

Даже я, не имея к его жизни никакого отношения, почувствовала, какое это давление. Что уж говорить о нём самом. И тут я поняла: я слишком эмоционально отреагировала. Ведь Айзек пострадал из-за меня, и это всколыхнуло во мне злость.

[Но правда была в том, что вина мужчины крылась не только в нём самом. Слухи и бредовые речи рождались из-за отравления спорыньёй.]

[Да, народный гнев исправлял искажённое мнение, но нельзя было позволять, чтобы главное терялось за криками. Я - принцесса. Моей обязанностью было выявить истину и сосредоточиться на болезни. Наказание этому человеку могло подождать.]

«Прошу всех, замолчать.» - сказала я, выступив вперёд.

Толпа стихла. И только после этого я вновь обратилась к мужчине:

«По твоим словам похоже, что у тебя галлюцинации. Замечал ли ты что-нибудь странное в зерне, что обычно ешь? Может быть, чёрные налёты на колосьях ржи?»

«А? Д-да, точно. Чёрное и длинное…»

«Так я и думала. Это спорынья.»

«Что? О чём вы…?» - он захрипел, не понимая.