«Слышала, он отбил удар напрямую, слишком близко, чтобы успеть применить приём меча.»

«И всё же, получить ранение, защищаясь…» - Евгения тихо цокнула языком. «Я знала, что герцог Харсен необычайно предан тебе, но такого не ожидала.»

Я невольно согласилась с ней. [В самом деле, не было необходимости подставляться под удар.]

«Хорошо хоть ты не пострадала.» - продолжила она. «Но ты не собираешься наказать того простолюдина? Говорят, ты даже послала к нему придворного лекаря.»

«Ах…Просто показалось, что он действовал не по своей воле. Можно ли отложить решение о наказании, пока не станет ясно, в каком он состоянии после лечения?»

«Какое великодушие.» - в её голосе сквозила лёгкая ирония. «Даже если он был не в себе, он всё же попытался убить представителя Королевской крови и ранил дворянина. И ты хочешь дать ему отсрочку? Герцог Харсен ничего не сказал по этому поводу?»

«Я спрашивала его, и он ответил, что доверится моему решению.»

«В таком случае.» - произнесла Евгения после короткой паузы. «Обсудим наказание после завершения лечения.»

Она махнула рукой, и перо, лежавшее на письменном столе, само собой задвигалось, быстро записывая что-то на листе бумаги. Похоже, она фиксировала суть разговора.

[Значит, магию можно использоваться и так…]

[Меня это поразило. Я ведь сама не могла свободно владеть магией. Иногда сила вырывалась непроизвольно, но я до сих пор не понимала, как её контролировать.]

[Недавно я спрашивала об этом Киллиса, но он строго запретил даже пытаться, предупредив о тяжёлых последствиях. Мне теперь хотелось узнать, как это всё работает.]

Пока я наблюдала за движущимся пером, в памяти всплыло то, о чём я должна была упомянуть.

«Кстати, простите меня…За то, что отправила Королевского лекаря без вашего разрешения…и за то, что самовольно пообещала заменить рожь.»

«Простите?» - Евгения чуть приподняла бровь. «Если уж на то пошло, благодарить надо не меня. Хотя в центр поступило не так много зерна, несколько партий ржи действительно проявляли странные признаки. Всё могло закончиться куда хуже, если бы не твои действия.»

«То есть…Вы верите моим словам?»

«А у меня есть повод тебе не доверять?»

«Просто…Я думала, что вы можете усомниться, ведь это была всего лишь моя догадка, без подтверждения специалистов.»

«Излишние сомнения. Проверить всегда можно отдельно.»

[Слова Евгении были логичны, но даже для такой проверки требовалось хотя бы немного доверия. При желании она могла бы просто проигнорировать мои слова как чепуху.]

«Кстати.» - добавила она. «Лекарь сообщил, что в Королевских хрониках действительно упоминается болезнь под названием «Испытание Пламенем», и её симптомы совпадают с тем, что ты описала. Правда, пришлось поискать, ты назвала её иначе.»

«Ах, видимо, я перепутала. Просто мельком читала об этом в книге, вот и вспомнила неправильно.»

Я неловко улыбнулась. Только сейчас, услышав от Евгении верное название, осознала свою ошибку.

[Это ведь не мой мир. Пусть он похож на реальность, в нём всё же есть свои отличия.]

[А я-то всерьёз говорила про эрготизм…]

К счастью, Евгения восприняла моё объяснение спокойно:

«Что ж, неудивительно. Запомнить всё невозможно.»

Она немного помолчала, а затем сказала с мягкой улыбкой:

«Те, кто совершают достойные дела, должны получать и достойное вознаграждение.»

По её знаку служанка подошла к столу, поставив передо мной знакомую шкатулку с драгоценностями. Внутри лежали пять ключей, идентичных тому, что я видела раньше, ключу от Королевской казны.

Я знала, что награда будет именно такой, но увидеть её лично, всё равно захватывало дух.

«Столько?»

«Это ничто по сравнению с тем, чего ты добилась.» - ответила Евгения. «На бесполезные закупки лекарства Хезики ушло куда больше средств. И ещё…»

Она вновь взмахнула рукой, в воздухе появилась маленькая шкатулка, медленно опустившаяся на стол.

«Это отдельная награда за устранение Испытания Пламенем и…личный подарок от меня, как от матери.»

[Подарок?]

Крышка сама собой раскрылась, обнажив тонкий браслет. Украшений на нём почти не было, но раз он исходил от Евгении, то явно был не прост.

«Это магический предмет с защитными заклинаниями. Если жизнь окажется под угрозой - физической или магической, защита сработает автоматически. Всего один раз, но, думаю, этого будет достаточно.»

[Как я и думала, вещь необыкновенная.]

[Магия защиты…пожалуй, можно сравнить с амулетом, только действенным.]

«Вы уверены, что я могу это принять?»

«Разумеется. После всего, что случилось, тебе нужно иметь хотя бы одно средство самозащиты. Ведь даже твои хранители не смогут оберегать тебя всегда.»

«Тогда…благодарю вас.»

Я приняла коробочку с браслетом и ключами.

[<Система> Вы получили предмет: «Ключ от Королевской Казны».]

[<Система> Вы получили предмет: «Королевская драгоценность».]

[Что? Казна, понятно, но какая ещё драгоценность?]

Я ведь получила только браслет… [Неужели речь о нём?]

[Так это и есть королевская драгоценность?]

[Честно говоря, теперь это казалось логичным. Если такие магические предметы действительно редки, неудивительно, что их относят к Королевским сокровищам.]

[Но…достойна ли я принимать такое?]

Пока я колебалась, Евгения мягко напомнила:

«Надень браслет прямо сейчас. От него не будет толку, если он просто лежит.»

«Что? Ах…да.»

Я поспешно надела браслет на левое запястье.

[Он почти невесомый?]

На вид металлический, а ощущался как лёгкое касание. Более того, он сам подстроился под мою руку.

«Удивительно, правда?» - заметила Евгения.

«Да…я и не думала, что он сможет изменять размер. И он такой лёгкий…»

«Это благодаря заклинаниям распознавания и невесомости. Снять можно в любой момент, но лучше всё же не снимать.»

«Поняла. Спасибо.»

Я машинально коснулась браслета под столом, и невольно улыбнулась. Не потому что он был сокровищем, а потому что Евгения преподнесла его с искренней заботой.

«Кстати, скоро ведь твой день рождения.»

«Правда?» - я моргнула. [О таком я даже не задумывалась.]

«Обычно подарки дарят в сам день, но я решила сделать это заранее.»

[Я уже получила и ключи, и браслет, казалось, это чересчур щедро. Но спорить не стоило.]

[Лучше принять с благодарностью.]

[Евгения не любила показной скромности, но и гордость ей не нравилась.]

«Если вы предлагаете, я с радостью приму.» - сказала я.

«Хорошо. Тогда к своему дню рождения ты получишь право выбрать нового хранителя.»

[<Система> Обнаружен скрытый квест.]

[<Скрытый квест> Испытание Признания]

[Евгения благодарна тебе за решённые трудности и твои достижения.

Тем, кто доказал свою ценность, подобает получить достойную награду.

К своему праздничному балу выбери нового хранителя.

- Успех: открывается связанный квест «Испытание Люблина».
⚠ Если отказаться, квест будет сброшен и отменён. ⚠

[Отменить] / [Подтвердить]

Сердце на мгновение замерло.

[Новый хранитель? Дополнительно к Айзеку и Рено?]

«У Мелианы трое хранителей.» - заметила Евгения с лёгкой улыбкой. «Думаю, будет справедливо, если и у тебя будет тоже трое.»

Пока я ошеломлённо моргала, она спокойно добавила:

«Завтра я сделаю официальное объявление. Будь готова.»