Голова Рено не шелохнулась ни на дюйм, и с того места, где я стояла, я не могла разглядеть его выражение.

[Но если уж я была в таком потрясении, то каков же был его шок?]

«Как смеет какая-то шавка моей сестры преграждать мне путь? Разве ты не видишь, что я с ней разговариваю?»

«Прошу прощения, но, как сказала принцесса, моя единственная госпожа - Её Высочество Нефели.»

В отличие от меня, парализованной от удивления, Рено продолжал улыбаться даже после пощёчины, стоя прочно между мной и этой женщиной.

«Разве не естественно, что преданная собака защищает свою хозяйку?»

«Мало, того что ты позволила себе иметь в телохранителях медиетаса, так теперь ещё и прячешься за ним, как трусиха...»

Женщина насмешливо взглянула на меня из-за спины Рено, но меня задело не выражение её лица, а слово, которое она произнесла.

[Медиетас?]

Я уже слышала его раньше, от одной из служанок. И тогда оно показалось мне сомнительным.

Но теперь, когда презрение было выражено так открыто, внутри зародилось беспокойство.

А уж то, как она приравняла человека к собаке, было особенно унизительно.

Тем временем женщина развернула веер, частично закрыв им губы. На его кончиках проступали тёмно-красные пятна.

[Это...неужели кровь?]

Я не успела до конца осознать происходящее, как женщина, заметив странный цвет на веере, недовольно нахмурилась, глядя на Рено.

«Грязь.»

С презрением она бросила веер на пол.

Тот упал раскрытым, и стало видно: на кончиках, крохотные, но явные капли крови.

«...Рено.»

«…»

«Посмотри на меня.»

«Со мной всё в порядке, Ваше Высочество.»

Не в силах больше сдерживаться, я схватила его за руку, твёрдо повторив:

«Посмотри на меня.»

На самом деле, неважно, посмотрит он или нет, я могла просто подойти и увидеть всё сама.

Рено замешкался, тяжело вздохнул, но, подчиняясь, медленно повернулся ко мне.

На его щеке тянулся длинный, тонкий порез, след от веера.

[Вот почему он не поворачивался ко мне всё это время…]

[Из-за этого.]

В груди разлилось тяжёлое, обжигающее тепло.

Я должна была сразу вмешаться, когда его ударили, но стояла, как глупая, в оцепенении.

И теперь гнев, поднимающийся внутри, был направлен не на неё, а на меня.

«Извинись.»

«Что?»

«Я сказала: извинись.»

Я посмотрела женщине прямо в глаза. Она усмехнулась, будто не веря своим ушам.

«Пёс провинился, я наказала его. И ты хочешь, чтобы я извинилась? Ты в своём уме, сестра?»

«Не смей так говорить.»

«Ты смешалась с медиетасами и опустилась до их уровня? Стыдно, что в тебе течёт кровь Люблина.»

«Можешь стыдиться сколько угодно. Я и сама стыжусь, того, что у меня есть такая сестра, как ты.»

Я подумала о Джию, и пожалела Нефели, у которой такая родственница.

[Хотя... разве сейчас я не Нефели?]

«Ты закончила?»

«Закончила? Даже близко нет.»

Я вышла из-за Рено, взглянув женщине прямо в глаза и слегка склонив голову.

«Извинись перед Рено. Сейчас же.»

«Ты серьёзно?»

«А почему бы и нет?»

Она усмехнулась, будто я сказала что-то нелепое.

«Ты недостойна моего времени. Мы уходим.»

«Просто так уйти...?!»

Я сделала шаг вперёд, чтобы остановить её, и в этот момент мир закружился.

Звяканье!

Звук металла рассёк воздух и пронзил уши, оставив холодный след по позвоночнику.

Если бы Рено не держал меня за талию, я бы упала, ноги подкосились.

Передо мной стоял он, защищая меня от занесённого меча.

Лезвие мерцало странным светом, смесью бледно-зелёного и синего.

[Что это было за меч? Хотя...важно ли это?]

[Она хотела проткнуть меня. Настоящим оружием.]

«Убери меч, Фиби.»

Женщина, в отличие от меня, была спокойна.

«Сестра испугалась?»

«Прости.»

«Не за что извиняться. Что поделать, если моя сестра, слабачка?»

По её сигналу мужчина, направивший меч на меня, опустил оружие.
Женщина бросила последний насмешливый взгляд и повернулась, уходя. Остальные двое последовали за ней.

Я стояла, бессильная, провожая их взглядом. Хоть и злилась на себя, тело меня не слушалось.

[Наверное, это было неизбежно, ведь перед лицом сверкнул настоящий меч.]

«Вы не ранены?»

«М-м…»

«Вы сильно испугались? Всё хорошо, теперь вы в безопасности.»

Рено, заметив мою дрожь, начал успокаивать меня, прося глубоко дышать.

Я послушалась, и сердце постепенно замедлило бешеный ритм.

Только тогда он убрал руку, которой гладил меня по спине, и спросил:

«Можете стоять самостоятельно?»

Я кивнула. Он отпустил меня.

Дзинь!

[<Система> «Привязанность Рено Харсена слегка увеличилась.»]