«Уже?»

«Сегодня совсем не могу собраться с мыслями. Хочу вернуться.»

«Разумный выбор. Я возьму книгу для вас.»

[Что? Да не нужно же!]

Не успела я и слова сказать, как Рено быстро перехватил книгу и направился к библиотекарю. Видно было, что перспектива покинуть библиотеку его более чем радует. Даже по его спине можно было понять, насколько он счастлив.

[Неужели он и правда так рад?]

Его чересчур откровенная реакция выглядела забавно, и я невольно улыбнулась.

***

Дорога обратно во дворец проходила спокойно: Рено снова шёл рядом, словно сам вызвался быть моим провожатым.

Он старался подстроиться под мой шаг, но из-за его высокого роста и длинных ног он всё равно понемногу обгонял меня.

Благодаря ему я могла хоть краем глаза замечать, куда он ведёт меня, и лучше запоминала путь.

[Похоже, он действительно терпеть не может библиотеку.] - подумала я, бросив на него быстрый взгляд.

Когда мы шли туда, недовольство читалось на его лице без слов, а сейчас он буквально светился от радости.

Этот резкий контраст казался удивительно милым, и я поймала себя на том, что украдкой снова смотрю на его лицо.

«Подождите секунду, Ваше Высочество.»

«…?»

Вдруг Рено схватил меня за руку и мягко, но настойчиво остановил.

Я уже открыла рот, чтобы спросить, в чём дело, но он приложил палец к губам, призывая к тишине, и повёл меня за собой.

[Что происходит?]

Он так ничего и не объяснил.

Он спрятал меня за широким стволом дерева и, не дав опомниться, зажал меня между собой и деревом, перегородив путь рукой.

«Что ты…?»

«Тише. Если услышат, нам не уйти.»

[Услышат? Кто?]

Любопытство зашевелилось во мне, но Рено прижал меня так крепко, что пошевелиться было невозможно.

[Больно же.] - подумала я.

Сначала можно было стерпеть, но с каждой секундой хватка становилась всё сильнее. В конце концов я не выдержала.

«Эй, ты не мог бы…»

«Да?»

«Мне больно.»

«Вы в порядке? Руку не сломал?»

Я тихо пробормотала, и Рено тут же вздрогнул, отпустил меня и начал хлопотать вокруг, словно действительно мог переломать мне руку одной хваткой.

[Думает, я хрустальная кукла, что ли?]

«От такой ерунды у меня рука не отвалится.» - пробурчала я, хотя, признаюсь, рука всё же слегка ныть начала.

«Слава Богу…Но всё равно…»

Рено чуть расслабился, но тут же нахмурился и тяжело вздохнул.

«Прошу прощения, Ваше Высочество.»

«Хм? Да брось ты, всё же цело.»

«Дело не в этом.»

[А, в чём тогда?]

Я не успела задать вопрос, как позади нас раздался незнакомый женский голос.

«…Я так и думала.»

Я обернулась и увидела молодую женщину с веером в руке. По бокам от неё стояли двое мужчин в строгой форме.
Я точно знала, что вижу её впервые, но её взгляд говорил об обратном.

«Значит, это правда ты, сестра.»

[Сестра? Она так меня назвала? Если так, значит, эта женщина младшая сестра Нефели…]

[У Нефели была сестра?]

Мысль пронзила меня, но я быстро взяла себя в руки. [В конце концов, в Королевской семье вряд ли рождается только один ребёнок.]

Я внимательно разглядела её.

[Правда сестра?]

[Ни капли сходства.]

[Нефели была хрупкой, невысокой, эта же девушка поражала высоким ростом и точёной, почти спортивной фигурой, подчёркивающей её яркую красоту.]

[Её золотисто-песчаные кудри и чуть прищуренные глаза придавали взгляду хищный оттенок, полная противоположность нежности Нефели.]

[Единственное сходство - цвет глаз…]

[Ну раз назвала сестрой — значит, правда родственница.]

Вот только во взгляде девушки сквозила какая-то едкая неприязнь и отвращение, словно она смотрела на нечто грязное.

[Похоже, у них не самые тёплые отношения.]

Я удивилась её резкости, ведь моя единственная сестра Джию всегда встречал меня с теплом.

«Значит, теперь ты даже не стесняешься, где вести свои дела. Ну да, по-сестрински.» - с холодной усмешкой проговорила она.

[Что ещё за дела?]

Я непонимающе склонила голову, а она лишь сухо рассмеялась.

«Притворяешься невинной, играешь в благородную. Хоть бы виду не подала, и я бы сделала вид, что верю.»

Она открыто скользнула взглядом между мной и Рено, и смысл её слов стал ясен.
[Дерево, мы вдвоём, он прижал меня к стволу, со стороны всё могло выглядеть так, будто мы собирались поцеловаться.]

«Это недоразумение, принцесса! Её Высочество Нефели просто…!»

Шлёп!

Рено не успел договорить, девушка с силой ударила его по щеке веером. Звонкий звук рассёк воздух так резко, что сердце екнуло.