«С вами всё в порядке? Вы нигде не ранены?»

«Да.»

[Какое облегчение…]

Почувствовав, как тревога отступает, я заглянула Айзеку за плечо и спросила:

«А где Рено?»

«Мы обезвредили нападавших. Также нашли артефакт…и хозяина трактира.»

Айзек показал нам с Киллисом найденный предмет. Он был очень похож на тот, что раньше крепился к наконечнику стрелы.

«Вы нашли его удивительно быстро.»

«Дух Рено обнаружил его. Мы уже видели подобное, так что распознать было несложно.»

«Дай его мне. Я разберусь.»

Айзек без колебаний передал артефакт Киллису.

После этого мы вошли в трактир. В центре зала на коленях стояли двое мужчин.

Они были скованы духом Рено, хотя верёвок не было видно, двигаться они не могли, словно были связаны. Их оказалось меньше, чем я ожидала, и я невольно нахмурилась.

«Это все?»

«Был один маг и двое мечников, но они уже мертвы. Эти двое тоже пытались покончить с собой, но мы их остановили.»

[Нападение людей, готовых умереть…]

От одной мысли о том, что могло случиться, если бы мы их упустили, по спине пробежал холодок.

«Ваше Высочество, что нам с ними делать?»

«Хм…»

Я невольно замялась.

Я так переживала за Айзека и Рено, что даже не подумала о том, как поступить с нападавшими.

«Их нужно допросить.»

Киллис заговорил твёрдо, словно прочитав мои сомнения.

«Мы должны выяснить, кто осмелился на это.»

«Верно. Даже если у нас есть подозрения, лучше убедиться.»

«Согласен. Но станут ли они говорить?»

«Предоставьте это мне.»

«Тебе, Киллис?»

«Да. Я заставлю их сказать правду.»

Он улыбнулся мягко и спокойно, но в его словах сквозила странная, едва уловимая угроза, совершенно не соответствующая его красивому лицу.

Остановить его в таком состоянии я не могла.

«Хорошо. Тогда я оставляю это на тебя.»

Я не знала, каким способом он собирается добиться признания, и решила не думать об этом.

Позже Киллис попросил Рено отвести пленников в другую комнату.

«Кстати, ты говорил, что нашёл и хозяина трактира?»

«Он был без сознания, поэтому мы перенесли его в комнату. Скоро должен прийти в себя.»

Как и сказал Айзек, спустя несколько часов хозяин пришёл в себя и начал бесконечно благодарить нас:

«Спасибо, что спасли меня…Как же мне отплатить вам за эту доброту?»

В его глазах стояли слёзы, и мне стало не по себе, всё это произошло из-за нас.

Когда я сказала, что никакой платы не нужно, он всё равно настоял на том, чтобы приготовить для нас еду, и скрылся на кухне.

Тем временем Киллис и Рено вернулись, судя по всему, допрос был окончен.

«Вам удалось что-нибудь узнать?»

«Да. Мы выяснили, кто за этим стоит.»

«Правда? Так быстро?»

«Немного надавили, и они всё рассказали. Всё прошло довольно гладко.»

Я невольно оглядела Киллиса. Его одежда была безупречно чистой, ни следа крови. [Значит, он добился своего не силой…а словами.]

«Кто это?»

«Как и ожидалось. Герцог Футурум.»

Ответ не стал неожиданностью.

«Однако у них нет никаких доказательств.»

«Даже если бы были, обвинить его было бы непросто.»

«Почему?»

«Всё, что происходит во время испытания, не влечёт юридических последствий. Они специально выбрали этот момент.»

Слова Киллиса напомнили мне о чём-то, что я читала раньше.

«Как думаешь, Мелиана знала об этом?»

«Трудно сказать. Возможно, да…но нельзя исключать и обратное.»

«Понятно…»

[Хочу верить, что она не знала…]

[Речь Мелианы была грубоватой, манеры - резкими, но я не хотела верить, что она способна на подобное.]

Вскоре хозяин вернулся с кухни и накрыл на стол. Перед нами появились разнообразные блюда, от которых исходил аппетитный аромат.

[Еда Киллиса у костра была вкусной, но блюда, приготовленные профессионалом, оказались на совершенно другом уровне.] Я даже съела больше, чем собиралась.

После ужина я передала хозяину деньги, на ремонт и в качестве компенсации за пережитое.

Он яростно отказывался, но я настояла. Пусть теперь я и принцесса, но годы, прожитые простым человеком, давали о себе знать.

К счастью, ванну подготовили быстро. Умывшись и дождавшись Рено, я почти сразу уснула.

Рено лёг рядом, стряхивая с волос капли воды. Матрас слегка прогнулся под его весом.

Глядя на него, я тихо сказала:

«Прости.»

«А?»

Рено удивлённо наклонил голову. Поняв, как это прозвучало, я поспешила объяснить:

«Из-за сегодняшнего…и потому что тебе снова придётся дежурить…Мне кажется, ты слишком стараешься из-за меня.»

«Вы переживаете за мою выносливость? Думаете, я вымотан?»

«Да…»

«Напрасно. Служить вам, для меня радость. И…»

Он посмотрел на меня сверху вниз и улыбнулся.

«Разве не о вашей выносливости стоило бы беспокоиться, Ваше Высочество?»

Его игривые, двусмысленные слова мгновенно заставили меня покраснеть. Я прикусила губу, не зная, что ответить, но его пальцы мягко коснулись моих губ.

Я вздрогнула, и он тут же отдёрнул руку.

«Не делайте так. Вдруг поранитесь?»

«От этого я не поранюсь.»

«Никогда не знаешь.»

«Ты не преувеличиваешь?»

«Ничего не могу поделать. Вы слишком хрупкая…»

Рено взял мою руку, сравнил её со своей, затем переплёл наши пальцы и коснулся губами моих костяшек.

Его дыхание щекотало кожу, и я невольно напряглась.

[Казалось бы, пора привыкнуть…но каждый раз сердце всё равно замирает.]

Пока я молчала, Рено продолжил:

«К тому же вы были неспокойны из-за недавних нападений. Но теперь всё должно наладиться.»

«Наладиться?»

«Я слышал во время допроса, что, тот артефакт в трактире был последним. Герцог Йелпен больше не сможет использовать магию против вас.»

[Вот как…]

[Это, по крайней мере, было обнадёживающе.]

«Так что можете расслабиться. Вы всё это время не могли по-настоящему отдохнуть.»

Его голос, мягкий, почти шёпот, коснулся меня, а тёплая ладонь легла на мою талию.

«Тем более, что с выносливостью у вас не очень.»

[Я не могла понять, он меня утешает…или соблазняет. А может, и то и другое.]

Его прикосновения постепенно согревали тело. Я тихо выдохнула и провела пальцами по его волосам.

Обычно собранные, теперь они были распущены и слегка влажны, падая на шею и плечи.

[На удивление мягкие.]

Когда мои пальцы задели его заострённое ухо, Рено тихо вздохнул:

«Мм…Ваше Высочество, вам не кажется, что вы слишком торопитесь?»

«Тебе это не нравится?»

«Именно поэтому и говорю. Нечестно, если волнуюсь только я.»

Он мягко отвёл мою руку от своего уха.

Я едва заметно вздохнула. Прикасаться к нему было приятно, но в этих необычных, чуть вытянутых ушах было что-то особенное.

Заметив моё разочарование, он наклонился ближе и прошептал:

«Я позволю вам позже.»

«Мм…»

Вскоре наши губы встретились. Он осторожно коснулся моей нижней губы, прежде чем углубить поцелуй.