“Стратегия дезориентации.”

— Дезориентации? О чём ты?

“Так же, как мы сейчас разговариваем друг с другом, эти насекомые тоже обмениваются сигналами. Если мы сумеем воспользоваться этим, то, возможно, заставим их уничтожить самих себя.”

— Не могла бы ты объяснить подробнее?

“Если они живут колонией, значит, у них есть разведчики и лидеры. Для насекомых сигналы, которые они получают, абсолютный закон.”

Я провела пальцем в воздухе прямую линию, а затем изогнутую.

“Если разведчики движутся вот так, а потом внезапно меняют направление, те, кто идёт сразу за ними, ещё смогут правильно последовать за сигналом. Но особи в середине колонны неизбежно начнут его искажённо воспринимать. А те, кто находится в хвосте и вообще ничего не знает, продолжат следовать за впереди идущими.”

– Сложно понять. Почему они должны запутаться?

“На прямых участках или плавных поворотах это не сработает. Но если заставить их двигаться по кругу, сигналы начнут повторяться. Тогда они будут бесконечно идти друг за другом по замкнутому кругу.”

— По кругу?

“Да. Они будут ходить так до самой смерти.”

— До смерти? Почему они должны делать такую глупость?

“Потому что не способны понять, что совершают ошибку.”

Это явление называлось “муравьиная мельница”.

Муравьи-кочевники с ослабленным зрением ошибочно следуют сигналам разведчиков и постепенно начинают двигаться по спирали.

Такой вихрь продолжается до тех пор, пока насекомые полностью не выбьются из сил и не погибнут.

Именно поэтому это явление ещё называют “спиралью смерти”.

“Таким образом большая часть особей уничтожит себя сама. Нам останется разобраться лишь с несколькими разведчиками.”

— И откуда у тебя такая уверенность?

“Я не говорила, что уверена.”

— Что?

“Поэтому я и сказала, что всё может закончиться самым худшим из возможных вариантов. Это всего лишь предположение.”

— Значит, всё, что мы только что услышали, пустая болтовня? Больше тут и слушать нечего. Нужно немедленно выгнать этих людей отсюда...

— А по-моему, идея неплохая.

— Ты в своём уме?

— Разве не стоит хотя бы попробовать? Кроме того, можно сначала узнать мнение Хранителя.

— Ты собираешься рассказать Хранителю об этом?

— Ситуация и без того хуже некуда. Ты ведь тоже слышишь это, не так ли? Крик духа брата Пинусы.

— Это…

— Мы всё равно долго не продержимся. И другого выхода у нас нет. Разве не лучше рассказать всё Хранителю и позволить ему принять решение?

После слов Виты Натура наконец немного успокоился.

Выслушав её гораздо более сдержанную речь, чем прежде, он обречённо кивнул.

— Хорошо. Пусть будет по-твоему. Я сам отправлюсь к Хранителю.

— Только не заводись снова.

— Не заведусь!

Натура быстро исчез из виду.

С его скоростью он наверняка скоро вернётся из деревни.

“Эм...а что значит “крик духа”?”

— Именно то, что я сказала. Дух постоянно подаёт сигналы под атаками Нексов. Думаю, долго он не выдержит. Максимум...

“До завтрашнего утра?” - вмешался Рено.

[Если подумать, раз речь шла о голосе духа, Рено тоже мог его слышать.]

— Примерно так. Хотя мне кажется, всё случится уже сегодня.

[Сегодня?]

[Защитный барьер рухнет уже сегодня?]

“Почему так быстро? Вы ведь говорили, что он держался больше двадцати лет.”

— Изначально Нексов было намного меньше. Кроме того, тогда им тоже было что защищать, поэтому они не могли атаковать в полную силу. Сейчас же их ничто не сдерживает.

“Ах…”

Взгляд Виты скользнул к Мелиане.

Хотя он был гораздо мягче, чем у Натуры, в её глазах всё равно читался упрёк.

— В любом случае, человек, твой план выглядит правдоподобно. Но в нём слишком много нестабильных моментов.

Вита снова повернулась ко мне.

— Допустим, мы последуем твоему плану. Как ты собираешься заманить разведчиков Нексов? И как убивать самих Нексов?

Я не смогла сразу ответить.

[Вита была права.]

[В моём плане было слишком много пробелов.]

[Он давал надежду, но никак не являлся идеальным решением.]

“Мы можем подумать над этим сейчас. У нас ещё есть время.”

В разговор вмешался Рено.

“Здесь так много людей. И среди нас хватает умных голов. Если все вместе подумаем, обязательно что-нибудь придумаем, верно? Разве не так, герцог Йелпен? Айзек, ты тоже согласен?”

“Лорд Рено прав. Вашему Высочеству не обязательно нести всё на своих плечах одной. Именно для этого мы здесь.”

“Полностью согласен.”

— Нам лучше подготовиться до возвращения Натуры. - добавила Вита. — Я отправила его к Хранителю только потому, что он слишком прямолинеен. Но после разговора с Хранителем он быстро поймёт ситуацию.

Только теперь я осознала, что Вита нарочно отослала Натуру подальше.

“Спасибо.”

— Не стоит благодарности. Виноват здесь совсем другой человек.

Я неловко улыбнулась.

Мне было прекрасно понятно, на кого она намекает.

“Мелиана.”

“Что?”

“Подойди сюда тоже.”

“Я? Зачем?”

“Чем больше людей поможет, тем лучше.”

“Думаешь, я стану помогать?”

“Если ты собираешься просто сбежать от ответственности, я не стану тебя останавливать.”

“...”

“Но я думала, ты понимаешь, что должна отвечать за свои поступки...Видимо, ошибалась.”

В моём голосе прозвучало разочарование.

Мелиана заметно вздрогнула.

Несколько секунд она лишь кусала губу, а затем, заметив, что я собираюсь отвернуться, всё-таки заговорила:

“...Ладно.”

“Мм?”

“Я помогу. По крайней мере, это я понимаю. Я поступила неправильно.”

“...”

“И сбегать от последствий не собираюсь.”

Несмотря на сказанные слова, встретиться со мной взглядом она так и не смогла.

[Ну, по крайней мере, она действительно раскаивается.]

[Эльфы вряд ли смогут так просто её простить.]

[Но бесконечные обвинения уже ничего не исправят.]

“Хорошо. Тогда давайте все вместе подумаем.”

После этого началось довольно неловкое обсуждение плана.

“Итак, сейчас нам нужно придумать, как заманить разведчиков и заставить всех этих Нексов двигаться по кругу, верно?”

“Не только это. За пределами защитного барьера до сих пор бушует огонь и поднимается густой дым. Скоро он накроет всю округу.”

“Действительно, нужно учесть очень многое.”

Киллис указал на проблемы, о которых мы даже не задумались.

Как кто-то тихо заметил, вопросов для обсуждения было слишком много.

“Но нам нужно закончить обсуждение до возвращения того эльфа по имени Натура. Как вы уже успели заметить, он…”

“Очень легко выходит из себя. Это будет утомительно.”

Вита без колебаний произнесла вслух то, что Киллис не решился сказать.

Никто не стал спорить.

Все лишь обменялись неловкими взглядами.

“Думаю, с дымом и пожаром мы с Второй принцессой как-нибудь справимся. Ваше Высочество, вас это устроит?”

“Разумеется, справимся. За кого вы меня принимаете, герцог?”

Мелиана пожала плечами и уверенно кивнула.

“Тогда остаются насекомые под землёй. И их яд.”

“Если держаться вне радиуса действия яда, проблем быть не должно.”

“Хорошо. Но что насчёт приманки? Как вы собираетесь заманить разведчиков?”

“...”

“И ещё. Эти насекомые любят Древо Мира, верно? А здесь всё вокруг, часть Древа Мира. Чем тогда их можно привлечь? И ты говорила, что они должны двигаться по кругу. Для этого понадобится достаточно большое пространство.”

“Такое место есть. Если только удастся их туда заманить.”

“Значит, нам нужна приманка, перед которой Нексы не смогут устоять. Что-то более привлекательное, чем само Древо Мира.”

— Позволь кое-что уточнить. - сказала Вита. — Нексы любят не сам Арбор безоговорочно. Их привлекают водные жилы, по которым течёт его сущность. А все ветви в этой части Древа уже давно мертвы. Водные жилы здесь тоже пересохли.

“Значит, если они выйдут сейчас, то отправятся искать другие жилы?”

“А то место совпадает с пространством, где могли бы поместиться все Нексы?”

— Нет. То место находится гораздо глубже под землёй. Нексы уничтожили его ещё до того, как добрались сюда.

“...”

— Кроме того, как только защитный барьер падёт, Нексы сразу направятся к нашей деревне.

“Почему?”

— Потому что там находится Хранитель.

“И почему именно Хранитель?”

На вопрос Мелианы Вита ответила так, словно это было совершенно очевидно.

— Человек, ты действительно не понимаешь? Высшие эльфы - воплощения Арбора. А Нексы жаждут сущности Арбора. Как думаешь, что из этого следует?

“Значит...прежде всего они захотят добраться до высшего эльфа?”

— Верно. Затем до остальных эльфов. А после этого они поглотят всё Древо Мира.

“Если так, тогда всё можно решить гораздо проще.”

— Проще? Каким образом?

Все присутствующие, включая меня, одновременно посмотрели на Мелиану.

Поймав на себе множество взглядов, она самодовольно улыбнулась и открыла рот, собираясь объяснить свою идею.