“Если Древо Мира падёт, рухнет всё. Я прекрасно понимаю серьёзность ситуации. Поэтому спрошу вас в последний раз.”

— И я тоже задам этот вопрос в последний раз. Если Хранитель скажет “нет”, значит, это будет окончательное решение. Я не собираюсь идти против его воли.

На лице Натуры всё ещё читалось раздражение.

Однако спустя мгновение он всё же отступил в сторону.

— Это последний раз. Не нарушайте своё обещание.

“Спасибо.”

Я поспешно кивнула в ответ на его суровое предупреждение.

Лишь после этого выражение его лица немного смягчилось.

— Из-за вас, людей...

Даже присоединившись к нам, он не мог удержаться от недовольного ворчания.

[Что ж, ничего не поделаешь.]

[Для эльфов и я, и Мелиана были одинаковыми, просто людьми.]

[По крайней мере, хорошо, что Вита на моей стороне.]

***

В эльфийской деревне царил настоящий хаос.

Как и говорил Натура, все были заняты подготовкой к эвакуации.

Жители спешно собирали вещи, готовясь оставить деревню и уйти.

Разумеется, взгляды, которыми они встречали нас, нельзя было назвать дружелюбными.

Только благодаря Вите и Натуре никто не пытался причинить нам вред открыто, но слова недовольства всё равно доносились со всех сторон.

И эти слова были не менее тяжёлыми, чем полные враждебности взгляды.

Я старалась делать вид, что ничего не слышу, и направилась прямо к святилищу.

Увидев нас, Хранитель тоже выглядел удивлённым.

— Вы вернулись? Раз пришли вместе с братом Натурой, значит, мои намерения вам уже известны.

“Да. Мы слышали о вашем решении.”

— Тогда зачем вы пришли?

“Нам нужно кое-что сказать вам, Хранитель.”

— Мне?

“Да. Даже если после этого вы всё равно решите оставить деревню, мы примем ваш выбор. Но я надеюсь, что вы хотя бы выслушаете нас и дадите свой совет.”

— Даже если мы покинем это место, вы всё равно собираетесь продолжать борьбу?

“Да. В конце концов, во всём виновата моя родственница...Кроме того, если Древо Мира погибнет, погибнет и весь мир.”

Я посмотрела Хранителю прямо в глаза.

“Поэтому прошу вас. Хотя бы выслушайте наш план.”

— Понимаю. Говорите.

Хранитель кивнул.

С облегчением вздохнув, я начала рассказывать обо всём, что мы успели обсудить по пути сюда.

Он молча слушал до самого конца.

А затем задумчиво кивнул.

— Признаться, после рассказа брата Натуры я был обеспокоен. Но ваш настоящий план выглядит гораздо лучше. Использовать сущность Древа Мира как приманку и уничтожить Нексов...Пожалуй, это действительно стоит попробовать.

[Его реакция была совершенно иной, чем прежде.]

[И эти слова придали мне уверенности.]

[Впрочем, оставалось ещё кое-что, что не давало мне покоя.]

“Тогда ответьте ещё на один вопрос. Даже если мы будем сражаться в полную силу...я всё ещё не уверена, что нам хватит сил убить Нексов.”

— Вы сказали, что этим займутся ваши спутники?

“Да.”

— Тогда этого достаточно.

Хранитель улыбнулся, хотя в его улыбке чувствовалась горечь.

— Причина, по которой наши воины проиграли изменённым Нексам, заключалась в том, что они не знали об их яде. Если суметь защититься от него, сами по себе Нексы не представляют такой уж серьёзной угрозы.

После короткой паузы он добавил:

— Вы владеете магией и аурой меча, поэтому справитесь. А главное…

Его взгляд остановился на Рено.

— Этот юноша связан контрактом с духом среднего ранга.

— Среднего ранга?

— Быть не может! Полукровка из внешнего мира заключил контракт с духом среднего ранга?

И Натура, и Вита одновременно потрясённо замерли.

Но не меньше удивилась и я сама.

[Дух среднего ранга.]

[Если верить тому, что рассказывала Вита, такими духами обычно могли повелевать только высшие эльфы.]

— Вы уверены, что это дух среднего ранга? У этого полукровки?

— Безусловно. Вы оба должны были чувствовать это хотя бы смутно.

— Я не сомневаюсь в вашей проницательности, Хранитель. Просто...как вам известно, среди нас сейчас нет никого, кто обладал бы таким духом. Поэтому мне трудно поверить.

— Понимаю, брат. Все воины, обладавшие подобной силой, погибли ещё во время первых походов против Нексов. Сейчас только я связан контрактом с духом среднего ранга. Поэтому неудивительно, что вам трудно принять тот факт, что такой дух выбрал чужака-полукровку.

— Нет, я вовсе не хотел ставить ваши слова под сомнение.

— Всё в порядке. Не корите себя за это.

Натура склонил голову, поблагодарив Хранителя за понимание.

А тот вновь посмотрел на Рено.

— В любом случае, если речь идёт о духе этого юноши, пусть он и уступает брату Пинусе, его силы вполне хватит, чтобы защититься от яда части особей. Поэтому ваш план выглядит вполне осуществимым.

После этих слов я вдруг осознала одну вещь.

[Причина, по которой Хранитель вообще согласился серьёзно рассмотреть наш план…]

[Была вовсе не во мне.]

[А в Рено.]

[Именно его сила заставила Хранителя поверить, что у нас есть шанс.]

Затем Хранитель произнёс то, чего никто из нас не ожидал услышать:

— Кроме того, я изменил своё решение.

В помещении воцарилась тишина.

Хранитель спокойно обвёл нас взглядом и закончил:

— Мы, эльфы, тоже поможем вам.