— Хранитель! Что вы такое говорите?

— Ты боишься?

Хранитель спокойно посмотрел на Натуру.

Тот, ещё мгновение назад возмущённый, немедленно покачал головой.

— Конечно нет! Просто вы сказали: “мы, эльфы”. Неужели вы собираетесь лично участвовать в этом плане?

— Разумеется. Речь идёт о выживании нашей деревни. Я не могу позволить своим братьям сражаться, пока сам спасаюсь бегством.

— Но вы можете это сделать. Хранитель - это воплощение нашей сущности. Кроме того, если в качестве приманки будет использоваться сущность Древа Мира, вам нет нужды лично вмешиваться.

— Натура прав. Остальные эльфийские воины подумают так же. Пожалуйста, пересмотрите своё решение.

После того как Натура и Вита начали убеждать его отказаться от этой идеи, Хранитель всё же уступил.

— Хорошо. Тогда поступим именно так.

В итоге было решено, что Хранитель вместе с теми эльфами, которые не способны сражаться, покинет пределы Древа Мира и эвакуируется в безопасное место.

[Я смогла убедить Хранителя...Интересно, а как отреагируют остальные эльфы?]

Меня всё ещё беспокоили враждебные взгляды, которые мы встретили по дороге в храм.

Однако мои опасения оказались напрасными.

Эльфы сотрудничали гораздо охотнее, чем я ожидала.

[Конечно, их взгляды по-прежнему нельзя было назвать доброжелательными, но открытых обвинений больше не звучало.]

[Вероятно, всё изменилось благодаря тому, что Хранитель встал на нашу сторону.]

[И это действительно было большим облегчением.]

С помощью эльфов мы собрали всю сущность Древа Мира, скопившуюся в углублении огромного пня перед храмом, и разлили её по нескольким сосудам.

После этого под руководством Виты мы направились в подземную область, где собирались заманить Нексов.

“Так это и есть…”

Я огляделась по сторонам и невольно замолчала.

“То место, которое уничтожили Нексы?”

— Да.

“Ужасно…”

Других слов у меня просто не нашлось.

Даже ведущий сюда древесный тоннель выглядел жутко, кора местами полностью отслаивалась, словно дерево сгнивало заживо.

Но то, что находилось дальше, было ещё страшнее.

Поверхность гигантского древесного ствола, образующего пол, приобрела ярко-красный оттенок.

[Если бы Вита заранее не объяснила, что это следы яда Нексов, я бы решила, что дерево истекает кровью, словно живое существо.]

— Быстрее расставляйте сосуды. Один поставьте в конце, остальные - через равные промежутки.

По команде Виты эльфы сразу принялись за работу.

Они выстроили сосуды с сущностью Древа Мира цепочкой, ведущей прямо к барьеру, за которым были заперты Нексы.

Айзек, Рено, Вита и несколько эльфийских воинов решили остаться внизу, чтобы сразу же уничтожать разведчиков, которых удастся выманить наружу.

После этого я вместе с Натурой поднялась обратно к барьеру.

[Внизу я всё равно ничем помочь не могла.]

Поэтому решила остаться рядом с Мелианой и Киллисом внутри защитного барьера.

[Кроме того, если у Киллиса закончится мана, я хотя бы смогу оказать ему первую помощь.]

“Вы вернулись, Ваше Высочество.”

“Похоже, вам удалось их убедить.”

Киллис и Мелиана встретили нас первыми.

Мелиана посмотрела на Натуру, словно собираясь что-то сказать, но, заметив его неприязненный взгляд, тут же передумала.

“Как барьер? Всё в порядке?”

“Насколько мы можем судить, никаких проблем нет…”

— Он вот-вот рухнет. Ещё немного, и барьер исчезнет.

Натура ответил раньше остальных.

Я удивлённо посмотрела на мерцающую преграду.

С виду она казалась совершенно целой.

[Неужели разрушение настолько близко?]

“А мы обязательно должны ждать? Нельзя начать прямо сейчас?”

— Ты, идиотка! Если ничего не понимаешь, то хотя бы помолчи!

“Ч-Что?!”

“Какая наглость.”

Телохранители за спиной Мелианы одновременно обнажили мечи.

Атмосфера мгновенно накалилась.

Я уже собиралась вмешаться, пока всё окончательно не вышло из-под контроля.

Но неожиданно первой заговорила сама Мелиана.

“Всем убрать мечи!”

Близнецы-телохранители и Каина Лахиона без лишних слов вложили оружие обратно в ножны.

Затем Мелиана вновь посмотрела на Натуру.

“Мои стражи слишком остро реагируют на подобные вещи, поэтому прошу их простить. Но и вам стоило бы быть осторожнее в выражениях. Я правда просто спросила из любопытства.”

— Кхм...Ну...

Похоже, увидев столь неожиданно смиренную реакцию, Натура тоже растерял весь боевой настрой.

Он неловко прокашлялся и пожал плечами.

— В любом случае духи превыше всего подчиняются приказам своего хозяина. Но этот дух потерял своего контрактника. И как ты думаешь, что это означает?

“Что?”

— Раз хозяина больше нет, никто не может отменить его последний приказ. Значит, дух продолжит выполнять его до конца.

“Именно так.”

Киллис кивнул словам Натуры.

Сам Натура скрестил руки на груди и продолжил:

— В худшем случае он будет следовать этому приказу до тех пор, пока полностью не исчезнет. Дух брата Пинусы сейчас находится именно в таком положении.

После этих слов вокруг воцарилась тяжёлая тишина.

[Если всё действительно так…]

[То дух всё это время продолжал отчаянно защищать барьер лишь потому, что исполнял последний приказ своего хозяина.]

[Даже после его смерти.]