— Если связь между духом и его хозяином была особенно сильной - да.

[Даже до полного исчезновения…]

В этот момент я вспомнила слова Виты о том, что дух кричит.

[Значит, всё это время он действительно сжигал последние остатки своих сил, отчаянно пытаясь продолжать защиту.]

— Поэтому для принудительной отмены такого приказа нужен дух того же или более высокого ранга. Но здесь нет никого, кто мог бы это сделать.

“А если собрать нескольких духов среднего ранга?”

— Разница между рангами духов огромна. Чтобы остановить одного высшего духа, потребуется примерно...восемь? Или даже десять духов среднего ранга.

“Ничего себе…”

— Не зря этот барьер продержался столько лет. Благодаря ему мы всё это время были в безопасности, но...

Натура не договорил.

Барьер, который защищал эльфов на протяжении десятилетий, сейчас рушился прямо у них на глазах.

[И причиной этого стала Мелиана.]

[Для них это всё равно что стихийное бедствие.]

[Даже если барьер однажды всё равно должен был пасть, совсем другое дело, внезапно узнать, что защита, на которую рассчитывали ещё долгие годы, исчезнет уже сегодня.]

“В любом случае долго ждать не придётся. Думаю, стоит ещё раз проверить наш план.”

“Согласна.”

Я сразу кивнула, как и остальные.

После этого мы ещё раз тщательно обсудили каждую деталь.

“Когда барьер рухнет, Киллис и Мелиана немедленно создадут магический барьер. Тогда чёрный дым поднимется вверх, а чистый воздух останется внизу.”

“После этого Нексы наступят на барьер и последуют по следу сущности Арбора, верно?”

“Да. Они спустятся вниз по подготовленному маршруту. Когда доберутся до самого конца, группа засады разберётся с разведчиками.”

Под группой засады подразумевались Айзек, Рено и эльфийские воины.

Ещё раз убедившись, что все знают свои задачи, мы отошли на безопасное расстояние и стали наблюдать за барьером с одного из древесных выступов.

Ожидание казалось бесконечным.

[Сколько прошло времени?]

[Минута?]

[Десять?]

[Полчаса?]

Внезапно Натура напряжённо произнёс:

— Началось.

В тот же миг по краю барьера побежали трещины.

Сначала медленно.

Затем всё быстрее.

Они стремительно расползались по всей поверхности, пока наконец...

Барьер не взорвался.

КИ-И-И-А-А-А-А-А!!!

КЬЯ-А-А-А-А!!!

Оглушительный визг ударил по ушам.

Следом наружу хлынули чёрный дым и нестерпимый жар, которые столько времени удерживались внутри.

“Ваше Высочество, Вторая принцесса!”

“Я знаю!”

В ту же секунду Киллис и Мелиана одновременно активировали магический барьер.

Клубы чёрного дыма ударились о преграду и устремились вверх.

Внизу остался лишь слой относительно чистого воздуха.

[Мы успели буквально в последний момент.]

[Опоздай они хотя бы на секунду, и нас бы накрыло раскалённым дымом.]

Но вниз спустился не только воздух.

По магическому барьеру с грохотом застучали лапы.

Множество лап.

Сотни.

Нет...

Тысячи.

Они быстро перебирали ими по поверхности барьера, вызывая сильную дрожь.

“Угх…”

Мелиана побледнела и опустила голову.

[Трудно было понять, что давалось ей тяжелее, поддержание магии или отвратительный вид этих существ.]

[Возможно, и то и другое одновременно.]

[Жаль, что я не умею пользоваться магией.]

[Пусть всё происходящее и было следствием её ошибки, мне всё равно было неприятно просто стоять в стороне и смотреть, как другие надрываются.]

Тем временем поток Нексов продолжал двигаться по барьеру.

ТУДУМ! ТУДУМ! ТУДУМ!

Вибрация не прекращалась.

Лишь когда последняя особь перебежала через барьер, магическая конструкция исчезла.

Киллис и Мелиана почти одновременно рухнули на колени.

“Ха...Ха-а…”

Оставив их восстанавливать дыхание, я посмотрела вниз.

И тут же невольно вздрогнула.

Там, где раньше всё скрывал дым, теперь извивалась огромная масса насекомых.

Это зрелище было по-настоящему отвратительным.

Чёрный шевелящийся поток заполнял пространство под нами.

[Хотелось отвернуться.]

[Хотелось вообще этого не видеть.]

[Но я заставила себя смотреть.]

[Нужно было следить за движением Нексов.]

[Как мы и рассчитывали, их сразу привлекла сущность Древа Мира.]

Издавая мерзкие, пробирающие до костей звуки, они устремились к приманке.

[Пока всё шло идеально.]

[Они двигались именно так, как было задумано.]

[Если всё продолжится в том же духе, то, добравшись до конечной точки, они столкнутся с засадой, а затем…]

[Всё закончится.]

“А?”

Именно тогда это произошло.

Нексы, которые до этого уверенно следовали по дорожке из сущности Древа Мира, внезапно изменили направление.

Но не там, где мы планировали.

Не в нужной точке.

Вместо этого вся масса насекомых резко повернула в сторону.

А затем они начали один за другим прыгать вниз, на самый нижний уровень подземного пространства.

От неожиданности у меня похолодело внутри.

[Что происходит?]

[Почему они изменили маршрут?]