“Что?”

Как бы там ни было, мы действительно собирались заманить Нексов на самый нижний уровень.

Но никто не ожидал, что они начнут прыгать вниз вот так.

[Их строй должен был разрушиться...]

[Тогда почему?]

Нексы, которые спрыгивали вниз, не могли сразу подняться после падения.

Следом за ними прыгали новые особи.

Они обрушивались на тех, кто уже оказался внизу, и вся масса насекомых мгновенно потеряла равновесие.

За считанные секунды дно заполнила живая чёрная волна.

Нексы громоздились друг на друга целыми слоями.

Большинство, похоже, было раздавлено своими же сородичами.

Но далеко не все.

Очень скоро те, кто сумел уцелеть, устремились в одном направлении.

Прямо туда, где находились Вита, Айзек, Рено и эльфийские воины.

[Я ожидала, что несколько особей могут прорваться вперёд.]

[Но не целая орда.]

[Если они навалятся всей массой…]

“Нет! Уходите оттуда!”

Я закричала изо всех сил.

Но мой голос ничего не изменил.

[Если даже я сама не могла осознать происходящее, то что говорить о тех, кто сейчас оказался прямо перед этим кошмаром?]

[Что делать?]

[Что мне делать?!]

[Лук?]

[Нет.]

[Что я смогу сделать одним луком?]

[Тогда…]

[Инвентарь!]

Я поспешно открыла его.

И тут заметила магазин.

Недолго думая, нажала на него.

Перед глазами появилось знакомое окно с кубической коробкой и кнопкой розыгрыша.

[1 попытка - 1000P]

[При использовании будет получен случайный предмет.]

[Текущие очки: 1300P]

Я нажала кнопку без колебаний.

[Пожалуйста...]

[Пожалуйста, пусть выпадет что-нибудь полезное.]

Дзинь!

[<Система> Потрачено 1000 очков репутации.]

[Остаток: 300P]

Коробка начала вращаться.

[Серьёзно?]

[Сейчас ещё и анимация нужна?!]

[Кнопки пропуска нет?!]

От нетерпения хотелось закричать.

[Да, отчасти виновата была и я сама, стоило воспользоваться розыгрышем заранее.]

[Но сейчас каждая секунда была на счету.]

К счастью, анимация оказалась короткой.

Коробка вспыхнула фейерверками.

Что-то вылетело наружу.

Дзинь!

[<Система> Получен предмет: «Амулет времени».]

[<Предмет> Амулет времени]

Позволяет остановить время на 3 минуты.

Пользователь и объекты, которых он касается, не подвергаются воздействию остановки времени.

(После использования исчезает.)

[<Система> Использовать предмет?]

[Отмена] / [Подтвердить]

[Три минуты?]

[И что я успею сделать за три минуты?]

[Нет.]

[Думать некогда.]

[Сначала использовать.]

Дзинь!

[<Система> Использован предмет “Амулет времени”.]

[Время остановлено на 3 минуты.]

[Оставшееся время: 00:03:00]

“Сестра, что ты…”

Голос Мелианы оборвался на полуслове.

Всё вокруг замерло.

Люди.

Эльфы.

Пламя.

Даже клубы дыма.

Словно весь мир превратился в неподвижную картину.

Двигаться могла только я.

И таймер перед глазами.

[Оставшееся время: 00:02:52]

[Что делать?]

[Что можно успеть за эти три минуты?]

[Спуститься вниз и перенести всех?]

[Невозможно.]

[Оставшееся время: 00:02:40]

Тик.

Так.

Тик.

Так.

Время утекало слишком быстро.

Меня охватывала паника.

И вдруг мой взгляд зацепился за несколько сосудов с сущностью Древа Мира.

[Нексы ещё не успели их поглотить.]

[А рядом…]

[Целое море насекомых.]

[Не знаю, сработает это или нет...]

[Но другого выбора нет.]

Я сорвалась с места.

[До нижнего уровня было далеко.]

Одна только дорога отняла драгоценные секунды.

[Оставшееся время: 00:01:53]

“Ха...ха…”

Я схватила первый сосуд.

И со всей силы бросила его в скопление Нексов.

Сосуд разбился.

Зелёная жидкость разлетелась во все стороны.

[Недостаточно!]

[Ещё один!]

Я побежала за следующим.

Снова подняла.

Снова бросила.

[Оставшееся время: 00:01:11]

[После второго сосуда времени осталось чуть больше минуты.]

[Что ещё?]

[Что я могу сделать ещё?!]

Я отчаянно огляделась.

И вдруг заметила браслет на своём запястье.

Королевское сокровище.

Подарок Евгении.

Артефакт, который автоматически активирует защитную магию, если жизнь владельца окажется под угрозой.

[Честно говоря, мне совсем не хотелось его использовать.]

[Но…]

[Если сейчас ничего не сделать, всё закончится.]

Я побежала к тому месту, где находились Айзек и Рено.

На бегу пытаясь снять браслет.

Пальцы дрожали так сильно, что застёжка никак не поддавалась.

Но в конце концов мне удалось.

[Оставшееся время: 00:00:10]

Тик.

Так.

Тик.

Так.

Звук становился всё громче.

Я уже не успевала добежать.

Это был предел.

Собрав остатки сил, я метнула браслет вперёд.

Прямо в сторону Айзека и Рено.

[Оставшееся время: 00:00:04]

Браслет описал дугу.

Полетел вперёд.

Почти...

Почти долетел.

[Оставшееся время: 00:00:01]

Но упал немного раньше.

Всего в нескольких шагах от Айзека.

“Нет…”

[Ещё чуть-чуть...]

[Оставшееся время: 00:00:00]

[<Система> Эффект предмета “Амулет времени” завершён.]

“Айзек! Браслет! Лови!”

Мой крик прозвучал одновременно с системным сообщением.

Мир снова пришёл в движение.

И в тот же миг орда Нексов обрушилась на Айзека, Рено и эльфов.

Их фигуры мгновенно скрылись под чёрной массой насекомых.

“Ах…”

Ноги подкосились.

Силы будто разом покинули тело.

Я едва удержалась на ногах.

И беспомощно посмотрела вниз.

[Они погибли?]

[Айзек.]

[Рено.]

[Эльфы.]

[Все?]

[Из-за меня?]

“Нет…”

[Этого не может быть.]

[Не может…]

И вдруг вспыхнул яркий голубой свет.

“Что?”

Дзинь!

Перед глазами появилось новое сообщение.

[<Система> Уничтожен мутировавший Некс.]

[Уничтожено: (61/???)]

Число начало стремительно расти.

[Неужели?]

Я снова посмотрела вниз.

Нексы всё ещё кишели на дне.

Но теперь там происходило нечто другое.

Из центра орды одна за другой взрывались вспышки света.

Они разрывали Нексов на части.

И исходили именно оттуда, где находились Рено, Айзек и эльфийские воины.

[Значит...кто-то выжил.]

[Это уже было чудом.]

[Хотя я всё ещё не знала, живы ли сами Айзек и Рено.]

[Но сейчас нельзя было просто стоять.]

Я достала лук.

Наложила стрелу.

Прицелилась.

И только тогда заметила ещё кое-что.

Нексы больше не просто нападали на врагов.

Они атаковали друг друга.

Кусали.

Рвали.

Убивали собственных сородичей.

[Это из-за сущности Древа Мира?]

[Похоже, они начали воспринимать друг друга как добычу.]

[Именно на это я и надеялась.]

[Если честно, я действовала почти наугад.]

[Не потому что была уверена.]

[А потому что отчаянно хотела, чтобы хоть что-то сработало.]

[И всё же получилось.]

[Да, это было совсем не то, что я планировала изначально с “муравьиной мельницей”.]

[Но…]

[Самоуничтожение есть самоуничтожение.]

Я отпустила тетиву.

Стрела сорвалась вперёд.

[Честно говоря, я боялась, что обычная стрела даже не пробьёт панцирь.]

[Но мои опасения оказались напрасны.]

Стрела насквозь пробила Некса.

Дзинь!

[<Система> Уничтожен мутировавший Некс.]

[Уничтожено: (91/???)]

Пока я выпускала одну стрелу за другой, число продолжало расти.

Причём не только благодаря мне.

Внизу тоже шла ожесточённая бойня.

А затем сверху посыпались огромные огненные шары.

“Сдохните! Я сказала, сдохните!”

Это была Мелиана.

В небе вокруг неё парили десятки раскалённых сфер, похожих на маленькие метеоры.

Они одна за другой обрушивались вниз.

Дзинь!

[<Система> Уничтожен мутировавший Некс.]

[Уничтожено: (299/???)]

БАХ!

БАХ!

Огненные взрывы вспыхивали один за другим.

Снизу продолжали вырываться вспышки света.

И наконец...

Дзинь!

[<Задание> Уничтожьте мутировавших Нексов, пожирающих Древо Мира Арбор.]

[Выполнено (1/1)]

[<Система> Все мутировавшие Нексы уничтожены.]

[Уничтожено: (401/401)]

[<Система> Всё больше эльфов начинают обращать на вас внимание.]

Перед глазами вспыхнули новые строки.

[Но сейчас меня меньше всего волновало завершение задания.]

[Мне нужно было узнать лишь одно.]

[Живы ли остальные?]

Я бы сама спрыгнула вниз, если бы могла.

Но всё пространство было завалено горами мёртвых Нексов.

Поэтому оставалось только смотреть.

С тревогой.

С надеждой.

С ужасом.

И тогда среди обугленных тел начали появляться знакомые фигуры.

“Ах…”

Это были Вита.

Эльфийские воины.

Один за другим они выбирались наружу.

И среди множества лиц я отчаянно искала только двоих.

Айзека.

И Рено.

Тех, кого больше всего боялась потерять.