“Киллис, тогда тебе ведь тоже было так же больно. Поэтому…”

“Я делал это ради Вашего Высочества. Пожалуйста, не переживайте об этом.”

“Как я могу не переживать? Это же так больно.”

[Только оказавшись на месте другого человека, начинаешь по-настоящему понимать его чувства.]

[Теперь, когда я сама испытала магическое истощение, мне стало невероятно стыдно.]

[Тогда Киллис тоже говорил, чтобы я не беспокоилась за него.]

[Но я так и не смогла по-настоящему понять, через что он прошёл.]

[До сегодняшнего дня.]

“В следующий раз не перенапрягайся так.”

“По-моему, именно я должен говорить это Вашему Высочеству.”

[После такого возразить было нечего.]

Я лишь неловко улыбнулась.

В отличие от меня, лицо Киллиса оставалось серьёзным.

“И ещё я искренне прошу прощения. Если бы я раньше всё понял, то должен был научить вас заранее.”

“Научить? Чему?”

“Магии, разумеется.”

“…”

“Когда вы самостоятельно воспользовались пространственным хранилищем, которому я вас не обучал, я понял, что у вас выдающиеся способности.”

Киллис тяжело вздохнул.

“Но я даже представить не мог, что вы сумеете самостоятельно освоить и другие виды магии. Если бы я заранее объяснил вам основы, вы бы знали предел безопасного расхода маны.”

На его лице читалась глубокая тревога.

[Он явно винил себя.]

[И от этого мне стало ещё тяжелее.]

[Значит, использование того предмета выглядело как магия...]

[Вполне возможно.]

[Магическое истощение началось именно после активации Амулета Времени.]

[Связь определённо была.]

[Но если у предмета были побочные эффекты, об этом должны были написать.]

[Хотя…]

[Даже если бы написали, я всё равно воспользовалась бы им.]

[Но знать заранее и столкнуться внезапно, совершенно разные вещи.]

“Не переживай об этом. Ты ни в чём не виноват, Киллис. Я не собиралась использовать это, просто ситуация была слишком опасной…”

“Ваше Высочество.”

Его голос внезапно стал низким.

Я невольно подняла взгляд.

И снова увидела это выражение лица.

[Опять...]

[То самое выражение.]

[Словно он вот-вот заплачет.]

[Словно пытается подавить переполняющие его чувства, но не может.]

[Словно внутри кипят злость, тревога и отчаяние.]

[И именно это выражение всегда било по самым болезненным местам моей души.]

“Ничто. Абсолютно ничто не может быть важнее Вашего Высочества.”

“...”

“Это касается и лорда Рено, и лорда Айзека. Вы можете доверять им. Можете дорожить ими.”

Его голос дрогнул.

“Но никогда не ставьте их выше собственной безопасности.”

“...”

“Возможно, мои слова покажутся жестокими…”

Киллис ненадолго замолчал.

А затем произнёс:

“Хранителя всегда можно заменить.”

Внутри меня мгновенно поднялась волна возмущения.

“Заменить?”

Голос прозвучал неожиданно резко.

[Я сама это понимала.]

[Но смягчать его не собиралась.]

[Потому что это было неправильно.]

[Совершенно неправильно.]

[Словно Айзек и Рено были просто расходным материалом.]

“Я не отрицаю, что они превосходные Хранители.” - спокойно продолжил Киллис. “Однако при необходимости можно найти новых. Столько, сколько потребуется.”

Он посмотрел мне прямо в глаза.

“Это касается и меня самого.”

“Что?”

“Я специально упомянул лорда Айзека и лорда Рено. Но если бы на их месте оказался я, Ваше Высочество всё равно поступили бы так же. Разве нет?”

Я не колебалась ни секунды.

“Да. Поступила бы.”

“Именно этого я и не хочу.”

Вся моя злость мгновенно растаяла.

[Потому что теперь он говорил не о них.]

[Он говорил о себе.]

[Будто внезапно наступило затишье после бури.]

“Но как я могу поступать иначе? Все ведь так стараются ради меня…”

“Мы существуем для того, чтобы защищать Ваше Высочество. Поэтому это естественно.”

“...”

“Вам не нужно постоянно думать об этом.”

Я молчала.

Киллис продолжил:

“Быть благодарной, это правильно. Но Ваше Высочество также должны воспринимать нашу преданность и службу как нечто само собой разумеющееся.”

“...”

“Это тоже обязанность принцессы.”

[Обязанность, соответствующая положению...]

[Наверное, именно это он имел в виду.]

[Конечно, когда я бросилась спасать Айзека и Рено, мною руководили чувства.]

[Я сама не заметила, как привязалась к ним.]

[Очень сильно.]

[Но если рассуждать хладнокровно…]

[Даже без этих чувств я всё равно должна была их спасти.]

[Они были не просто людьми.]

[Они являлись персонажами, признанными самой системой игры.]

[Тогда я не думала об этом.]

[Но теперь понимала: у моего поступка были и рациональные причины.]

[Поэтому я не могла полностью согласиться со словами Киллиса.]

[Он всё равно не поймёт.]

[Я никогда не собиралась рассказывать ему ни о системе, ни об игре.]

[От этого не было бы никакой пользы.]

[Да и спорить сейчас тоже не хотелось.]

Поэтому я быстро приняла решение и кивнула.

“Хорошо. Тогда я действительно была неправа.”

“Не нужно извиняться за ошибку.”

Киллис слегка покачал головой.

“Я не обвиняю вас. Просто хочу, чтобы в будущем вы были осторожнее.”

“Поняла. В следующий раз я…”

Тук-тук.

В дверь постучали.

Я не успела закончить фразу и повернула голову в сторону входа.

[Кто это?]

Я даже не успела подняться с кровати.

“Я открою.”

Киллис первым встал со своего места и направился к двери.

Он повернул ручку.

Дверь открылась.

На пороге стоял Хранитель.