[Подумать только…он вернулся в деревню после эвакуации за пределы Древа Мира.]

[Похоже, я спала дольше, чем мне казалось.]

— Могу я войти?

На вопрос Хранителя Киллис посмотрел на меня, словно спрашивая разрешения.

Я кивнула.

“Всё в порядке.”

Тогда Хранитель вошёл в комнату.

Когда я попыталась подняться, чтобы поприветствовать его, он тут же остановил меня жестом.

— Прошу, оставайтесь в покое. Я слышал, у вас были внутренние травмы.

“Сейчас мне уже лучше, но…”

[Однако раз он проявлял заботу, отказываться было бы невежливо, и я осталась сидеть на кровати.]

— Прежде всего…спасибо вам. Я знал, что вы справитесь.

“Нет. Скорее наоборот…это я благодарна вам за то, что вы поверили в нас.”

[Если бы Древо Мира погибло, мир всё равно был бы обречён.]

[Поэтому я бы в любом случае сражалась с Нексами.]

[Но благодаря тому, что Хранитель предоставил эльфийских воинов, даже несмотря на то, что план пошёл не идеально, мы смогли справиться с остатками угрозы.]

— Вы слишком скромны. В отличие от других людей.

[Он о Мелиане?]

— Вы вправе гордиться своими заслугами. Благодаря вам мы смогли уничтожить мутировавших Нексов без жертв. Наш дом в безопасности.

“Это всё благодаря доверию Хранителя.”

Хранитель лишь спокойно улыбнулся.

После короткой улыбки он снова заговорил.

— Раз вы прошли испытание, я должен был передать вам знак, как и обещал.

– Но…

— Честно говоря, я не ожидал, что проблема с Нексами будет решена так быстро, поэтому я ещё не успел подготовить знак.

Я выдохнула с облегчением.

На мгновение я уже приготовилась к худшему, что он вообще откажется его давать.

[Даже если я не сделала ничего плохого…]

[Если бы он решил объединить действия Мелианы под ярлык “поступки человека” и осудить меня, мне было бы нечего возразить.]

— Мне потребуется время, чтобы изготовить знак. Вы сможете подождать?

“Сколько времени это займёт?”

— Примерно неделя.

“Неделя…”

[Это не так долго, чтобы нельзя было подождать.]

[Но всё же дольше, чем я ожидала.]

— Понимаю ваше нетерпение, но прошу проявить терпение. На изготовление духовного камня требуется время.

“Духовного камня?”

— Это камень, в котором спят древние духи. Он образуется, когда духи, больше не желающие заключать новые контракты, возвращаются в природу.

[Вот как…]

[Значит, такие вещи действительно существуют.]

“Но разве его обработка не причиняет вред духам?”

— Нет. Их души уже давно покинули этот мир. Это всего лишь красивый камень.

“Понятно…”

— Согласно договорённости, знак должен отражать каждую расу. А духовные камни обычно появляются, когда высшие эльфы возвращаются в объятия Древа Арбор, поэтому мы используем их как основу для знаков.

[Значит, у каждой расы будет свой символ.]

— Вы сможете подождать? Пока вы ждёте, мы постараемся окружить вас заботой.

“Да, смогу.”

[Неделя, это нормально.]

[И мне самой, и остальным тоже нужен отдых.]

— И ещё кое-что, о чём вы должны знать.

“Я?”

— Вы не единственные, кто получит знак.

[Значит…]

“Её Высочество Вторая принцесса тоже получит знак?”

Киллис оказался быстрее меня.

— Верно.

“Почему? Она же почти подвергла деревню опасности.”

— Я не стану это отрицать. Однако она также внесла вклад в уничтожение Нексов. Та человеческая девушка сожгла гнёзда и яйца мутантов.

“Но…”

— Я знаю, что ваши заслуги больше. Среди эльфов тоже было много несогласных. Однако более половины всё же посчитали, что она заслуживает награды.

Киллис явно хотел возразить, но сдерживался.

Я тоже растерялась.

[После того как я видела отношение Натуры и других эльфов, я почему-то была уверена, что Мелиана ничего не получит…]

— Тем не менее, ваши заслуги несравнимо выше, и вы заслуживаете отдельной награды. Поэтому мы хотим вознаградить вас иначе. Есть ли что-то, чего вы желаете?

“Если я чего-то пожелаю…”

— Всё, что мы можем дать, подойдёт.

“Всё что угодно?”

— Да. Если пожелаете…возможно даже…физическая близость.