— Рядом с тобой мне начинает казаться, что я могу хоть немного понять чувства брата Пануса, который когда-то мечтал жить рядом с человеком. Поэтому…если ты не против, я бы тоже этого хотела.

Это было настолько прямое и бесхитростное признание, что я сама не заметила, как лицо вспыхнуло от смущения.

“Прости…”

— Значит, отказ.

“Я…никогда даже не думала о таком. И дело не в том, что это ты, Вита. Даже если бы на твоём месте оказался другой эльф, мой ответ был бы таким же.”

— Всё в порядке. Отказ, тоже вполне естественный ответ.

Казалось, Виту это нисколько не задело.

Благодаря её спокойной реакции я тоже быстро пришла в себя, словно несколько мгновений назад вовсе не была так растеряна.

***

На следующий день ко мне пришли Айзек и Рено.

[В отличие от меня, на которой не осталось ни единой внешней царапины, у них на руках, плечах и других местах были намотаны бинты.]

“С вами всё в порядке?”

“Всего лишь несколько небольших царапин. Не переживайте.”

Рено улыбнулся, словно хотел меня успокоить.

Айзек тоже не стал ему возражать.

[Вот только поверить в их слова было трудно.]

[Если бы это были обычные царапины, их бы не пришлось так тщательно перебинтовывать.]

[При лёгких ранах достаточно просто обработать их лекарством.]

“А как вы себя чувствуете? Вы ведь…даже кровью кашляла…”

“Я тоже…в порядке. Просто немного ослабла.”

“Нам сказали, что это совсем не так.”

“Кто?”

“Герцог Йелпен.”

[Киллис…]

“Он сказал, что по собственному опыту знает, какими бывают внутренние повреждения. По его словам, ощущения такие, будто огромные иглы одновременно пронзают все внутренние органы. Поэтому вам ни в коем случае нельзя перенапрягаться.”

[Он не ошибался…]

[Но обязательно было рассказывать всё именно так?]

“Ваше Высочество…”

“Да?”

“Я решил, что обязан вернуть это лично вам.”

Айзек протянул мне браслет.

[Точнее…]

[То, что от него осталось.]

Он был разломан ровно пополам.

“Мы выжили благодаря вам, Ваше Высочество.”

“Айзек прав. Как и подобает Королевской реликвии, браслет защитил не только нас двоих, но и всех остальных. Благодаря ему никто не погиб.”

“И это вам тоже рассказал Киллис?”

“Да.”

Я осторожно взяла обломки браслета.

[Теперь он был полностью разрушен и уже не годился даже в качестве украшения.]

[Значит…он действительно был одноразовым.]

[Я ни капли не жалела, что использовала его ради спасения Айзека и Рено.]

[И всё же…]

[На душе стало немного грустно.]

[Пока что уберу его в инвентарь. Всё-таки он сделан из драконьей чешуи.]

[Пусть своё предназначение он уже выполнил, возможно, когда-нибудь ещё пригодится.]

[По крайней мере, в большинстве миров драконья чешуя считается чрезвычайно редким и ценным материалом.]

Поговорив со мной ещё немного, Айзек и Рено снова велели мне отдыхать и ушли.

[Сегодня я чувствовала себя заметно лучше, чем вчера.]

[Но полностью здоровой назвать себя всё ещё не могла.]

Я поела то, что принесла Вита, после чего снова улеглась в кровать и незаметно задремала.

Так прошёл третий день моего пребывания в эльфийской деревне.

Наконец я решила выйти из комнаты.

[Жильё, которое мне предоставили, было уютным и очень комфортным, но провести два дня почти не вставая с постели оказалось настоящим испытанием.]

[Тело затекло.]

[Да и с маной…]

Перед тем как выйти, я ещё раз открыла системное окно.

Запас маны всё ещё отображался как “Недостаточно”.

[Всего пятнадцать процентов.]

[После того как я столько времени привыкла видеть либо “Норма»” либо опасные показатели на грани выхода маны из-под контроля, такая надпись казалась даже немного непривычной.]

[Пока я жила здесь, успела заметить одну странность.]

[В эльфийской деревне словно не существовало дня и ночи.]

[Вокруг всегда царил мягкий полумрак, но при этом было достаточно светло, будто всё пространство окутывал ровный рассеянный свет.]

[Неужели это потому, что деревня находится внутри Древа Мира?]

[Это выглядело невероятно красиво и загадочно.]

[Хотя…]

[Интересно, не тяжело ли жить в месте, где никогда не наступает настоящая ночь?]

— Человек.

“?”

Услышав знакомый, но в то же время непривычный голос, я обернулась.

Позади стоял Натура.

— Ты была очень больна, но теперь, кажется, тебе стало лучше?

“Я…”

Когда Натура подошёл ближе, я осторожно покачала головой.

“Я…не понимаю, что вы говорите.”

— Хм? Ах!

Похоже, только сейчас он понял, что мы снова перестали понимать речь друг друга.

— Видимо, пришло время снова воспользоваться эссенцией Древа Мира.

Натура жестом подозвал меня.

— Идём за мной, человек.

[Слов я по-прежнему не понимала…]

[Но смысл жеста был совершенно очевиден.]

[Он хочет, чтобы я пошла за ним.]

Я последовала за Натурой.

Вскоре мы подошли к большому пню перед Храмом.

[Уже довольно много набралось.]

[Совсем недавно всю эссенцию до последней капли использовали, чтобы заманить Некса.]

[Теперь же углубление в пне снова было заполнено почти наполовину.]

[Хотя до прежнего уровня ему было ещё очень далеко.]

Я осторожно нанесла на себя эссенцию.

После этого Натура вновь заговорил:

— Теперь мы снова можем понимать друг друга.

Он внимательно посмотрел на меня.

— Как ты себя чувствуешь?

“Гораздо лучше. Со мной уже всё хорошо.”

— Это радует.

Натура машинально коснулся рукой затылка, словно собираясь с мыслями.

Затем серьёзно посмотрел мне в глаза.

— Послушай.

— Мне нужно кое-что тебе сказать.

“Мне?”