Рено посмотрел на меня и спросил:

“Не так ли, Ваше Высочество?”

“А? Д-Да. Именно так.”

Я машинально кивнула.

Киллис тут же нахмурился.

Спустя мгновение он тяжело вздохнул, демонстративно отвернулся и недовольно бросил:

“Делайте что хотите.”

[Он…рассердился?]

— Похоже, он злится.

— И правда. Я не понимаю его слов, но чувствую его эмоции.

[Значит, мне не показалось.]

[Если даже Вита и Натура это заметили, значит, Киллис действительно был сердит.]

[Но менять своё решение я не собиралась.]

[Почему-то мне кажется, что я должна туда пойти.]

[Это было не какое-то непреодолимое чувство.]

[Просто казалось, что, если сейчас отказаться, позже я обязательно пожалею.]

“Ваше Высочество.”

“Да?”

“Можно мы с лордом Айзеком сначала ненадолго зайдём в Храм? Нужно снова воспользоваться эссенцией Древа Мира. Я ещё понимаю эльфов, а вот Айзек уже перестал.”

“Думаю, нам всё же стоит понимать, о чём будут говорить эльфы.”

— Мы подождём.

Рено сказал, что они скоро вернутся, и вместе с Айзеком направился к Храму.

Лишь после их возвращения мы всей группой, вместе с эльфами, отправились к бывшему логову мутировавших Нексов.

***

[Да…]

[И правда…зрелище не из приятных.]

Ещё раньше я видела, как кора Древа Мира была поражена болезнью и начала отслаиваться.

[Да и место, куда заманили Нексов, позволяло примерно представить происходившее здесь.]

[Но…]

[Всё оказалось гораздо хуже, чем я ожидала.]

[Не осталось ни одного целого участка ствола.]

[Повсюду валялись обугленные бесформенные комья.]

[Если бы Мелиана не сожгла всех Нексов своей магией, смотреть на это было бы куда страшнее.]

— Здесь! Нашёл!

— И здесь тоже!

Со всех сторон раздавались голоса эльфов.

Один за другим они находили кинжалы, украшения и другие вещи, принадлежавшие погибшим.

— Похоже…это всё.

— Я всё же надеялся найти хотя бы останки…

— Ничего не поделаешь. Прошло уже больше двадцати лет, а Нексы пожирают всё без остатка.

Я молча слушала разговоры эльфов и осматривалась вокруг.

И вдруг что-то зацепилось за носок моего сапога.

“?”

[Что это?]

Я остановилась.

Рено тут же присел, поднял предмет с земли, тщательно вытер его рукавом и протянул мне.

“Вот, Ваше Высочество.”

“Спасибо…Но рукав ведь испачкался.”

“Ничего страшного. Потом отстирается.”

[Это, конечно, хорошо…]

[Но всё же…]

Я перевела взгляд на находку.

[Медальон?]

[Вещь казалась одновременно знакомой и необычной.]

[Когда-то такие медальоны были классическими украшениями, внутрь которых помещали фотографии или миниатюрные портреты.]

[Но в современном мире они почти исчезли, поэтому увидеть подобное доводилось крайне редко.]

[Сразу вспомнились старые фильмы, где главный герой находил такой медальон на пыльном чердаке.]

[Любопытство взяло верх.]

Пока я рассматривала украшение, палец случайно надавил на едва заметный выступ.

Щёлк.

“Ой?”

[Неужели я его сломала?]

[К счастью, нет.]

Медальон просто раскрылся.

На одной стороне находилась маленькая петля, удерживавшая обе половинки вместе.

А внутри…

[Женщина?]

На крошечном портрете была изображена женщина с сияющими золотыми волосами.

Картина была выполнена настолько искусно, что казалось, будто её создал настоящий мастер.

[Похоже…она не эльфийка.]

[У эльфов длинные заострённые уши.]

[Даже если волосы их прикрывают, кончики всё равно обычно заметны.]

[Но у этой женщины уши были полностью скрыты волосами, и определить её расу было невозможно.]

“Что случилось, Ваше Высочество?”

Рено с любопытством заглянул ко мне.

Айзек тоже заинтересовался.

Я без колебаний показала им содержимое медальона.

“Внутри портрет.”

Оба внимательно посмотрели.

На мгновение Рено почему-то замер.

Я уже решила, что мне показалось, но тут заговорил Айзек:

“…Аделина.”

“Что?”

“Здесь написано.”

Айзек указал пальцем на самый край портрета.

Надпись была настолько крошечной, что я даже удивилась, как он вообще её заметил.

“И правда…Значит, это имя этой женщины?”

“Скорее всего.”

Пока мы с Айзеком обсуждали находку, меня не покидало ощущение странности.

[Рено всё это время молчал.]

[Для него это было совершенно нехарактерно.]

Я уже собиралась спросить, что случилось, как рядом послышался знакомый голос.

— Что вы рассматриваете?

“Вита. Я нашла это здесь.”

— Это…

Вита слегка нахмурилась.

И тихо произнесла:

— Это медальон брата Пинуса.