[Брат Пинус…]

[Разве не так звали высшего эльфа, который до самого конца поддерживал барьер?]

“Это…она? Та самая женщина, с которой он хотел жить?”

— Скорее всего.

Вита кивнула.

— Он постоянно показывал всем этот портрет.

Затем она протянула ко мне руку.

— Отдашь его мне? Всё-таки это память о нём.

“Конечно.”

Я уже собиралась передать медальон Вите…

Но в этот момент кто-то неожиданно схватил меня за руку.

Хватка была не сильной, однако настолько внезапной, что я невольно вздрогнула.

“Рено?”

“Ах…”

Услышав мой голос, он словно очнулся.

Тут же отпустил мою руку и виновато опустил взгляд.

“Простите. Я…случайно.”

[Что с ним происходит?]

[С самого начала он вёл себя очень странно.]

[Но, похоже, объяснять своё поведение Рено не собирался.]

Он лишь плотно сжал губы и молча отошёл на несколько шагов.

Передав медальон Вите, я подошла к нему.

“Что случилось?”

“М?”

“Ты плохо себя чувствуешь? Или произошло что-то ещё?”

“Нет. Всё в порядке.”

Он слабо улыбнулся.

“Пожалуйста, не беспокойтесь.”

[Но эта улыбка совсем не была похожа на его обычную.]

[Другие, возможно, ничего бы не заметили.]

[Но я слишком хорошо знала Рено.]

[Он улыбался через силу.]

[Когда вернёмся в деревню, обязательно ещё раз его расспрошу.]

***

Эльфы продолжали внимательно осматривать окрестности.

Пока я наблюдала за ними, меня окликнул Натура.

— Эй, человек!

— Мы собираемся пройти глубже.

— Хочешь с нами?

“Глубже?”

— Можно сказать…туда, где находилось их Королевство.

Он слегка постучал ногой по обугленному телу Некса.

— Ну так что? Идёшь?

“Да.”

Я сразу согласилась и присоединилась к группе Натуры.

Я сказала Рено, что он может не идти за мной.

Но он лишь покачал головой.

“Как я могу остаться, если Ваше Высочество идёт туда?”

[…После таких слов отказаться было уже невозможно.]

[Да и самой мне было любопытно.]

[Интересно посмотреть, как выглядело логово Нексов.]

[Возможно, позже я пожалею о своём любопытстве.]

[Но сейчас оно оказалось сильнее.]

Через некоторое время Натура остановился.

— Кажется, это вход.

Перед нами был широкий глубокий проход.

[Хотя правильнее было бы назвать его не тоннелем.]

[Скорее…]

Внутри самого ствола Древа Мира была выдолблена огромная полость.

— Наденьте это на плечо.

Натура протянул каждому длинную лозу.

Через равные промежутки на ней росли небольшие комочки ярко-зелёного светящегося мха.

“Это ведь такой же мох, как в деревне?”

— Верно.

— Мы называем его духовной травой.

— С ним даже в полной темноте всё прекрасно видно.

Я перекинула лозу через плечо.

[И действительно…]

[Вокруг сразу стало заметно светлее.]

[При этом свет совершенно не слепил глаза.]

Когда я уже собиралась войти вслед за Натурой, Айзек шагнул вперёд и загородил меня.

“Будьте осторожны.”

“Лорд Айзек? Что случилось?”

“Впереди могут остаться выжившие.”

“Не волнуйтесь.”

Я покачала головой.

“Все Нексы уже мертвы.”

Айзек внимательно посмотрел на меня.

“Откуда такая уверенность?”

“Интуиция?”

В ответ наступила тишина.

Понимая, насколько нелепо это прозвучало, я неловко улыбнулась.

[Не могу же я сказать, что так показала система.]

[Если подумать…]

[Это было единственное объяснение, которое я могла дать.]

Логово Нексов оказалось на удивление хорошо организовано.

Множество тоннелей расходились в разные стороны.

[Даже сейчас можно было без труда догадаться, для чего предназначался каждый из них.]

— Здесь, похоже, выращивали только что вылупившихся детёнышей.

Натура осмотрел обгоревшие остатки.

— Судя по всему, здесь раньше лежали более крупные яйца.

[Хотя всё внутри было выжжено огнём, общие очертания всё ещё сохранялись.]

[Совсем как у муравьёв.]

[Разделение помещений по назначению…]

[Такая же сложная организация колонии…]

[Сходство становилось всё очевиднее.]

[Спуск был не слишком крутым, поэтому идти оказалось легко.]

[Мы уже успели углубиться довольно далеко.]

[Но всё вокруг по-прежнему оставалось полностью выжженным.]

— Как бы я ни ненавидел того человека…

Натура оглядел почерневшие стены.

— Но в магии он действительно силён.

“Да…”

Я невольно согласилась.

[Чтобы огонь проник так глубоко…]

[Мастерство Мелианы действительно поражало.]

Продолжая идти вперёд и восхищаясь силой её магии, я внезапно почувствовала, как Айзек вновь выставил передо мной руку, останавливая.

“Лорд Айзек?”

“Впереди что-то есть.”

“Что?”

[Не может быть.]

[Система ясно сообщила, что все Нексы уничтожены.]

[Тогда что там?]

“Я проверю.”

Айзек обнажил меч.

“Рено, оставайся здесь и защищай Её Высочество.”

“Понял.”

Эльфы, поняв слова Айзека, тоже приготовили оружие и двинулись вперёд.

Через несколько мгновений они скрылись за поворотом.

Мы напряжённо ждали.

Наконец из-за угла выглянул Натура.

— Человек!

— Можешь идти! Всё в порядке!

[Значит, ничего опасного.]

С облегчением выдохнув, я последовала за ними.

Но стоило мне свернуть за угол…

Как дыхание невольно перехватило.

“Ах…”

[Ч-Что это?]