От неожиданности я резко отшатнулась назад.

Потеряв равновесие, я едва не упала, но Рено, шедший следом, успел подхватить меня.

“Ваше Высочество, вы в порядке?”

“А? Да. Всё хорошо.”

Поблагодарив его, я выпрямилась и снова посмотрела вперёд.

Меня потрясло вовсе не падение.

Передо мной лежал труп Некса.

[Но…]

[Он был в несколько раз больше всех остальных.]

[Настолько огромный, что напоминал экспонат музея динозавров.]

[Даже после того как его полностью обуглил огонь, он почти идеально сохранил свою форму.]

“Какой огромный…”

— Скорее всего…

Натура внимательно посмотрел на исполинское тело.

— Это их король.

Пока я поражённо разглядывала останки, остальные эльфы уже внимательно исследовали помещение.

Спустя некоторое время один из них окликнул Натуру:

— Натура! Похоже, сюда тела наших братьев не приносили.

— Думаю, мы осмотрели всё, что могли.

— Может, вернёмся?

— Да. Так и поступим.

Мы уже собирались последовать за Натурой обратно…

Но вдруг меня охватило странное чувство.

[Здесь…что-то есть.]

[Неясное ощущение, будто я что-то упускаю.]

Я подошла чуть ближе к стене тоннеля и машинально коснулась её рукой.

Хруп.

“А?”

Стена неожиданно рассыпалась.

Я потеряла равновесие и снова качнулась вперёд.

“Ваше Высочество!”

“Вы не ушиблись?”

К счастью, Айзек и Рено стояли совсем рядом.

Они одновременно подхватили меня за руки, не дав упасть.

[Но…]

[В ладони, которой я коснулась стены, уже лежало что-то другое.]

[Твёрдое.]

[Совершенно гладкое.]

Дзинь!

[<Система> Получен предмет: “Слеза русалки”.]

Перед глазами появилось системное сообщение.

[Слеза русалки?]

Лишь после этого я посмотрела на то, что держала в руке.

Идеально круглая жемчужина переливалась всеми цветами радуги.

Несмотря на то что мои пальцы были перепачканы золой, сама жемчужина оставалась абсолютно чистой.

— Человек!

Натура, который уже успел немного уйти вперёд, поспешно вернулся.

— Ты в порядке? Я услышал, что здесь что-то рухнуло!

Он посмотрел сначала на разрушенную стену, затем на предмет у меня в руке.

— Что это?

“Я просто прикоснулась к стене…и…”

“Стена вдруг рассыпалась, а внутри оказался этот предмет.”

Рено закончил за меня.

“Верно, Ваше Высочество?”

Я кивнула.

Натура сразу нахмурился.

— Не трогай его бездумно.

— Откуда ты знаешь, что это вообще такое?

[Система…]

Я едва не произнесла это вслух и вовремя осеклась.

“Здесь написано, что это Слеза русалки.”

— Что?

Натура удивлённо моргнул.

— Почему вещь водного народа оказалась здесь?

— Они ведь живут только в подземных водах, далеко отсюда.

Он недовольно пробормотал себе под нос.

Я и сама ничего не понимала.

[Почему она оказалась именно здесь?]

— Ладно.

Натура махнул рукой.

— Здесь больше делать нечего.

— Возвращаемся.

Мы без возражений последовали за ним обратно.

По дороге Натура неожиданно снова обратился ко мне:

— Кстати, человек.

Он с любопытством посмотрел на меня.

— Откуда ты узнала, что это вещь водного народа?

Вопрос был совершенно искренним.

Но едва я его услышала…

По спине пробежал холодок.

[Я ошиблась…]

[Я ведь только что чуть не выдала, что название подсказала система.]

“Я…читала об этом в книге.”

— В книге?

— В человеческой?

“Да.”

Почти неосознанно я бросила быстрый взгляд на Рено и Айзека.

[Очень хотелось, чтобы мои слова не показались им подозрительными.]

— Неужели люди знают такие вещи и даже записывают их?

“Конечно.”

“Там описывают разные рас, рассказы очевидцев и многое другое…”

— Человек…

Натура удивлённо распахнул глаза.

— И ты всё это читала?

“Её Высочество очень любит книги о других расах.” - неожиданно ответил Айзек.

“Только на моей памяти она прочитала больше пятидесяти подобных книг.”

— Что?!

Натура поражённо уставился на меня.

— Так много?

— Вот это впечатляет…

Мне оставалось лишь неловко улыбнуться.

[Кто бы мог подумать, что привычка постоянно сидеть в библиотеке и читать всё подряд однажды так меня выручит.]

[И, честно говоря…]

[Я совсем не ожидала, что Айзек решит мне подыграть.]

“Кстати…”

Я посмотрела на жемчужину.

“Можно мне оставить её себе?”

— Почему нет?

Натура пожал плечами.

— Это ведь ты её нашла.

“Я просто подумала…вдруг она нужна вам.”

— Совсем нет.

Он покачал головой.

— Зачем эльфам вещь водного народа?

— Хранитель тоже сказал бы то же самое.

[Правда?]

Услышав его ответ, я наконец успокоилась.

И сразу убрала Слезу русалки в инвентарь.

[Кстати…]

[Проверяя содержимое инвентаря, я вдруг заметила одну странность.]

[А где мои лук и стрелы?]

[Последний раз я пользовалась ими перед тем, как потеряла сознание из-за полного истощения маны.]

[Неужели тогда их где-то потеряла?]

Решив позже заняться этим вопросом и при необходимости раздобыть новое оружие, мы прежде всего вернулись обратно в эльфийскую деревню.