***

Вернувшись в эльфийскую деревню, я наконец увидела Мелиану и остальных эльфов, которых не было видно раньше.

[Среди эльфов всё ещё оставались те, кто относился к Мелиане с неприязнью, например, Натура.]

[И всё же она спокойно ходила по деревне, словно не обращала на это никакого внимания.]

[В этом смысле она действительно достойна уважения.]

[Я бы…]

[Наверное, не смогла так спокойно находиться рядом с людьми, которые меня недолюбливают.]

В этот момент наши взгляды встретились.

Мелиана окинула меня взглядом, заметив, что я возвращаюсь вместе с эльфийскими воинами, после чего едва заметно нахмурилась.

“Где ты была?”

“В логове Нексов.”

“Ты опять туда ходила? Зачем?”

— Мы возвращаемся после поисков останков павших воинов.

Ответил за меня Натура.

Мелиана посмотрела на него, затем снова перевела взгляд на меня.

“Но зачем тебе туда идти, сестра? Кхм…”

Она скрестила руки на груди.

По её лицу было нетрудно понять, моего поступка она совершенно не одобряла.

— Человек, мы должны доложить обо всём Хранителю, поэтому идём в Храм.

— Увидимся позже.

Натура, Вита и остальные эльфы поднялись по лестнице.

Как только они скрылись из виду, Мелиана наконец договорила то, что до этого сдерживала.

“У тебя, оказывается, крепкие нервы.”

Она раздражённо фыркнула.

“Мало тебе было того места, кишащего этими тварями? Ты несколько дней пролежала из-за истощения маны, едва пришла в себя, и сразу же снова отправилась туда?”

[Сначала мне показалось, что она просто язвит.]

[Но чем дольше я её слушала…]

[Тем страннее это звучало.]

“Ты…переживала за меня?”

“Ч-Что?!”

Она резко повысила голос.

“Мне просто так показалось…”

“С чего бы мне переживать за тебя? Не говори ерунды!”

[Ну…если нет, значит нет.]

[Но обязательно было так бурно реагировать?]

[Решив больше не продолжать эту тему, я спросила совсем о другом.]

“Кстати…Ты случайно не видела мои лук и стрелы?”

“Лук и стрелы?”

Мелиана удивлённо подняла брови.

“Я вообще не знала, что ты носишь с собой такое оружие.”

“Во время боя с Нексами я пользовалась ими довольно часто. Последний раз они были у меня перед тем, как я потеряла сознание от истощения маны.”

“Тогда тебе лучше спросить герцога Йелпена.”

Она ненадолго задумалась.

“Хотя нет…Скорее всего, и он не знает.”

Мелиана вдруг вздрогнула.

“У него тогда было такое выражение лица, что…”

Она резко замолчала на полуслове.

[Почему она не договорила?]

Проследив за её взглядом, я заметила, что она смотрит куда-то мне за спину.

Я обернулась.

Позади стоял Киллис.

“Вот и он.”

Мелиана слегка кивнула в его сторону.

“Разбирайся сама.”

С этими словами она развернулась и ушла.

“С возвращением, Ваше Высочество.”

Вспомнив, каким сердитым Киллис был перед нашим уходом, я почувствовала лёгкую неловкость.

“Спасибо…”

“Ничего не произошло?”

“Нет. Как видишь…”

“Правда?”

Он смотрел на меня.

Но почему-то казалось, что этот вопрос был обращён не столько ко мне, сколько к Айзеку и Рено.

Айзек, похоже, тоже это почувствовал.

“Есть какие-то проблемы?”

Киллис внимательно всмотрелся в меня.

“От Вашего Высочества исходит странная аура.”

“Странная?”

“Какая-то…липкая.”

“Липкая?”

В этот момент неожиданно заговорил Рено, который до сих пор молчал.

“Наверное…дело в том предмете, который мы нашли.”

Только тогда меня осенило.

“Значит…именно эту ауру ты тогда почувствовал, Киллис?”

“Верно.”

Я достала из инвентаря жемчужину.

Точнее…

Слезу русалки.

Даже сейчас она переливалась всеми цветами радуги и выглядела невероятно красиво.

Киллис сразу кивнул.

“Да. Именно эта аура.”

Затем посмотрел на меня чуть строже.

“Но если вы знали, что это за предмет, зачем сразу убрали его в пространственное хранилище?”

“Я знала только название.”

“Когда-то давно читала о Слезе русалки в книге.”

“Она не показалась мне опасной, поэтому я просто забрала её.”

“В книге…значит.”

Когда Киллис повторил эти слова, внимательно глядя на меня, я невольно напряглась.

[Он ведь тоже читает огромное количество книг…]

[Пожалуй, даже не меньше меня.]

[Если кто и сможет заметить несостыковку…]

[То именно он.]

“Понятно.”

[Но вопреки моим ожиданиям Киллис спокойно принял объяснение.]

Напряжение тут же отпустило меня.

[Неужели…и правда поверил?]

[Выходит, эта отговорка действительно сработала.]

“Раз с Вашим Высочеством всё в порядке, этого достаточно.”

[И всё?]

[Хотя совсем недавно он выглядел таким рассерженным…]

[Но я решила ничего не спрашивать.]

[Раз уж всё само собой улеглось, незачем снова поднимать эту тему.]

“Ваше Высочество.”

Меня окликнул Рено.

“Прошу прощения…Можно я ненадолго оставлю вас с лордом Айзеком и отлучусь?”

Только сейчас я снова вспомнила, что ещё с момента находки медальона он выглядел каким-то подавленным.

“Конечно.”

[Вместо того чтобы расспрашивать его сейчас, лучше дать ему немного времени побыть одному.]

Я кивнула.

“Спасибо.”

Рено коротко поклонился и ушёл.

Я перевела взгляд на Айзека.

“Айзек.”

“Да, Ваше Высочество.”

“Ты тоже можешь идти отдыхать. Я всё равно пока останусь в деревне.”

“Благодарю за заботу.”

Айзек покачал головой.

“Но я останусь рядом с Вашим Высочеством.”

“Хорошо.”

[Зная его упрямство, я даже не пыталась спорить.]

В этот момент заговорил Киллис:

“Кстати…”

“У лорда Рено с самого начала было странное выражение лица.”

[Значит, он тоже это заметил.]

“Что-то случилось? До нашего ухода он вёл себя совершенно иначе.”

“Ничего особенного…”

Я ненадолго задумалась.

“Хотя…После того как я нашла один медальон, он действительно стал каким-то странным.”

“Медальон?”

“Да.”

Я кивнула.

“Помнишь высшего эльфа, который до самого конца поддерживал барьер против Нексов?”

“Эльфа по имени Пинус.”

“Этот медальон принадлежал ему…Это была его единственная память о…”

Я неожиданно осеклась прямо посреди фразы.