«Это совсем другой вопрос.»

«Разницы нет. Более того, Моррис, я уже положительно восприняла мнение Нефели. Или ты считаешь, что я ошибаюсь в суждениях?»

На лице Евгении появилась тень мрачной досады. Её взгляд, острый, как у Мелианы, пронзал собеседника, не упуская ни малейшей перемены в выражении лица.

«Разумеется, я этого не говорил. Просто...меня беспокоит юность принцессы Нефели. Прошу прощения, Ваше Высочество.»

«Естественно, что герцог Моррис тревожится. Каким бы взрослым ни стал ребёнок, для родителей он всё равно остаётся ребёнком. Как для меня Сирилла, по-прежнему малышкой.»

«И всё же и Нефели, и Мелиана уже взрослые женщины. Не забывайте, чрезмерная опека может помешать их росту.»

«Да, я понимаю.»

[Это была защита? Меня поддержали…Возможно, потому что я стала ей симпатична? Или она просто по-прежнему была матерью. Евгения встала на мою сторону.]

После этого банкет быстро подошёл к концу. Евгения первой покинула зал, за ней последовали все герцоги.

Но некоторые задержались.

«Неплохо, сестрица.» - протянула Мелиана, медленно поднимаясь со своего места. Вслед за ней встали её телохранители и Сирилла.

«Только не веди себя слишком гордо. Тебе просто повезло, вот и всё. Хотя, уверена, ты это и сама прекрасно понимаешь.»

[Несносная, как всегда...]

Наверное, потому что я уже хорошо знала её характер, это не вызвало у меня злости. Скорее казалось, что Мелиана просто устраивает маленькую детскую истерику.

Я проводила её взглядом, её плащ, как и у телохранителей, плавно развевались при каждом шаге.

[Ах...]

Лишь тогда я заметила: их форма точно такая же, как у Рено. Под лёгкими складками ткани были видны сильные мускулы спины.

А затем я увидела нечто неожиданное.

[Это...татуировка?]

[Их спины были покрыты замысловатыми узорами, будто бы это были буквы или рисунки, но определить наверняка было невозможно. Полная противоположность чистой, нетронутой спине Рено.]

«Ого, наша принцесса!»

«…!»

Чья-то рука внезапно обвила мои плечи сзади. Я вздрогнула, услышав игривый голос Рено, щекочущий ухо.

«Я всегда знал, что вы умны, но не ожидал от вас такой идеи. Смотрелись вы потрясающе. Видимо, все эти книги были не зря, да?»

«Эм…спасибо. Но не мог бы ты отпустить меня?»

«Рено Харсен. Я же просил не вести себя столь вольно.»

«Ну и что такого? Тут же никого нет. Думаю, герцог Йелпен поймёт.»

«Я разделяю мнение господина Айзека. Было бы лучше, если бы вы сдерживали себя, господин Рено. С каких это пор вы так близки с Её Высочеством?»

«Как обидно. Я ведь её телохранитель, разве это не естественно, что мы близки?»

Но Рено по-прежнему не убирал руку с моих плеч.

[Хорошо хоть, между нами стоит стул, контакт не совсем прямой.]

[Такое физическое приближение всё ещё казалось мне чуждым. Интересно, когда я привыкну к этому?]

«Рено, пожалуйста, отпусти. Нам пора возвращаться.»

«Хмм…жаль, конечно…но вы правы.»

Он тут же убрал руку. Я поднялась, бросив взгляд на Киллиса.

[Надо бы и с ним попрощаться…но как? Я ведь не знаю, какие отношения были у Нефели с ним.]

«Спасибо за помощь.»

«Не мне вы должны это говорить.»

«…?»

«Вы мне отказали.»

«Я? Когда?»

«Не помните? Мне сказали, что вы пропустили наш урок и вместо этого пошла куда-то с господином Рено.»

[У нас был…урок? С ним?]

[Почему же мне никто об этом не сказал, когда я собиралась выйти?]

Я растерялась, не зная, что ответить. В этот момент Рено, кажется, что-то понял и тяжело вздохнул.

«А, теперь ясно. Я ещё удивился, чего это Её Высочество собралась в библиотеку с утра. Похоже, она просто забыла о занятии с герцогом Йелпеном.»

«Странно, что ни служанки, ни ты не напомнили Её Высочеству.»

«Я подумал, что она уже предупредила герцога. Думаю, служанки решили то же самое…Это я должен был переспросить у неё.»

«Прошу прощения. Я, видимо, перепутала дни.»

«Это я должен извиниться. Как ваш телохранитель, я обязан знать ваш график. Вы ведь согласны, милорд?»

Я уже открыла рот, чтобы как-то выкрутиться, но Рено, как всегда, вмешался, подыгрывая мне.

[Спасибо, конечно, за помощь…но…]

Каждый раз, когда Рено говорил, взгляд Киллиса становился всё острее. Мне даже хотелось зажать Рено рот.

[Я это себе придумываю…правда ведь?]

Дзынь!

[<Система> Уровень симпатии Киллиса Йелпена слегка понижен.]