«…Было бы неплохо, если бы вы хотя бы нас предупредили. Честно говоря, немного обидно».

«Рено.»

«Как бы сильно герцог Йелпен ни был вам близок, он всего лишь ваш жених. А мы – ваши стражи. Вы могли бы довериться нам не меньше, чем ему.»

«Довольно, Рено Харсен.»

«Но делать вид, будто всё в порядке, ничего не изменит, правда ведь? Даже сейчас вы наблюдаете за нами с настороженностью.»

«…»

«И ты, Айзек, не думай, что я не заметил, как тебя это тоже задело.»

Рено слегка толкнул Айзека локтем, стараясь разрядить обстановку.

[Значит, всё-таки было заметно.]

[Конечно, было бы странно, если бы они ничего не поняли. Я и сама осознавала, как неестественно себя вела, сейчас был самый подходящий момент, чтобы расставить всё по местам.]

«Простите. Я была слишком ошеломлена, чтобы сразу рассказать вам.»

«…»

«Я и Киллису не собиралась ничего говорить…Но, когда он начал расспрашивать, почему я пропускаю занятия, всё само вырвалось.»

«Да уж. Герцог Йелпен умеет допросить, становится не по себе. Он немного напоминает Айзека в этом…хотя и по-другому. У обоих есть этот...талант, заставлять людей чувствовать себя маленькими и неуверенными.»

«Не думал, что всё так уж страшно…Но всё равно прошу прощения.»

«Всё в порядке. Честно говоря, я и сам немного преувеличил.»

«А?»

«Это мы виноваты, что не поняли раньше. Я чувствовал, что что-то не так, но не догадался, насколько всё серьёзно. Прошу прощения, если это вас смутило.»

«О…Нет, всё нормально. На самом деле, я…»

«Нет, это наша ошибка. Мы не смогли завоевать ваше доверие.»

Последнюю фразу произнёс Айзек.

[С Рено мне было легко, но с Айзеком, совсем иначе. Он всегда был для меня сложнее, и сейчас его слова лишили меня дара речи.] Я только открывала и закрывала рот, не зная, что сказать, пока Рено, улыбаясь, не вмешался.

«Слышали, что он сказал? Это мы не оправдали доверия Вашего Высочества. Так что не стоит чувствовать себя виноватой. Мы просто постараемся быть лучше. Даже если бы мы сегодня не подслушали ваш разговор с герцогом Йелпеном, но выполняли бы свои обязанности как положено. Вы бы в конце концов сами нам всё рассказали, не так ли?»

«Эм…Да.»

Я кивнула почти автоматически.

[Собиралась ли я и правда им всё рассказать? Конечно, нет. Они были добры ко мне только потому, что считали меня Нефели.]

[Особенно Айзек…]

[Он едва ли питал ко мне хоть какие-то чувства. Его удерживала лишь преданность - не мне, а ей.]

[Если он узнает, что я - не настоящая Нефели, он будет первым, кто захочет меня убить.]

[Именно поэтому я не могла допустить, чтобы они узнали. И уж тем более, признаться в этом самой.]

[Впрочем, и не было нужды.]

[Мне просто нужно закончить задания и вернуться домой.]

В памяти всплыло предупреждение из системного окна: не вызывайте подозрений. Я изо всех сил старалась скрывать свои настоящие намерения.

К счастью, напряжённость в разговоре постепенно рассеялась, похоже, моё объяснение выглядело достаточно убедительно.

Прямо перед входом во дворец принцессы Рено обернулся, чтобы попрощаться.

«Ну, я пойду. Увидимся послезавтра.»

«Послезавтра? Ах да, вы же меняетесь каждые два дня.»

«Верно, память у вас отличная.» - с лёгким поклоном ответил Рено. «Да озарит вас свет Люблина.»

Он развернулся и зашагал прочь, его плащ красиво развевался за спиной, и я тут же опустила взгляд.

[Выглядел он, конечно, впечатляюще, даже слишком, но мне было неловко смотреть ему вслед.]

[Я никак не могла понять, зачем им такие парадные мундиры. Обычно они носили другую форму, так что, вероятно, этот наряд был только для особых случаев, вроде приёма.]

Я краем глаза посмотрела на Айзека, стоявшего рядом.

«Эм…Айзек?»

«Да, Ваше Высочество.»

«А вы не пойдёте вместе с Рено? Это ведь последнее мероприятие на сегодня, и дежурство начинается только завтра.»

«Всё верно. Но есть кое-что, что я хотел бы у вас спросить.»

«Что…вы хотите спросить?»

[Почему он подождал, пока Рено уйдёт? Особенно Айзек, с ним всегда было непросто, и от этого становилось ещё тревожнее.]

«Я слышал, как герцог Йелпен упомянул, что Ваше Высочество могла потерять память из-за частых всплесков маны.»

[Он всё-таки подозревает?]

Я изо всех сил старалась не показать тревогу. [Даже если и подозревает, вряд ли сможет что-то доказать, пока я держусь версии. Главное, быть осторожной дальше.]

Я уже приготовилась внутренне, когда Айзек снова заговорил:

«Я думаю, будет разумнее сократить промежутки, в которые вы передаёте ману. Хотелось бы услышать ваше мнение.»

«А как часто это делалось раньше?»

«Обычно, раз в неделю. Однако, если Ваше Высочество переживало лунный цикл раньше обычного, процесс часто откладывался, иногда до предела.»

«А какое отношение цикл имеет к…А, понятно.»

До меня дошло, о чём он.

Передача маны стражу подразумевала физический контакт.

[Это и в системных уведомлениях мелькало, и Киллис объяснял…Но я забыла.]

[Может, потому что Айзек говорил так спокойно, без тени смущения?]

Хотя тема была деликатной, почему-то неловкости не возникало. Его манера говорить придавала уверенности.

«Эм…Я не совсем понимаю. Почему было опасно затягивать? Разве нельзя было провести это до начала цикла? Или, скажем, использовать противозачаточные средства…?»

Я задумалась: [может, в этом мире контрацепция работает иначе? Или у Нефели была непереносимость?]

«Не совсем понимаю, зачем вы упоминаете контрацептивы…Стражи носят на теле магический знак, предотвращающий зачатие.»