[Магические татуировки?]

Я не ожидала, что он заговорит об этом. Неожиданные слова заставили меня ещё внимательнее прислушаться к тому, что говорил Айзек.

«И, как вы упомянули, заранее получить ману, тоже возможный вариант. Но я не стал рассматривать его.»

«Почему?»

«Вы выглядели смущённой при этой мысли.»

«Вы и правда просто терпели всё это и раз за разом оказывались в опасности?»

«Да.»

Теперь я поняла, почему изначально оказалась в таком состоянии, когда впервые вошла в игру. [После стольких попыток "терпеть", скорее всего, цикл был нарушен, и всё привело к тому, с чего началась история.]

[Выходило, что у героини по имени Нефели был куда более глубокий внутренний мир, чем я думала. Я считала, что она с холодным безразличием принимает свою судьбу. Однако всё оказалось не так просто.]

[В мифах говорилось, что она может откладывать яйца, но сейчас, судя по упоминанию цикла, стало ясно: эти истории были лишь приукрашенной версией реальности.]

«Сейчас - амнезия. А что будет дальше? Может, стоит сократить цикл?»

«Поняла вас.»

Я задумалась: [сколько маны мне удалось накопить? Учитывая, что накопление шло по неделям, в день прибавлялось, скорее всего, не так уж много.]

«Эм…Когда будет удобно?»

«Уточните, Ваше Высочество.»

«Тогда...»

[Можно ли послезавтра? Или, может, уже завтра?]

Я колебалась, но в какой-то момент осознала, это не тот вопрос, над которым стоит долго думать. [Это то, через что нужно пройти. Не избежать, значит, надо встретить лицом к лицу.]

«А…Можно сегодня. Сразу после того, как войдём внутрь?»

Разумеется, это было возможно только с согласия Айзека. Поэтому я задала вопрос осторожно.

«Без проблем.»

Айзек сохранил спокойное выражение лица. Я ожидала, что он удивится моему предложению сделать это немедленно.

Пока я размышляла, до меня донёсся его голос:

«Но...позвольте мне немного времени. Мне не хотелось бы предстать перед вами в нечистом виде.»

«Я могу подождать. Но что вы имеете в виду под "нечистым"?»

«Разве вас бы не смутило, если бы я пришёл к вам, не омывшись?»

«Ах…»

[Вот что он имел в виду.]

Я почувствовала себя неловко, ведь мне даже пришла в голову мысль, что на него могли наложить какое-то проклятие за считаные минуты. [Но ведь это игра…Я действительно начала мыслить странно, как будто всё происходящее, не просто сюжет.]

«Скажите мне, чего вы желаете. Если это приказ, я выполню его без колебаний.»

«Нет, правда, не нужно…»

«Это необходимо. Ваше желание, и моё желание тоже.»

Он говорил с такой серьёзностью, что голос казался почти механическим. Таким же он был и в нашу первую встречу.

Я хотела бы верить, что за этим скрываются какие-то чувства, но в его взгляде не было ни намёка на тепло, только долг. Чистый, суровый долг.

Благодаря этому моё сердце постепенно перестало бешено стучать. Я медленно сказала:

«…Лучше сначала умойся.»

***

Вернувшись во дворец принцессы, я велела подготовить ванну. Придворные фрейлины тут же оживились: начали расплетать сложные косы, сняли макияж, помогли освободиться от платья. Я чувствовала смешанные чувства, лёгкое сожаление и облегчение.

Пока они ухаживали за мной, я открыла статусное окно и проверила уровень накопленной маны.

[― Текущая накопленная мана: 68% (норма)]

[Определённо, её стало больше. В прошлый раз было всего 59%.]

После ванни, казавшейся одновременно короткой и бесконечной, я вернулась в спальню, облачённая лишь в лёгкое облако аромата, нежный запах масла.

«Вскоре к вам прибудет господин Айзек.»

Фрейлины поклонились и оставили меня одну.

Я села на кровать, теребя пряди длинных волос, что спадали на плечо. Пальцы дрожали. Сколько бы я ни пыталась сохранять спокойствие, волнение охватывало меня целиком.

До слуха донеслись шаги. Лёгкий стук в дверь.

«Ваше Высочество, принцесса. Это Айзек Харсен. Могу войти?»

«А…Войди.»

Айзек вошёл. В отличие от меня, одетой только в тонкую ночную рубашку, он был при полном параде.

Но это был не тот мундир, в котором я видела его на банкете. Тёмно-синий, даже темнее его глаз, без плаща, он напоминал униформу, которую обычно носил Рено.

[Разве он был в этом и в первый день?]

[Вроде бы да…В памяти мелькало что-то знакомое, но я не могла вспомнить точно.]

Айзек подошёл к кровати с безупречной выправкой и опустился передо мной на одно колено.

«…?»

«Простите меня.»

Он взял меня за лодыжки и положил мою ногу к себе на бедро. Под ступнёй ощущалась крепкая, но мягкая мускулатура.

С каждым его движением чувствовалась сила, скрытая под тканью. Мне стало немного неловко, я отвела взгляд. Но прикосновение платья к коже ног тут же вернуло моё внимание обратно.

Айзек не колебался, приподнял подол рубашки до самых бёдер и наклонился, касаясь губами моей кожи.

«Ах…»