[Если задуматься, не слишком ли много от меня требуют? Пока моя соперница, принцесса Мелиана, получает поддержку и силу от всей отцовской линии, я должна, практически с нуля, превратиться в новую Евгению…]

Вспоминая своё главное задание, я подавила тяжёлый вздох.

«Что случилось с моей маной? Из-за чего она повреждена?»

«Лучше спросите у господина Айзека. Именно он несёт ответственность за состояние Вашего Высочества.»

«Что? Это он сделал?»

«Не напрямую. Но ответственность на нём. Именно поэтому он так безоговорочно предан вам.»

[Так значит, Айзек как-то связан с повреждением моей маны…Похоже, его верность, не что иное как вина или чувство долга.]

«А, можно спросить, как вы стали моим женихом?»

«Я сам вызвался.»

«…Правда?»

«Вы сомневаетесь?»

«Нет, просто…удивительно. Судя по тому, что вы рассказали, я совсем не приоритетная наследница.»

«Это не имеет значения. Даже если вы никогда не станете новой Евгенией, меня это не волнует. Моё желание быть вашим женихом, естественное развитие событий.»

«Естественное?»

«Можете считать это судьбой. Вы не помните, но именно вы - владелица моего сердца. И я поклялся: любить только вас и делать всё ради вас.»

«…»

«Вот и всё.»

Киллис слабо улыбнулся, той мимолётной улыбкой, от которой сжимается что-то внутри. Будто в ней пряталась тоска.

Но улыбка исчезла так же быстро, как и появилась. Вернув себе бесстрастное выражение, он сообщил, что урок продолжается, и начал писать на доске заклинание.
Его движения словно безмолвно просили меня не задавать лишних вопросов, и я решила не настаивать.

Киллис закончил урок к закату.

Я настаивала, чтобы он остался поесть со мной, но он лишь покачал головой, сославшись на дела дома. Вместо этого он вручил мне внушительную стопку заданий, и для повторения, и для подготовки.

[Задания…]

[Это слово я не слышала со времён старшей школы. Оно вызвало одновременно ностальгию и лёгкое замешательство, особенно с учётом объёма.]

Уверенная, что выполнить всё это в принципе невозможно, я выразила сомнение, на что Киллис ответил сухо:

«Делайте столько, сколько сможете. Хотя, конечно, лучше бы выполнить всё. На данный момент вы уже отстаёте от принцессы Мелианы.»

[Было больно слышать такие беспощадно честные слова. Почему все вокруг, и Айзек, и Киллис, такие холодные?]

[Но, если я хочу вернуться домой, мне придётся справиться.]

Сжав волю в кулак, я раскрыла задания, оставленные Киллисом.

***

Два дня спустя…

Прошло два дня, и жизнь вошла в определённый ритм, привычный, но всё же чужой.

Айзек по-прежнему охранял меня, Киллис каждый день приходил с уроками и новой порцией невыносимо объёмных заданий.

Как оказалось, принцесса обязана быть физически выносливой и уметь защищать себя.

Это означало тренировки, общефизические и по самообороне, а также верховую езду и стрельбу из лука.

Обычно магии достаточно, чтобы обойтись без оружия, но я - исключение. Магией пользоваться не могу.

Меня заверили, что тренировки займут не так много времени, всего два-три коротких занятия в неделю.
Физическая форма Нефели, хоть и лучше, чем казалась, всё же считалась слабой. Любая нагрузка сверх нормы могла навредить.

Айзек и Рено поочерёдно выступали моими наставниками.

«Ваше Высочество, сосредоточьтесь. У вас дрожит рука.»

Низкий голос Рено за спиной заставил меня вздрогнуть, и я невольно отпустила натянутую тетиву.

Стрела сорвалась и ушла по дуге вперёд.

Тхуд!

Она прилетела далеко, но лишь краешком задела мишень, не попав ни в одно из колец.

Рено, подойдя, бросил короткую фразу:

«Мимо цели.»

Так и есть, стрела вонзилась неловко, почти на самом краю.

Рено приподнял бровь:

«Похоже, Айзек всё-таки преувеличил. Он говорил, что вчера вы стреляли весьма неплохо.»

«…Потому что вы мешаете мне сосредоточиться.»

На самом деле, я и сама не была уверена, что попала бы точно в центр даже в тишине.

Но, смутившись, всё же огрызнулась, и не без оснований.

Айзек, в отличие от Рено, никогда не позволял себе такой вольности в общении со мной.