«Что ж, разумное замечание.»

«Хм...и всё же, думаю, стоит быть осторожнее. Герцог Моррис, знаете ли, куда упрямее, чем может показаться на первый взгляд. Взгляните хотя бы на то, как он обращается с принцессой Мелианой.»

«Тут уж ничего не поделаешь.»

Честно говоря, даже если бы я поймала Сириллу и донесла на неё, это бы не остановило вмешательства Морриса Футурума.

[Как ни посмотри, он - Первый герцог, отец Мелианы, главной претендентки на трон, и брат нынешнего герцога Футурума.]

[Сравнивать его положение с моим просто бессмысленно. Да, мои отношения с Евгенией заметно улучшились, но рассчитывать, что она встанет на мою сторону и поможет сместить Морриса, слишком наивно.]

[Похоже, всё закончится лишь предупреждением...]

[Всё упиралось в мою слабую позицию. Даже если Моррис всё поймёт и испортит планы, что я могла бы ему противопоставить? В этом случае пришлось бы искать другой путь.]

[Даже если на этот раз всё пойдёт не так, это ещё не конец.]

Сколько бы я ни размышлял, всё сводилось к одному: [лучше проявить дальновидность и великодушие, чем наживать себе врага в лице Сириллы.]

[Несмотря на то, что она вызывала у меня смутные тревоги и напоминала Джию, всё же она - третья принцесса, а её отец - Второй герцог. Возможно, однажды она ещё окажется полезной.]

[Конечно, когда я впервые отпустила Сириллу, я вовсе не думала об этом. Просто пожалела ребёнка. Но теперь, оглядываясь назад, я понимала, то решение было не таким уж и плохим.]

[Целый день я провела в разъездах, обходя кузнецов. И должна признать, Королевские кузнецы вполне заслуженно гордятся своим ремеслом.]

[Я всего лишь попросила сделать заготовку без формы и деталей, а работают они медленнее, чем сама Королевская кузница.]

[К счастью, эту задержку можно было решить, просто предоставив им нужные формы, ничего критичного.]

[Собрав почти всё необходимое, я вернулась во дворец и занялась составлением бюджетного предложения для Евгении.]

[Благодаря Киллису, который показал мне, как это делать, работа пошла довольно гладко.]

[Завтра, когда Киллис придёт, попрошу его проверить документ. Если всё в порядке, покажу Евгении.]

Когда я уже заканчивала с бумагами, ко мне осторожно подошла служанка.

«Ваше Высочество, передать господину Айзеку, чтобы он подождал ещё немного?»

«…Что?»

Я быстро посмотрела время и поняла, сегодня день, когда нужно было делиться маной с Айзеком.

«Сколько он уже ждёт?»

«Кажется…около двух часов.»

[Два часа?! Почему мне никто не сказал? Хотя нет, это моя вина. Я забыла. Некогда колебаться.]

Я вскочила с места и выбежала из кабинета. [Вообще-то я пришла сюда именно потому, что здесь есть кровать, думала, вдруг захочу прилечь во время работы…но…]

[Надо было делать это в спальне.]

[Тогда бы Айзек постучал.]

[…Хотя, возможно, даже тогда он бы просто ждал.]

Я бросилась в спальню. И действительно, Айзек стоял у двери, всё так же в идеальной осанке, без единой складки на одежде, несмотря на два часа ожидания. Я невольно почувствовала и восхищение, и стыд.

«Ваше Высочество.»

«Прости, что заставила ждать так долго. Но…мне нужно умыться.»

«Всё в порядке. Не торопитесь.»

«Может, перенесём на завтра? Ты и так долго ждал…Мне неловко.»

Я сказала это скорее из вежливости, но Айзек уверенно покачал головой.

«Если причина, моё ожидание, то не стоит переживать. К тому же, если я не ошибаюсь, скоро у вас начнётся месячный цикл. Лучше провести обмен сегодня, на будущее.»

[Вот как?]

[Было немного странно, что он следит за моим циклом лучше меня самой…] Но в его словах был смысл, так что я направилась в ванную.

[Обычно я люблю понежиться, расслабиться, позволить служанкам сделать массаж, но сейчас решила обойтись без них и всё сделать сама, не хотелось тратить ещё больше времени.]

Промокнув тело и накинув халат, я поспешила обратно в спальню, даже не успев высушить волосы.

Открыв дверь, увидела, Айзек всё ещё стоял на том же месте. Кровать безупречно застелена, всё в идеальном порядке. [Видимо, он и правда не сдвинулся ни на шаг.]

[Я же просила его чувствовать себя свободнее...]

[Хотя я и старалась умыться как можно быстрее, чувство вины за такую долгую задержку никуда не делось.]

[Нужно бы побыстрее закончить всё это ради Айзека…]

[Каждый раз, когда дело доходило до манообмена, я невольно напрягалась. Обычно я сидела на кровати, и он подходил ко мне. А сегодня, впервые с тех пор, как между нами появилась близость, мы стояли лицом к лицу.]

Я неуверенно направилась к нему, собираясь предложить сесть, как вдруг Айзек сам протянул мне руку…