«Что?» - удивлённо обернулась я к Айзеку, не понимая, о чём он говорит.

Он добавил спокойно:

«Кто-то бежит со стороны дворца Королевы Евгении. Похоже, одна из служанок.»

Я тоже посмотрела в ту сторону.

[Но там никого не видно…]

[На первый взгляд, всё казалось спокойным, никого бегущего не было видно. Но я не сомневалась в словах Айзека.]

[Я уже знала по опыту: его слух выходит далеко за пределы человеческих возможностей.]

[И потом, зачем бы ему лгать в такой ситуации?]

Тем не менее, это вызывало во мне удивление.

«Ты и вправду это слышишь?»

«Скорее не слышу…а чувствую.» - ответил он после короткой паузы.

Я доверилась его интуиции и подождала. И действительно, спустя несколько мгновений вдалеке показалась женская фигура.

Силуэт показался знакомым. Вскоре я узнала её, та самая служанка, которую я недавно видела.

«…Ваше Высочество Нефели! Подождите, пожалуйста!»

Служанка, добежав до нас, тяжело дышала. Не успев даже перевести дух, она схватилась за грудь и быстро заговорила:

«Королева Евгения желает видеть вас, Ваше Высочество.»

«Меня? Когда?»

«Немедленно. Она велела привести вас без промедления.»

[Я, конечно, надеялась, что она скоро меня вызовет, но столь внезапный зов оказался неожиданностью.]

Тем не менее, это было мне на руку, поэтому я без колебаний направилась обратно во дворец Евгении.

***

«Входи, Нефели.» - раздался её голос, когда я постучала в двери.

Евгения встретила меня в своём кабинете. [До сих пор каждый раз, когда я её видела, она производила впечатление безмятежной и элегантной женщины.]

[Но сейчас…]

[Она выглядит уставшей.]

Её окружала атмосфера сосредоточенности и ума, но больше всего бросалась в глаза усталость. Наверное, это из-за груды документов, что лежала вокруг.

«Приветствую Королеву Евгению. Да озарит вас свет Люблина…»

«Не нужно формальностей. Присаживайся.» - мягко прервала она, указывая на диван.

Я осторожно села, и она устроилась напротив. В её руках была знакомая папка с бумагами, тот самый проект, который я передала через служанку.

«Благодарю, что пришла так быстро, несмотря на внезапный вызов.»

«Пустяки, Ваше Величество. Я рада вас видеть.»

«Уже научилась говорить то, что не думаешь, да?» - с лёгкой улыбкой заметила Евгения.

На миг мне захотелось возразить: [Нет! Я действительно благодарна, что вы позвали меня так скоро!]

Но, зная себя, я лишь мягко улыбнулась, ничего не ответив.

Королева, казалось, не придавала значения моей реакции, она сразу перешла к делу, снова обратившись к документам.

«Я просмотрела твоё предложение сразу, как только получила. Мне было интересно, какой выбор ты сделаешь.»

[Выходит, даже несмотря на то, что она сказала "поступай, как сочтёшь нужным", она всё это время наблюдала за моим решением.]

[Хотя я и предполагала это благодаря подсказке, полученной во время задания, услышать подтверждение из её уст было совсем другим ощущением.]

Я затаила дыхание в ожидании. [От её слов сейчас зависел исход моего квеста.]

«И, должна сказать…Это было совершенно неожиданно.»

[Это хорошо или плохо?]

[По одной этой фразе было трудно понять её отношение. Поэтому я решила пока просто слушать.] Вместо прямого ответа, Евгения, похоже, хотела услышать мои мысли.

«Могу я узнать, что подтолкнуло тебя к такой идее?»

«Я долго об этом думала.»

«Расскажешь подробнее?» - в её взгляде появился интерес. Пока всё шло неплохо.

«Я хотела помогать людям, но не знала, с чего начать. И решила, сначала нужно просто посмотреть, как они живут.»

«Вот почему ты просила разрешения покинуть дворец?»

«Да. Я подумала, что, если увижу всё своими глазами, смогу найти ответ.»

«Мудрое решение. Нет ничего ценнее личного опыта. И что ты сделала, оказавшись за пределами дворца?»

«Я почти ничего не знала, поэтому просто бродила по улицам. Так я случайно наткнулась на центр раздачи лекарств Хезики.»

Евгения чуть кивнула, подавая знак продолжать.

«В центре было много запасов, но люди не спешили их забирать. Хотя по описанию лекарство казалось полезным. Поэтому я взяла немного и решила попробовать сама…»

«Подожди. Ты приняла его? Лично?»

Её лицо на секунду омрачилось, в глазах промелькнуло беспокойство.

[Это было ошибкой? Может, я не имела права брать что-то из казны?]

Я растерялась, не зная, что ответить. Но тут Евгения снова заговорила, на этот раз с совершенно серьёзным выражением лица.