Я пыталась подавить подкрадывающееся беспокойство, когда...

«Простите, Ваше Высочество, но...Вы, случайно, не пользовались сегодня духами?»

«Сегодня нет...А, что?»

«Вы уверены?»

«Да.»

Обычно я не возражала, когда служанки распыляли на меня духи во время сборов. Но поскольку сегодняшний выход был редким событием, я решила максимально упростить всё, чтобы избежать дискомфорта.

В том числе, обошлась без духов.

«Странно…Я уверен, что чувствую именно ваш аромат.»

«Какой?»

«Сложно описать…но он очень сладкий. Мне кажется, я уже где-то его ощущал, но никак не могу вспомнить, где именно.»

[Аромат…сладкий?]

Я понюхала плечо и запястье, пытаясь уловить запах. Но ничего, никакого аромата.

[Разве что лёгкий запах масла…]

[Но он точно не был настолько сладким, чтобы на него обратили внимание. К тому же, я не меняла масла в последнее время, использовала то же самое, как всегда.] Так что причин для его вопроса особо не было.

«Я ничего не чувствую.»

«Вот здесь…»

Рено наклонился ближе, и его тень накрыла меня. Я вздрогнула, когда на шею упало его дыхание, а затем мою кожу чуть коснулись мягкие пряди его золотистых волос.

«…!»

Он уткнулся лицом мне в шею. По телу пробежала странная дрожь, как будто все мельчайшие волоски поднялись. [Мы с Рено раньше вели себя довольно непринуждённо, но такая близость была в новинку.]

В отличие от меня, замершей, он двигался спокойно, будто так и должно быть. Сделал глубокий вдох, словно в полном спокойствии.

Он выглядел почти заворожённым, вдыхая аромат, пока его лицо всё глубже погружалось в ложбинку моей ключицы. Его дыхание едва ощутимо скользнуло по коже. Я машинально положила ладонь ему на грудь.

«Эй…подожди немного…»

«…Ах.»

Рено тяжело выдохнул, почти простонал, и резко выпрямился. Почти одновременно он отпрянул от меня.

Я была ошеломлена, но он, похоже, тоже: его лицо застыло, напряглось.

«Простите, Ваше Высочество. Я, наверное, заставил вас чувствовать себя неловко.»

«Нет, вовсе нет.»

[Я просто немного удивилась. Но никакого неприятия я не испытывала.] Пока я качала головой, его лицо оставалось напряжённым.

«Вы, наверное, подумаете, что это отговорки…Аромат…Хотя нет, это всего лишь оправдания. Всё дело в моих действиях.»

«Правда, всё в порядке. Я не злилась.»

«Как вы можете так легко меня прощать? А если бы у меня были дурные намерения?»

«Но я знаю, что их не было.»

[Если бы он действительно пытался меня соблазнить, он бы, как обычно, усмехнулся и всё обратил в шутку. А не стоял бы передо мной, сбитый с толку и извиняющийся.]

Рено колебался, не зная, что сказать, а потом всё-таки выдал свою привычную, дразнящую улыбку:

«Ваше Высочество, не слишком ли вы мне доверяете?»

«Я обязана доверять тебе. Если я не могу верить своему стражнику, то кому тогда?»

«…»

«Разве не так?»

Я задала вопрос, но даже не взглянула на него. Это казалось слишком неловким и приторным для прямого взгляда в глаза.

Не дожидаясь ответа, я пошла вперёд, почти сбежала. Я так и не узнала, что за аромат почувствовал Рено, но каждое своё слово тогда я сказала искренне.

***

После того как мы вернули книги в библиотеку, направились к временным казармам. [Атмосфера здесь сильно отличалась от той, что была при первом визите. Тогда царило напряжение и усталость, а теперь, оживление.]

Даже дети стали более раскованными: бегали по двору, играли группами.

«Приветствую Первую принцессу. Да озарит вас свет Люблина.»

Придворные, заметив меня, тут же выразили почтение. Эти люди были присланы лично Евгенией, и всё ещё относились ко мне с должным уважением.

А ведь ещё совсем недавно, в библиотеке, библиотекарь даже не удосужилась посмотреть в мою сторону.

«Вы хорошо потрудились. Я пришла узнать, как продвигается прогресс.»

«Пока всё идёт гладко. Все участники очень мотивированы и охотно следуют указаниям. Думаем, результаты будут достойными.»

Их уверенный настрой вселил в меня спокойствие. Мне было любопытно, как именно они проводят расчёты и анализируют данные, но я не стала задавать лишние вопросы, на мне и так слишком пристально сосредоточились взгляды.

Похоже, с тех пор как я стала принцессой, люди относятся ко мне осторожнее. Решив, что не стоит задерживаться, я развернулась, чтобы уйти.

Динь!

[<Система> Уровень накопления маны достиг «Опасного» уровня.]

[<Система> Мана в теле становится нестабильной. Скорость накопления маны стремительно возрастает. Риск перегрузки - максимальный.]

[—Текущее накопление маны: 90% (Опасно)

(※ВНИМАНИЕ※) В случае смерти персонажа, вы погибнете в реальности.]