Прежде чем я успела осознать, что происходит, тело отреагировало первым. По мне пронеслась волна жгучего жара, оставляя после себя покалывание по всей коже.

«Что…это?» - мысли путались, словно тонула в раскалённой мгле.

Я пыталась дышать, но с каждым вдохом становилось только хуже, словно этот жар душил меня изнутри. Воздуха не хватало, грудь судорожно вздымалась.

«Хаа…хаа…» Я задыхалась, словно утопающая. Головокружение накрыло с головой, и казалось, ещё чуть-чуть, и я потеряю сознание.

«Ха…у…нгх…»

На глазах у всех я едва держалась на ногах, балансируя на грани падения. Только Рено, стоявший ближе всех, первым заметил неладное.

«Ваше Высочество? Вы в порядке?»

Он тут же протянул руку, крепко взяв меня за руку, стараясь удержать. Я должна была сказать, что всё хорошо…Но это было ложью.

«Р-Рено…нгх…»

Сделав всего пару шагов, я повалилась ему на грудь, тяжело дыша. Он моментально понял, дело серьёзное, и поспешил поддержать меня.»

«Целитель! Приведите целителя!»

«Н-нет…» - я сжала его воротник, не давая уйти. Он замер, явно сбитый с толку моим отчаянным протестом.

«Ваше Высочество, что происходит?» - в голосе тревога.

«В дворец…хнн…быстрее…»

[Целитель в этом не поможет. Это не болезнь, не рана, это нечто другое. Система снова напоминала мне: всё из-за накопления маны.]

«А…Айзека …позови Айзека…»

Я даже не смогла договорить. Лишь хватала воздух ртом, надеясь, что он поймёт.

Дин!

[⚠ Немедленно понизьте уровень маны!]

[―Текущий уровень: 91% (Опасность)]

[※Предупреждение※: При смерти персонажа вы умрёте и в реальности.]

Всё вокруг расплывалось. Голос системы звенел с паникой, но я уже не могла разглядеть окно оповещений. Всё тело горело изнутри, словно охваченное пламенем.

[Если я сейчас умру…если мана вырвется из-под контроля до прибытия Айзека…Нет. Я не могу…Я не должна…хоть как-то…]

И вдруг я почувствовала, как капля тепла уходит сквозь пальцы, крохотное, почти незаметное, облегчение. И даже оно показалось мне спасением. Я вцепилась в эту искру надежды, как в последнюю соломинку.

***

Позднее…

«Хаа…» - тяжело дыша, Рено нёс Нефели на руках, спеша к покоям принцессы. Он уже отдал духу приказ вызвать Айзека.

Нефели в его объятиях вздрагивала, тихо постанывая. Её брови были напряжённо сведены, а лицо искажено болью.

[Ещё совсем недавно она казалась совершенно здоровой.] Рено терялся в догадках, что могло вызвать столь резкое ухудшение. Но когда она отказалась от помощи целителя и потребовала срочно доставить её во дворец, он понял.

[Перегрузка маны.]

И тут до него дошло, что означал сладковатый запах, который тревожил его всё утро. [Как у переспелого фрукта, готового лопнуть, мана в теле Нефели начинала вытекать наружу, оставляя за собой этот едва уловимый аромат.]

[Какая беспечность…]

Раньше, стоило Рено уловить хотя бы намёк на этот запах, он сразу сообщал Айзеку. Это всегда было предвестием опасности.

Но в последнее время этот аромат почти исчез, и он ослабил бдительность.

«Ваше Высочество, ещё немного. Мы уже у дворца. Айзек скоро будет здесь.»

«Хнн…ах…»

Он осторожно поправил её, прижимая ближе, его пальцы мягко скользнули по её плечу, стараясь хоть как-то унять боль. Шаг за шагом он ускорялся, пока, наконец, не добрался до дворца.

Увидев принцессу в его руках, служанки всполошились, но быстро распахнули двери в её покои.

Как только Нефели была уложена на постель, Рено уловил шёпот в стороне:

«Но господин Айзек сказал, что вернётся только вечером…Что же делать?»

«Он скоро будет. Я вызвал его духом.»

«Но состояние принцессы…»

«Проверьте, на подходе ли он. Я пока побуду рядом и прослежу за состоянием.»

Служанки колебались, но затем поспешили выйти. Хотя, по правде, в этом не было нужды, дух всё равно сообщил бы о прибытии Айзека.

Раньше Рено всегда просто ждал его. Он и сам был стражем и знал, как оказать помощь. Но была причина, по которой он не прикасался к Нефели, она позволяла касаться себя лишь Айзеку.

Рено знал, дело не в неприязни.

[Даже до потери памяти, а уж теперь и подавно, Нефели была с ним особенно ласкова. В отличие от большинства, она никогда не презирала его за принадлежность к Медиетасом.]

Нефели, как и немногие из знати, была непримирима к множественным связям. Такая позиция могла задевать чувства стражей, ведь они передавали ману напрямую и использовали её как ауру, мечту каждого рыцаря…