Пробудить внутреннюю энергию можно было и без маны, дарованной Королевской семьёй, лишь путём изнурительных тренировок тела и клинка. Однако достичь этого в юном возрасте удавалось крайне редко. Насколько знал Рено, лишь один человек из их поколения смог этого добиться - Айзек.

[Для большинства это была недосягаемая вершина. Вместо этого многие принимали ману монархов, будто бы это была их собственная аура. Удобная короткая дорога, по которой шли бесчисленные рыцари. Ведь зачем карабкаться по тернистому пути, если перед тобой вымощена прямая тропа?]

Стражи Мелианы выбрали именно этот путь, как и их предшественники.

Но Рено никогда не чувствовал ни упрёка, ни сожаления из-за того, что ему не досталась королевская мана.

Причина была не только в редком даре - способности управлять духами, благодаря которой ему почти не требовалась иная сила. Главное, в отсутствии у него тех самых гордости и амбиций, которыми так славились рыцари.

Некоторые утверждали, что даже без маны быть рядом с Королевской особой, уже награда, пусть даже только ради плотских утех. Другие считали это почётной должностью, ведь стражи Королевы Евгении нередко становились важными чиновниками.

Но Рено всё это было безразлично.

Он тоже был наполовину эльфом - расой, прославившейся своей неземной красотой. Однако внешность никогда не казалась ему чем-то значимым.

[Физическое удовольствие? Он никогда его не испытывал, да и желания такого не возникало. Даже любопытства.]

[Высокая должность? Одна мысль об этом казалась ему до скуки утомительной. Рено всегда стремился лишь к одному, к достатку и свободе, чтобы жить спокойно и легко.]

Именно поэтому он не испытывал ни гордости, ни рвения, ни особого желания быть стражем Нефели. Он принял этот пост только из-за Айзека, и это никого не удивляло.

По крайней мере, так было раньше. А теперь…теперь он вдруг захотел большего.

[Почему?]

[…Вы в порядке?]

[Простите? Вы ко мне обращаетесь?]

[Вы, конечно, выбрали этот путь. Но похоже, выбор был не совсем вашим.]

[Потому что она подумала о нём?]

[Всё же я – Медиетас эльфов.]

[И что с того? Я такая же, как и вы.]

[Простите?]

[Если я потомок Древнего Дракона, разве я не тоже Медиетас?]

[Может, потому что она понимала его?]

[Не слишком ли вы мне доверяете?]

[А почему бы и нет? Если я не могу доверять своему стражу, то кому тогда?]

[Или потому что она действительно ему доверяла?]

На самом деле, причина уже не имела значения. Рено понял: он хочет быть ближе к Нефели. Хочет, чтобы она признала его своим стражем.

Он не желал, чтобы она опиралась только на Айзека, он хотел, чтобы она полагалась и на него тоже. Хотел, чтобы звала его по имени так же, как зовёт Айзека. Хотел, чтобы доверяла ему обязанности, возлагала на него ответственность.

Он никогда раньше не чувствовал ничего подобного. Даже представить себе не мог.

«Ваше Высочество…»

«Угх…»

«Простите мою дерзость…»

Рено склонился к ней, прошептав это почти беззвучно. Аромат, терзавший его с самого утра, стал ещё насыщеннее.

[И это она…тоже сможет простить?]

Он осторожно коснулся её щеки ладонью. Затем, поцеловал.

«Ха… ммм...»

Как только их губы соприкоснулись, мана, запертая внутри неё и не находившая выхода, хлынула в Рено. Поток был стремительным и густым, словно мёд, насыщенный, сладкий до одури. Его язык будто бы ныл от сладости, но отвращения не было, напротив, он жаждал ещё.

Поцелуй был неуклюжим, неловким, впервые в жизни. Но этот момент оказался не просто волнующим, а почти священным, как прикосновение к неведомому миру.

[Как…как вообще можно было отказаться от этого?]

[Теперь он понимал, почему стражи были готовы склоняться перед монархами, держаться за них, вечно стремиться быть рядом. Прежде он не мог этого осознать. Но сейчас…в нём проснулось неутолимое желание.]

Однако прежде чем разум окончательно покинул его, Рено отстранился. Ему не было позволено заходить так далеко. Ранее он целовал её, потому что опасался, она не продержится до прихода Айзека. Но это…это уже выходило за рамки.

Он не знал, сколько маны он успел впитать, но был уверен, этого достаточно.

[Должно хватить, чтобы она продержалась до прихода Айзека…]

Рено уже собирался окончательно отстраниться, но в этот момент Нефели, находившаяся на грани сознания, схватила его за одежду.

Она потянула его к себе. Рывок был слабым, не хватало сил. Тогда, поняв это, она сама села, приподнявшись.

«Ваше Высочество? Вы приходите в себя?» - Рено только открыл рот, как…

Нефели вдруг обхватила его лицо рукой и вновь поцеловала.