«Прости. Забудь, что я сказала.»

Я не смогла взглянуть Рено в глаза, когда проходила мимо него.

Только спустя пару шагов заметила, что он не идёт за мной. Он остановился.

Я обернулась, растерянно нахмурившись.

«Ваше Высочество.»

«Да...?»

Лёгкий ветер шевелил листву, мягко колыхая ветви. Под этим зелёным пологом Рено выглядел непривычно серьёзным, и оттого ещё более выразительным.

«Я говорил серьёзно.»

В этот момент у меня ёкнуло сердце. Была ли это неожиданность или что-то иное, я не могла понять.

Глаза Рено, которые я всегда считала похожими на молодую листву в начале лета, теперь казались глубже, насыщеннее, как тёмная зелень в разгар сезона, полная жизни. Те чувства, что мелькали в его взгляде, налетели на меня, словно внезапный порыв ветра.

«Просто помни это. Я ничего не прошу взамен.»

[Пока что.]

Мне показалось, я уловила отголосок этих несказанных слов.

Я застыла. Рено лишь безмятежно улыбнулся, той самой улыбкой, которую я знала с самого начала.

«Пойдёмте. Если поторопимся, успеем вернуться во дворец до прибытия герцога Йелпена.»

Я кивнула в ответ на его привычный добродушный тон. Но образ Рено, тот самый, с минуту назад, никак не уходил из головы.

***

[<Связанный квест> Иной взгляд меняет мир! Завершён (1/1)]

[<Система> Квест завершён. Подтвердите результаты проверки через призыв Евгении.]

Стоило мне утром открыть глаза, как передо мной всплыло сообщение.

[Значит, этот день всё-таки настал.]

[Трудно поверить, что прошло всего десять дней. После той ситуации с почти случившимся выбросом маны и постоянного нетерпения узнать результат, время тянулось невыносимо медленно. Каждое мгновение казалось вдвое длиннее обычного.]

Пока я собиралась навестить временные казармы, одна из служанок Евгении пришла с вестью: Её Величество вызывает меня к себе во дворец этим днём.

[Значит, результаты проверки уже доложили Евгении лично.]

[Неудивительно, что квест упомянул её призыв.]

Осознав, что нет смысла идти в казармы, я закончила приготовления и отправила Киллису письмо с объяснением.

К полудню я уже направлялась ко дворцу Евгении. Рено, услышав о моём визите, понимающе кивнул.

«Похоже, проверка завершена. Вы ведь ещё не знаете, каков результат?»

«Да. Видимо, она хочет сказать лично.»

«Могла бы и просто сообщить.»

Тут я не могла с ним не согласиться. С тех пор как увидела сообщение и услышала слова служанки, сердце билось с удвоенной силой, смесь волнения и тревоги. Хотя я почти не сомневалась в успехе, внутри оставалась тень неуверенности.

Во дворце служанка провела меня в ту же самую приёмную, где мы беседовали в прошлый раз. Открыв дверь и войдя, я придержала подол платья и склонилась в поклоне.

«Приветствую Её Величество Евгению…»

«Не надо формальностей. Проходи, садись.»

Евгения перебила меня на полуслове и кивнула в сторону дивана, того самого, где мы разговаривали ранее. [Кажется, она была так же взволнована результатами, как и я.]

Опустив подол, я села напротив неё.

«Нефели.»

«Да, Ваше Величество.»

«Как ты, наверное, уже догадалась, результаты проверки получены.»

Она посмотрела на меня внимательно, прежде чем задать следующий вопрос:

«Как ты думаешь, каков итог?»

[Я ожидала, что она сразу всё скажет, но Евгения явно решила сначала посмотреть на мою реакцию.]

«Думаю, результат положительный.»

«Почему ты так уверена?»

«Потому что вы, Ваше Величество, тоже восприняли всё благосклонно. Я не посмела бы обмануть ваши ожидания.»

«Смелый ответ. Даже с налётом дерзости.»

Евгения мягко улыбнулась, и по этой улыбке я поняла, мой ответ пришёлся ей по душе.

[Судя по её реакции…всё действительно хорошо…]

[Но с Евгенией нельзя было быть уверенной. Я не раз видела, как её настроение меняется с лёгкой улыбки на ледяное равнодушие. Предугадать её, задача не из лёгких.]

Чем дольше она молчала, тем сильнее во мне росла тревога.

Наконец, когда я уже начинала терять терпение, Евгения заговорила вновь:

«Расслабься. Не стоит так напрягаться.»

«Значит…?»