[Похоже, не всё оказалось так, как казалось на первый взгляд.]

[Судя по тому, что мне удалось узнать, влияние Евгении должно было быть весьма значительным. Так почему же она позволила Моррису Футуруму выйти сухим из воды?]

[Неужели у него есть на неё какая-то зацепка? Или…она действительно любит Морриса Футурума?]

[Говорят, любовь способна затмить даже разум.]

[Так или иначе, оба варианта были тревожными.] Я не предусмотрела такую возможность.

[Оставалась лишь одна надежда, что Моррис Футурум допустил ошибку.]

«Ваше Величество, могу ли я напрямую попросить вознаграждение, о котором вы упоминали ранее?»

«Прошу.» - ответила она.

Вероятно, она имела в виду: расскажи, а я решу, достойно ли это награды.

«Я бы хотела получить большое количество порошка из молодого ячменя, репу, кольраби и корицу, всё с наложенной магией защиты от порчи. Это возможно?»

Услышав мою просьбу, лицо Евгении слегка изменилось, в её взгляде промелькнуло удивление.

«Могу я поинтересоваться, зачем тебе всё это?»

«Эти продукты полезны для здоровья. Я подумала, что будет хорошо раздавать их вместе с железосодержащими добавками.»

«Хорошая идея. Но ты уверена, что хочешь именно этого? Всё-таки это твоя награда.»

«Этого мне вполне достаточно.»

Я ответила, не задумываясь. Евгения чуть склонила голову, будто не могла понять, почему я прошу о таком. [Судя по выражению её лица, она рассчитывала, что я попрошу деньги или что-то материальное. Моя просьба показалась ей странной.]

[Хотя, если честно, у меня была и другая причина.]

Конечно, я не могу сейчас делиться этой причиной. Я не была уверена до конца, а если информация дойдёт до Морриса Футурума или кого-то ещё, как это уже случалось с Кокуо, это станет проблемой.

После короткой паузы Евгения, видимо решив, что такая просьба не годится на роль официальной награды, предложила выделить эти ресурсы отдельно.

Я поблагодарила её, и на этом моя частная аудиенция с Королевой подошла к концу.

***

Несколько дней спустя я отправился к Королевскому распределительному центру за пределами дворца, вместе с Рено и Айзеком, чтобы выдать пробную партию железосодержащих добавок.

Как и прежде, мы решили скрыть наши личности, надев зачарованные мантии и плащи, искажающие восприятие окружающих. Несмотря на обеспокоенность по поводу собственной безопасности, настоящей причиной были их слишком бросающиеся в глаза внешности: внушительная фигура Айзека привлекала излишнее внимание, а эльфийское происхождение Рено могло отпугнуть простолюдинов.

[Мне нужно было завоевать доверие народа, но появиться открыто сразу, значило бы упустить момент. Я планировала появиться позже, эффектно, когда никто не ожидал.]

[Появиться в самый неожиданный момент, это производит куда большее впечатление.]

На складе, рядом с коробками железосодержащих добавок, уже лежали мешки с зерном и овощами, именно те, что я просила у Евгении.

[Вероятно, из чувства вины за ситуацию с Моррисом Футурумом, она также направила дополнительных работников, чтобы помочь с раздачей. Благодаря этому процесс обещал быть гораздо проще.]

Пока я согласовывала последние детали с придворными лекарями, кто-то из них, указав на мешки с овощами, задал вопрос:

«Принцесса, а их тоже будем раздавать?»

«Пока нет. Сейчас, только Кокуо.»

«А, когда их можно будет раздать?»

«Позже. У меня для них отдельное предназначение. Не волнуйтесь, всё под контролем.»

Оставив за спиной любопытные взгляды, мы закончили подготовку, и двери распределительного центра распахнулись. Мы заняли свои места, сдержанно ожидая посетителей.

Прошёл час. Затем ещё один. Но никто не пришёл.

[Почему никого нет?]

Несмотря на то что большинство простолюдинов были неграмотными, перед зданием мы поставили дощечку с объявлением о раздаче. Предполагалось, что любые перемены в привычной обстановке должны привлечь внимание. Но, тишина.

[Всё, что мы подготовили…напрасно?]

[Похоже, не зря эту задачу не выдали в виде официального поручения. Она и правда оказалась сложнее, чем казалось.]

«Это нормально, что никого нет?» - спросила я.

«Да, такое бывает. Хезиканское средство…довольно неприятное на вкус, поэтому люди его избегают…»

Один из лекарей, произнеся это, тут же замолчал, как будто осознав, что сказал лишнее. Он нервно посмотрел на меня, ожидая реакции.

Чтобы снять напряжение, я громко рассмеялась:

«Оно и правда ужасное! Я сама едва не выплюнула его после первой пробы.»

«Вы и правда его пробовали…?»

«Я посчитала правильным испытать то, что едят мои подданные.»

На мгновение вокруг пронёсся лёгкий шёпот восхищения.

«Кстати…говорят, Кокуо тоже ваше изобретение, принцесса. Вы и правда заботитесь о народе.»

«Как член Королевской семьи, я просто выполняю свой долг.»

Динь!

[<Система> Уважение придворных лекарей к вам возросло.]

[<Система> Ваша репутация среди придворных лекарей улучшилась.]