Он спросил, всё ли со мной в порядке, но этот вопрос больше подходил самому Киллису. Он был бледнее обычного, а выражение его лица не оставляло сомнений: он был потрясён.

«Ты слышал новости, Киллис?»

«Да. Стоило мне появиться на утреннем совете, как герцог Футурум представил это как собственную заслугу. Так я и узнал.»

«На этих собраниях ведь присутствует Её Величество Евгения?»

«Присутствует. Герцог запросил поддержку, заявив, что нашёл отличную альтернативу. Похоже, он уже несколько дней распространяет её среди народа.»

[Невероятно…Мало, того что он присвоил себе проект, в который была вовлечена Евгения, так теперь ещё и так дерзко бросает нам вызов?]

«И как отреагировала Её Величество? Она была зла?»

«Нет, гнева не было. Но довольной она точно не выглядела.»

[Естественно. И как она могла бы быть довольной?]

«Герцог Футурум никогда бы не стал заниматься чем-то вроде лекарства Хезика, тем более, если оно предназначено для простих людей. То, что он преподнёс его именно сейчас, после того как идея прозвучала из уст Вашего Высочества…это выглядит подозрительно. Любой поймёт, что...»

«…он сделал это, чтобы подорвать моё положение.»

«Подорвать…? Это что, что-то пить? Ваше Высочество хотите пить?»

Киллис посмотрел на меня так, будто я заговорила на неизвестном ему языке. Я осознала, что идиома оказалась непонятной в этом мире.

«Нет, не в этом смысле. Просто...Киллис, ты ведь тоже считаешь, что герцог Футурум намеренно хочет выставить меня в плохом свете?»

«Безусловно.»

«Её Величество Евгения, скорее всего, тоже это поняла.»

«Вероятнее всего, да...»

«Тогда подождём. Посмотрим, как отреагирует Её Величество, пока рано предпринимать какие-либо шаги.»

На самом деле, я уже говорила нечто подобное Рено, поэтому убедить Киллиса оказалось нетрудно. Моя спокойная манера успокоила его, и он уверенно кивнул.

***

К вечеру Евгения неожиданно велела срочно явиться.

«Прости за поздний вызов. Возникло дело, требующее немедленного обсуждения.»

«Не беспокойтесь, Ваше Величество. На самом деле, это вовсе не так уж поздно.»

Я только что поужинала и с удовольствием читал книгу, скучать мне не приходилось. [Честно говоря, если бы Евгения не позвала меня сегодня, я, возможно, даже немного расстроилась бы. Уж очень хотелось узнать, как она воспримет случившееся.]

[Будет ли она в гневе?]

[Такой сценарий казался наиболее вероятным. Идеальным было бы, если бы инцидент пробудил в ней враждебность к Моррису Футуруму и самому герцогу.]

Я не ждала, что она сразу избавится от них, наивно было бы надеяться на столь стремительное развитие событий. [Всё, чего я хотела, чтобы это стало началом её внутренней неприязни к ним. Со временем они бы стали для неё занозой, и тогда Моррису пришлось бы действовать куда осторожнее. А потом, возможно, я смогла бы всё это связать с рассказом Сириллы…]

«Возможно, ты уже слышала.» - заговорила Евгения. «Герцог Футурум начал распространять «Кокуа» среди простолюдинов.»

«Они что, даже название использовали?»

«Похоже, что нет. Они представляют его как замену Хезике, не упоминая название.»

[Небольшое утешение. Если бы они украли и название, последствия были бы куда серьёзнее. Один раз запущенное имя прочно закрепляется в сознании, и изменить это крайне трудно.]

«Нефели.»

«Да, Ваше Величество?»

«Мне не кажется, что это простое совпадение. Скажу откровенно, похоже, произошла утечка информации.»

[Неужели она знает о Сирилле?]

«И, как мне кажется, эта утечка напрямую связана со мной.»

«…?»

[С Евгенией? Последнее, чего я ожидала услышать.]

«Вы говорили об этом с герцогом Моррисом?»

«Нет. Но это вряд ли имеет значение, по сути, всё равно, что сказала бы.»

[Слова её были туманны. Как может быть «всё равно», если она не говорила?]

«Всё это крайне прискорбно. Герцог Футурум присвоил твою заслугу, и я лично прослежу, чтобы ты получила компенсацию.»

[Разговор о компенсации ясно давал понять: вдаваться в подробности она не собирается. А может, за этим стоит нечто, слишком деликатное, чтобы делиться.]

«А как быть с прототипом? Что вы намерены с ним делать?»

«Думаю, стоит либо передать его герцогу, либо распространять вместе с Хезикой.»

[Если бы речь шла о втором варианте, всё было бы не так страшно. Но передача герцогу? Это значит, провалить задание. Согласно условиям, прототип должен быть распространён. Если он уйдёт к Футуруму, миссия будет провалена.]

Динь!

[Убедитесь, что прототип не будет передан.

(※Предупреждение※) Передача герцогу Футуруму приведёт к провалу задания.]

[Как и ожидалось, система предупредила: сидеть сложа руки больше нельзя.]

«Разрешите мне продолжить распространение прототипа, как и планировалось?»

«Разумеется. Но ты уверена? Это тебя не расстроит?»

«Я делаю это во благо. Поводов для обиды нет.»

«…Хорошо. Поступай, как сочтёшь нужным.»

Динь!

[<Система> Уровень симпатии персонажа «Йело Ма из рода Анесиса» слегка повысился.]

[Достаточно было одного взгляда на Евгению, чтобы понять, её действительно тронула моя решимость. Система лишь подтвердила это.]

[Прекрасно. Я сохранила задание и завоевала симпатию Евгении. Хороший результат.]

Я поблагодарила её и завершила аудиенцию, но по сути ничего не изменилось, ситуация оставалась напряжённой.

[И всё же больше всего меня беспокоила реакция самой Евгении. Вместо ожидаемого гнева она, похоже, винила в произошедшем себя. И о каких-либо санкциях в адрес герцога не заикнулась вовсе.]

[На банкете она произвела впечатление властной и уверенной, и я была уверена, что Моррис Футурум под её контролем. Но теперь...]