«Когда мы встретимся в следующий раз…ты назовёшь меня «сестрой»?» - тихо спросила она. «То, как ты обращаешься ко мне сейчас…звучит немного отстранённо. Я бы хотела стать ближе к тебе.»

«Правда? Это…это нормально?»

«Конечно.»

Её глаза, широко распахнутые и полные ожидания, смотрели на меня снизу вверх, невозможно было устоять перед этим взглядом. Я мягко кивнула с улыбкой, и Сирилла, заметно волнуясь, шевельнула губами:

«Эм…сестра?»

Я и не ожидала, что она так быстро скажет это. Это слово я слышала бесчисленное множество раз, но в этот раз оно звучало особенно тепло, с оттенком ностальгии.

Проводив Сириллу, я вернулась к Айзеку.

«Всё улажено. Спасибо, милорд.»

«Пустяки.» - отозвался он сухо, едва заметно поклонившись. На его лице, как всегда, не было ни тени эмоций. Однако долго сдерживаться он не смог:

«Но…вы действительно уверены, что это вас устраивает?»

«Ты про слова Сириллы?»

«Да.»

«Я волнуюсь, конечно…но всё будет хорошо.»

«У вас есть план?»

«Есть кое-какие заготовки…но честно говоря, я не уверена, сработают ли они. Если нет, что ж, значит, не судьба.»

Это было немного обескураживающе, но в глубине души я и правда не слишком переживала. [Если бы Моррис Футурум успел заполучить образец железосодержащего препарата до того, как я показала его Евгении, тогда да, это была бы катастрофа. Но сейчас было уже слишком поздно для подобных манёвров.]

[С того момента, как Евгения вмешалась, проект перестал быть только моим. И если всё, что я подготовила, пойдёт прахом, Евгения потеряет не меньше.]

[Каким бы могущественным ни был Моррис Футурум как Королевский супруг, между супругом и герцогством всё же была огромная разница. Евгения не из тех, кто будет сидеть сложа руки, если Герцогство решит прибрать к рукам Королевский проект.]

[И всё же…я надеялась, что Моррис допустит ошибку. Причём такую, которая сыграет мне на руку. Это был бы идеальный исход.]

***

Прошло несколько дней. Пилотная партия железосодержащих добавок под названием Кокуо, созданная по поручению Евгении на Королевской кузници, была готова.

Поскольку препараты вскоре должны были покинуть дворец, я отправилась в хранилище, где хранились готовые образцы, чтобы лично их осмотреть.

Добавки были помечены маленьким гербом с драконом, символом Королевской семьи Люблина. Продукт выпускался в двух формах: в виде рыбки и прямоугольного бруска.

Форма рыбки служила для создания положительного «образа», а прямоугольник использовался временно, для удобства массового производства, пока не появятся подходящие формы. Несмотря на то что это были добавки, внешне они напоминали кусочки металла. Поэтому идея придать им форму чего-то съедобного казалась разумной.

[Люди легко поддаются влиянию внешнего вида.]

[Недаром говорят: «Красивая лепёшка кажется вкуснее». Дадут на выбор два почти одинаковых продукта, выберут тот, что выглядит симпатичнее.]

[Если отзыв будет хорошим, стоит предложить сделать формы в виде креветок или моллюсков.]

[Пока рано об этом думать, но…]

«Ух ты…Правда, их ровно тысяча, как вы и говорили, Ваше Высочество.» - пробормотал Рено, стоявший рядом со мной. [Похоже, он всё ещё не до конца верил в мои слова.]

«Нам действительно придётся всё это раздать?»

«Не волнуйся. Мы не одни этим займёмся. Персонал дворца, который раньше работал на распределительных пунктах, тоже поможет.»

«Всё равно…тысяча экземпляров…Мне, может, и всё равно, но я беспокоюсь, а вы точно справитесь, Ваше Высочество?»

«Справлюсь. Я же не одна буду раздавать.»

«А если ваши хрупкие ручки не выдержат? Вдруг что-то сломаете?»

«Руки не такие уж хрупкие, как ты думаешь.»

[Хотя, конечно, в жизни всякое бывает…Но вряд ли раздача добавок размером с два фаланга пальца к такому приведёт].

Не обращая внимания на преувеличения Рено, я продолжила осматривать продукцию, спокойно коротая время.

Днём в хранилище ворвался Королевский маг, его лицо было белее мела.

«Б-беда!»

«…Что?»

«Футурумы! Герцогство Футурум начало раздавать добавки, идентичные тем, что подготовили мы…и прямо простолюдинам!»

[Вот он, тот самый момент, о котором предупреждала меня Сирилла.]

***

Новость распространилась мгновенно. Когда я вернулась в покои принцессы, меня уже ждал Киллис.

«Ваше Высочество, с вами всё в порядке?»