[Неужели это действительно Мелиана?]

Я подняла взгляд, и наши глаза встретились. Из-под капюшона её мантии на меня смотрело лицо, которое невозможно было не узнать.
«Как ты оказалась здесь…?»

«Услышала слухи, будто по улицам разгуливает принцесса. Вот и пришла посмотреть. И что же я вижу? Ты раздаёшь что-то простолюдинам своими собственными руками. Какой абсурд.»

На мой вопрос Мелиана не ответила, лишь рассеянно постукивала пальцами по краю деревянного ящика.

«И, как оказалось, ты распространяешь то, что было украдено. Копируешь чужую идею и выдаёшь её за свою.»

«Украдено? Я ничего не крала.»

«Не ври. Даже простые горожане знают, что эти добавки впервые появились благодаря дому Футурум.»

Мелиана насмешливо фыркнула и снова постучала по ящику, будто насмехаясь надо мной.

«Хотя, наверное, от тебя и правда трудно ожидать хоть капли стыда.»

Её насмешливая усмешка и ледяной взгляд были точно такими же, как в тот день, когда я впервые увидела её рядом с Рено. Но обвинения были настолько безосновательны, что я даже не чувствовала гнева, только изумление.

[Она что, и правда не знает?]

[Если Мелиана действительно не в курсе, что Моррис Футурум приказал Сирилле шпионить за мной и украл идею, её слова можно было бы хоть как-то объяснить. В противном случае, она оказалась куда более лицемерной, чем я предполагала.]

«Ты…»

«Следите за языком.» - раздался рядом приглушённый, но отчётливый голос Айзека.

Только тогда Мелиана, казалось, заметила двух мужчин, стоящих рядом со мной.

«Вот как…господин Айзек. И даже этот Медиетас тут.»

Она окинула презрительным взглядом сначала Айзека, потом Рено, не скрывая пренебрежения.

«Хотя, в целом, это неудивительно. Ты всегда была слабенькой. Ни магией нормально пользоваться не можешь, ни здоровье не держит. Говорят, ты даже недавно в обморок упала, прямо на глазах у всех.»

[Она о том дне, когда я едва не потеряла контроль над маной?]

[Я думала, что хорошо скрыла своё состояние, старалась держаться как обычно. Видимо, напрасно. Даже если Евгения ничего не сказала, я наивно полагала, что она не заметила…]

«Не стоит лезть туда, где ты можешь только навредить. Лечись в тишине. Хотя тебе всё равно никогда не стать Евгенией. Но даже если бы и стала, ты бы не справилась.»

В её голосе звенела тонкая, ядовитая насмешка. Я невольно вздрогнула. Но тут вмешался Рено.

«По-моему, она весьма способная.»

«Что?»

«Рено…?»

«По крайней мере, наша принцесса не судит людей по происхождению. Она искренне заботится о подданных. А разве не в этом суть правления? Без народа нет и государства.»

«Мерзкий полукровка! Да как ты смеешь перечить мне?!»

«Даже такой «мерзкий полукровка», как я, понимает элементарные вещи. А вот вы, будучи принцессой, этого не понимаете. Считаешь ли вы себя достойной звания Евгении?»

«Ты ещё смеешь меня судить?! Нахал!»

Мелиана резко протянула руку. Не знаю, что она собиралась сделать, но её движение было опасным. Я рванулась остановить её, но кто-то оказался быстрее.

Чья-то крепкая рука схватила Мелиану за запястье, останавливая её. В тот же миг в воздухе раздался лязг вынимаемых из ножен мечей.

Я даже не заметила их раньше. Но стоило оружию блеснуть на свету, как я узнала лица, это были телохранители Мелианы.

Сталь звенела в напряжённой тишине. Воздух вокруг как будто сгустился. Люди, собравшиеся на раздачу железных добавок, в панике ахнули, а самые проворные бросились прочь.

Тем не менее, голос Айзека звучал ровно и спокойно:

«Прошу вас, принцесса Мелиана Виа Анесис, сдерживайтесь.»

«Это не ваше дело, господин Айзек.»

«Как глава дома Харсен и опекун Рено Харсена, я приношу свои искренние извинения. Он действовал исключительно в защиту своей госпожи.»

«И ты думаешь, что я просто так проглочу оскорбление от этой твари?»

«Делайте, как считаете нужным. Но тогда нам придётся обсудить и тот факт, что телохранители Вашего Высочества направили оружие на Королевскую особу.»

«Ты что, угрожаешь мне?»

«Вовсе нет. Я лишь надеюсь на ваше благоразумие.»

[Даже мне это показалось угрозой. Но я не собиралась вставать на сторону Мелианы, ведь именно она начала этот конфликт.]

К тому же я вспомнила: это не первый случай, когда её люди обнажили мечи в моей присутствии.

[В прошлый раз я списала это на преданность. Но, судя по словам Киллиса и нынешней реакции Айзека, направлять оружие на представителей Королевской семьи, поступок совсем не рядовой.]

«Мелиана, твои телохранители снова наставили мечи на меня. В прошлый раз я была великодушна и закрыла на это глаза. Но…»

Я сделала паузу и медленно обвела взглядом каждого из вооружённых охранников.

«…во второй раз мне уже приходится задуматься о твоих истинных намерениях. Или ты и правда хочешь навредить мне?»

«Ах, ну что ты такое говоришь! Разве не ясно, что никто не стал бы нападать на тебя при свидетелях?»

«А, значит, если бы никого не было рядом, ты бы атаковала?»

«Что ты несёшь?! Перестань додумывать за других!»