[Отец, господин Айзек не тот человек, который способен на подобное.]

[Есть и другой…Тот ублюдок.]

[Ах…]

[Кто ещё осмелился бы совершить столь дерзкий поступок в самом сердце Королевского дворца? Этот полукровка, с эльфийской кровью, умеет управляться с духами. Наверняка он использовал их, чтобы украсть это.]

[Но, отец, Нефели давно утратила власть. Какой ей смысл устраивать всё это сейчас? Да и Евгения бы никогда не одобрила, увидев чертежи дяди. Возможно, это простое совпадение…]

[Ты считаешь, у неё нет причин? Ваше Высочество, вы в это действительно верите?]

[Отец, вы хотите сказать, есть настоящая причина?]

[Ты помнишь предложение, которое первая принцесса озвучила на последнем приёме? Оно было принято с большим успехом, центральная знать обратила на неё внимание. Даже Евгения не поскупилась на похвалу.]

[Но ведь это была просто удача…]

[Ваше Высочество, удача, это то, что накапливается и со временем приводит к результату. Возможно, первая принцесса увидела в этом шанс вернуть себе положение.]

[…]

[Ваше Высочество, Нефели изменилась. Вам нужно быть начеку.]

При этих словах Мелиана невольно вспомнила, что сама недавно заметила в поведении Нефели.

[Да, она изменилась. Это было очевидно.]

Окончательно её уверенность в этом утвердилась, когда она собственными глазами увидела, как Нефели раздавала лекарства простолюдинам, тепло с ними общаясь.

[Нефели, и среди простого народа? Вместе с ней?] Сначала Мелиана отказывалась в это верить.

[Моя робкая сестра? Этого просто не может быть. Отец ошибается.]

Но на всякий случай она решила проверить сама.

И к её изумлению, Нефели действительно была там, с искренней улыбкой встречала людей и раздавала лекарства.

[Та самая Нефели, которая после повреждения магических каналов боялась выходить из своих покоев и избегала чужих взглядов…]

[А, теперь…именно сейчас?]

[Измениться вот так внезапно? Ради чего? Чтобы вновь побороться за трон после стольких лет бездействия?]

[Я этого не допущу.]

[Что бы ни случилось, трон, не предмет для компромиссов. Он принадлежит ей.]

Вернувшись во дворец, Мелиана немедленно отправилась к Моррису. Ей нужно было подтвердить: он был прав, Нефели изменилась, и нужно быть осторожными.

Но кто-то пришёл к Моррису раньше.

«…Дядя?»

«Приветствую Ваше Высочество. Да пребудет с вами свет Люблина.»

Талус Футурум, нынешний герцог Футурум, встал при виде Мелианы.

«Вы благополучно вернулись с прогулки?»

«Да, в целом. Но я не ожидала увидеть вас здесь, дядя. Знала бы, зашла бы позже.»

«Как я мог позволить себе заставить Ваше Высочество ждать? К тому же, разговор касается и вас тоже.»

«Меня?»

«Да. Вот.»

Он подтолкнул к ней деревянную шкатулку. Когда Мелиана заглянула внутрь, её глаза широко раскрылись от удивления.

«Почему это здесь?»

«Мы всё ещё выясняем детали, но, скорее всего, за этим стоит первая принцесса.»

«Нефели? Это сделала она?»

«Именно так. Мне поступили сведения, что всё началось с того дня, как первая принцесса вновь начала действовать. Подумать только…украсть мои разработки и решиться на такое…»

Талус с трудом сохранял хладнокровие, но гнев звучал в каждом слове.

«Это не что иное, как объявление войны, и нашему дому, и вам, Ваше Высочество. Мы не можем и не должны закрывать на это глаза.»

«Мой брат прав. Первая принцесса дорого заплатит за то, что посмела встать у нас на пути, не так ли, Ваше Высочество?»

«Но…разве всё это не слишком зыбко? Поспешные действия могут обернуться против нас.»

Мелиана вовсе не собиралась становиться на сторону Нефели. Она верила в слова Талуса, и подозрения против первой принцессы действительно выглядели обоснованными. Даже если это была ложь, Мелиане нужно было верить, что это правда.

В Нефели она ощущала нарастающую угрозу. И внутри всё сильнее росло желание раздавить её, полностью, бесповоротно.

Но действовать, не имея твёрдых доказательств, было опасно. Это могло повлечь обвинения в ложных доносах, а главное, вызвать недовольство Евгении. А в последнее время Евгения, как ни странно, начала относиться к Нефели с неожиданной благосклонностью.

«Я понимаю ваши опасения, Ваше Высочество. Но поверьте…ловушка уже расставлена.»