Маршалл посмотрел на участников группы Статиса, которых не замечал, пока разговаривал с ним самим.

У всех у них был ужасный вид.

Все они плакали, а Лили даже стояла на коленях.

В глазах Маршалла отразилась тревога.

— ...А... сейчас... не самое подходящее время?

Некоторое время назад Лили приходила к нему и спрашивала, не подавал ли Статис заявление о роспуске группы.

Потом он слышал, что Статис на какое-то время покинул город,

и вот теперь он застал их в такой момент.

Маршалл повидал немало групп.

И такие моменты ему тоже доводилось видеть часто.

Возможно, «Босоногие», B-ранговая группа, на которую возлагали большие надежды многие заинтересованные лица, стояли на пороге своего конца.

Если так, то это была настоящая проблема.

Помощи ждать было не от кого.

Когда один из членов группы Рекда «Бир-энд-Вайн» прибежал в крови и попросил о поддержке, «Босоногие» оказались едва ли не единственными, кто мог протянуть руку помощи.

Если «Босоногие» сейчас не смогут выступить, гибель группы Рекда была практически предрешена.

Маршалл не произнес этих мыслей вслух, но они отчетливо читались на его лице.

Увидев это выражение, Статис на мгновение замер, а затем повторил слова, которые когда-то сказал ему Рекд.

— ...Нет. Сначала нужно спасти людей.

Сказав это, он обернулся к своим товарищам.

Все они, пошатываясь, поднялись на ноги.

Вытирая слезы, они с решительным видом кивнули Статису.

---

Нужно было спешить.

«Босоногие» бежали к подземелью, попутно оценивая ситуацию.

Снаряжение, которое он надел спустя долгое время, пробудило в теле странные ощущения.

В этот момент, когда следовало бы дрожать от страха, на душе стало удивительно спокойно.

Как выяснилось, группа Рекда столкнулась с неизвестным магическим зверем и оказалась в тяжелом положении.

Поняв, что победить зверя не удастся, они отправили одного члена группы за помощью, а остальные решили продержаться до прибытия подкрепления.

По словам спасшегося, в последний раз, когда он их видел, жрец Шейн был тяжело ранен и лежал без сознания, а Рекд был на пределе своих сил.

Это означало, что времени почти не осталось.

Возможно, они уже опоздали.

— Неизвестный магический зверь, говоришь? — спросил Статис на бегу.

Группа Рекда «Бир-энд-Вайн» имела B-ранг.

Группа Рекда «Бир-энд-Вайн» имела B-ранг.

Если даже такие ветераны оказались в беде, было очевидно, насколько опасен этот зверь.

То, что «Босоногие», только недавно поднявшиеся до B-ранга, отправляются на задание по их поддержке, казалось абсурдным,

но, с другой стороны, у «Босоногих» был подтвержденный опыт уничтожения A-ранговых Обезьян-мечников, да и они были в долгу перед Рекдом за спасение жизни.

— Это зверь, появившийся где-то совсем недавно. Группа «Бир-энд-Вайн» как раз отправилась на его поиски. Мы не знали, что он окажется настолько силен... По описанию, он похож на огромную ящерицу, передвигающуюся на двух ногах. Земля дрожит при каждом его шаге, он валит деревья на своем пути, так что найти его следы очень легко.

— ...Это же...

— Биен решила вмешаться.

В ее памяти всплыл похожий зверь.

И не только у Биен. Все участники группы «Босоногие» вспомнили тот случай.

— ...Да. Похоже, это тот самый магический зверь, о котором мы слышали в тот день, — ответил Статис.

В тот день, когда они отправились охотиться на Обезьян-мечников, они слышали рев огромного зверя.

В тот день, когда они отправились охотиться на Обезьян-мечников, они слышали рев огромного зверя.

Как и описывал Маршалл, деревья падали, а земля содрогалась.

Такое невозможно забыть.

Особых Обезьян-мечников, встреченных в тот день, им удалось избежать.

Статису удалось не получить сквозное ранение руки.

Но появление этого зверя, сотрясающего землю, спутало все планы.

Обезьяны ведь тоже бежали от него и наткнулись на «Босоногих».

На душе было неспокойно.

Обезьяны-мечники, с которыми они сражались, были A-ранга.

Это означало, что те, от кого бежали эти A-ранговые твари, — это те, с кем им предстоит встретиться сейчас.

И об этом факте знали только «Босоногие».

Только они, будучи непосредственно на том месте, обладали этой информацией.

Маршалл, не знавший об этом, продолжал передавать сведения:

— Он очень быстрый. Сказали, нужно сосредоточиться на звуке.

— На звуке?

— Я и сам не до конца понимаю, что это значит. Но говорят, при сражении с ним важно слушать — раздается звук, похожий на раскаты грома.

— ...

Чем больше он слушал, тем тревожнее становилось.

Тогда, перед уничтожением Обезьян-мечников, они тщательно продумали план и собрали достаточно информации.

Сейчас же у них не было ничего.

Статис сам не заметил, как посмотрел на Рос.

Когда он сомневался в принятии решения, он всегда смотрел на нее.

Рос тоже встретилась с ним взглядом.

Она медленно покачала головой.

Это означало, что идти не стоит.

В этот момент впереди показался вход в подземелье.

— Мы пришли!

— крикнул Маршалл.

Перед входом толпилось множество людей.

Кто-то из толпы издал короткий вскрик.

Человек, весь в крови, оттолкнул тех, кто его поддерживал, и, пошатываясь, бросился к «Босоногим».

Это был один из членов группы Рекда.

— Вы..! Нет... вы все..! Вы ведь помните меня?

— сказал он, хватая Статиса за запястье окровавленной рукой.

— Мы ведь тогда спасли вас! Помните же?!

— ...Да. Помню.

Это был тот самый человек, которого он видел, когда приходил поблагодарить группу Рекда.

Он был так сильно залит кровью, что Статис едва его узнал.

Мужчина быстро опустился на колени и начал умолять.

Окружающие призывали его успокоиться, встать и отдохнуть.

— Только с ними поговорю... и моя цель будет достигнута...!

— отмахнулся он от них.

Тут он закашлялся, выплевывая кровь, и поморщился.

Но сам он, казалось, не обращал на это внимания.

— Умоляю..! Спасите Рекда..! И Шейна тоже...! Пожалуйста... пожалуйста!

Рос, Биен и Лили в этом зрелище словно увидели самих себя.

Когда Статис упал без сознания, они были в таком смятении, что толком ничего не понимали,

но их отчаяние наверняка было таким же.

— Встаньте и отдохните. Мы войдем...

Как только Статис попытался сказать это, чтобы успокоить его,

Рос крепко схватила его за руку и потянула на себя.

В ее глазах читалась тревога.

И она прошептала так, чтобы слышал только он:

— ...Чис... нельзя.

— Что?

— ...Умоляю... только не это.

Рос не хотела идти против его решения, но не могла промолчать.

— Когда я ходила с группой «Эйд»... я иногда слышала рев этого зверя.

Ей тоже было больно бросать группу Рекда.

Но если бы ей пришлось выбирать между спасителем Статиса и самим Статисом, чаша весов всегда склонялась бы в его сторону.

— Даже Стивен пытался его избежать. Говорил, что такой зверь, о котором нет никакой информации, слишком опасен... Ну же? Давай откажемся... Никто нас не осудит...

Рос боялась не за свою жизнь.

Она могла с гордостью сказать, что набралась опыта, пройдя через многое в группе «Эйд».

Если бы все не сложилось так неудачно, она хотела бы попросить Статиса похвалить ее за возросшее мастерство.

Сейчас она возражала только из-за Статиса.

Она просто беспокоилась о нем.

Это его первый бой после травмы руки.

Он даже не проверил, полностью ли завершилась реабилитация.

Неизвестно, как за эти месяцы изменилось его чувство реального боя.

Поскольку они долго разговаривали, участник «Бир-энд-Вайн» занервничал.

— Умоляю... пожалуйста... пожалуйста!! Я выжил один, чтобы позвать на помощь..! Если никто не войдет, они все погибнут!!

Статис должен был принять решение.

Возможно, это задание станет последним.

Конечно, если провалишься, то погибнешь, это само собой,

но даже в случае успеха... нельзя было гарантировать, что эта группа продолжит существовать.

Статис сам не понимал, что у него на душе.

Это был шанс понять, действительно ли он хотел заниматься этим делом или же оно ему претило.

И все же он не мог бросить и сбежать, оставив людей, которые спасли ему жизнь, таких как Рекд или Шейн.

Это определенно стало бы поводом для сожалений на всю оставшуюся жизнь.

— ...Пошли.

После его слов Рос замолчала.

Если лидер принял решение, она не хотела спорить.

Просто ее мысли немного изменились.

Рос про себя поклялась, что во что бы то ни стало защитит Статиса.

---

Они вошли в подземелье и быстро побежали.

Статис и Рос возглавили отряд, проносясь сквозь лес.

Они продвигались вперед, внимательно следя за следами, возможными засадами и опасностями.

На поиски ушло не так много времени.

Издалека донеслось нечто, похожее на отголоски грома.

Это был звук, который одновременно приносил облегчение и тревогу.

Этот звук означал, что группа Рекда еще жива.

А также это был звук зверя, с которым им предстояло сразиться.

Они поспешили в сторону, откуда доносился шум.

Впереди возвышалась отвесная гора.

Место, где в последний раз видели группу Рекда, по словам их участника, было не здесь.

Но раз следы были такими явными, его слова уже не имели значения.

Вероятно, «Бир-энд-Вайн», преследуемые зверем, поднялись высоко в горы.

Чем ближе они подходили, тем громче становились раскаты грома.

Если правильно выбрать угол обзора, казалось, можно было увидеть, как на вершине горы качаются и падают деревья.

Из-за спешки и напряжения он не был в этом уверен.

Пробежав еще немного, они услышали звук предельно ясно.

Казалось, можно было различить даже рев зверя и голос Рекда.

Поскольку ситуация была критической, это был момент, чтобы перевести дух.

Из-за бега по склону горы их дыхание было на пределе.

— Сейчас... ха... переведем дыхание... и... фу... начнется бой, — сказал Статис.

— ...Сохраняйте полную концентрацию.

— ...Сохраняйте полную концентрацию.

Лили и Биен, восстанавливая дыхание, кивнули.

Все по очереди отпили воды из фляги, настраиваясь на бой.

— С-с-с... БАХ!!!

Вблизи это звучало не как раскаты грома, это и был гром.

За разрывающим уши треском молнии последовал оглушительный грохот.

— ...Скорее... бе...!

К счастью, «Бир-энд-Вайн», похоже, тоже бежали в этом направлении.

Раздался голос Рекда.

— Вперед!

Как только Статис крикнул, они слаженно бросились на голос Рекда.

Вскоре вдали между деревьями показались бегущие люди.

Виден был и Рекд.

Он был весь в крови.

Невозможно было понять, его ли это кровь или кровь Шейна, которого он нес на спине.

— Бегите еще немного!! Скоро будет подкрепление..! Мордейн!! Не отставай слишком сильно—

Они тоже заметили «Босоногих», пришедших на помощь.

Рекд замолчал, с выражением облегчения на лице.

— Рекд-хён!

Статис крепче сжал тонфу.

Не успели они вздохнуть с облегчением, как снова раздался тот странный звук.

— С-с-с-с...

За спиной Рекда замерцал желтый свет...

— В сторону!

— крикнул Рекд группе Статиса.

— БА-БАХ!!

Как только он закончил фразу, вспыхнул свет, и огромный магический зверь в одно мгновение появился прямо над группой «Босоногих».

Это была гигантская ящерица с красной кожей.