— Ты собираешься распустить отряд?

Чёрные глаза Стачиса отражали Лили.

"....."

Он обдумывал следующий ответ с осторожностью.

А Лили молча ждала его.

В любом случае, после того как она с трудом выдавила из себя этот вопрос, её губы застыли.

— Я и сам толком не знаю, —

ответил он.

— Значит… ты раздумываешь над этим?

Лили спросила, пытаясь скрыть боль в груди.

Она отчётливо видела, как он отдаляется.

Даже если она пыталась его удержать, он делал шаг за шагом прочь.

От этого Лили становилось только тяжелее.

Если дистанция между ней и Стачисом превысит определённую черту,

их отношениям придёт полный конец.

Лили заключила контракт со своим наставником.

Если она не добьётся расположения Стачиса, то будет работать на наставника всю оставшуюся жизнь.

Это будущее уже маячило перед глазами.

— Да. Я раздумываю над этим.

В конце концов признался он.

В тот момент, когда он признался, Стачис больше не мог смотреть на Лили.

Внутри него бушевали чувства, которых он и сам не понимал.

— Это… из-за нас?

Лили спросила, чтобы получить подтверждение очевидного.

Она знала, что ей будет больно, но не могла остановиться.

Ей хотелось вцепиться в его штанину, лишь бы он не уходил.

Но она не могла позволить себе выглядеть ещё более жалкой.

Она знала, что это вызовет у него отвращение.

Как и говорил однажды его брат,

она хотела, чтобы он больше не страдал и был счастлив.

Пусть это и слишком самонадеянно для той, кто причинила ему боль,

но желание видеть его счастливым оставалось неизменным с самого начала.

С того момента, как Лили осознала, что любит его, она желала Стачису только добра.

Она хотела, чтобы до конца своих дней он знал только счастье.

А потом в голову ударила жадность,

и ей захотелось самой стать причиной его счастья.

Она хотела быть частью его счастья.

В конечном итоге эта жадность затуманила ей взор.

Она не видела, как сильно он страдает.

— Это… из-за нас, верно?

— переспросила она.

Стачис этого не знал,

но Лили была готова принять множество решений в зависимости от его ответа.

Стачис снова помолчал, а затем ответил:

— Да. Из-за нас.

— Что?..

Не «из-за тебя», а «из-за нас».

— За последние несколько дней я многое осознал, нуна.

Он тяжело вздохнул.

Стачис сам не заметил, как начал жаловаться Лили.

Может, потому что решил отбросить гнев на неё,

а может, потому что такое общение было для них более естественным,

или же из-за всего того безумия, что произошло сегодня, остальное уже не имело значения,

а возможно, и потому, что отряд был на грани распада.

— Нуна, дело не только в вас с остальными… я и сам думаю, есть ли в этом для меня смысл.

— …

— Скажи мне, нуна. У тебя больше нет причин лгать мне. Мы уже говорили об этом, но… тебе ведь тоже не была интересна работа Собирателя, верно?

— Всё, что я делала со Стачисом, было мне интересно.

— Я говорю только о работе Собирателя. Если рассматривать только её.

Чистый голос Стачиса требовал правды.

У Лили не было причин лгать.

Пусть эта неприятная правда его и расстроит… но это лучше, чем говорить неправду.

— …Да. Если бы не ты… наверное…

— …Ха-ха… Вот видишь. Именно так.

Стачис слабо усмехнулся и хлопнул себя по коленям.

Затем, сменив улыбку на неловкую или горькую, он продолжил:

— …Я и сам… начал задаваться вопросом, зачем я вообще этим занимаюсь.

От его слов Лили почувствовала, что всё кончено.

Если даже такой не особо проницательный человек, как он, пришёл к такому выводу,

пути назад уже не будет.

Конец со Стачисом.

К глазам подступили слёзы.

В другое время она бы не сдержалась,

но сегодня, как ни странно, даже когда сердце разрывалось на части, лицо оставалось спокойным.

— …Прости…

— Нет. Дело не в тебе или остальных. Как я и сказал, у меня самого многое произошло.

Его тихий, лишённый сил голос эхом разнёсся по пещере.

Может, из-за того, что голос слегка отражался от стен,

он казался ещё более пустым.

— …Расскажешь… что произошло?

Лили сглотнула и спросила его.

Времени с ним оставалось совсем немного.

Она хотела сделать хоть что-то, чтобы быть полезной.

Да, хотя бы выслушать его, как подобает нуне.

— …

— …Расскажи мне, Стачис.

— …Да так…

Стачис хотел было начать, но замялся и посмотрел на Лили.

Он попытался перевести тему в шутку, с неловкой и едва заметной улыбкой.

Если бы их отношения были прежними, это было бы одно,

но сейчас, когда эмоциональная пропасть ещё не была преодолена, он не хотел говорить об этом.

Однако выражение лица Лили, на которое он посмотрел, казалось таким печальным.

Оно выражало сожаление о том, что она хочет стать ему опорой, но не может.

Поддавшись её настроению, Стачис тоже перестал неловко улыбаться.

Его собственное выражение лица повлияло на его чувства.

Если подумать, роспуск отряда — это решение не только лидера.

Нужно было учесть и мнение остальных участников.

Он был обязан объяснить Лили причины.

— …Кажется, я всю жизнь только и делал, что подражал брату, нуна.

— …

— Оглядываясь назад, я понимаю, что, возможно, из-за этого подражания я так и не получил того, чего действительно хотел.

— …И чего же ты хотел?

— …

Он просто хотел человека, который был бы на его стороне.

Он хотел того, кто успокоил бы его душевное одиночество.

Стачис пожал плечами, не в силах сказать об этом прямо.

— …В любом случае, я чувствую… как бы это сказать? Никчёмность? Из-за того, что я имитировал чужую жизнь.

— …Если распустить отряд, это чувство исчезнет?

— Что?

— Не пойми меня неправильно, Стачис. Я просто спрашиваю. Если распустить отряд… ты сможешь стать хоть немного счастливее?

Лили отвела от него взгляд.

Только что она дала себе слово не лгать,

и вот снова так легко солгала.

Ей хотелось удержать его.

Попросить не распускать отряд.

Умолять остаться рядом.

Но она не могла.

Она решила пожелать ему счастья.

Если для этого ей нужно исчезнуть из его жизни… она была готова. Нет… она могла уйти, сдерживая слёзы.

Стачис вкратце представил себе жизнь после роспуска отряда.

Причина роспуска была не в том, что он хотел стать счастливее.

Во-первых, мечты всех участников отряда больше не были направлены на достижение высот.

Никто из них больше не хотел заниматься сбором ресурсов.

А поскольку это работа, связанная с риском для жизни, лучше всего уйти, как только желание пропадёт.

Именно из этих соображений он думал о роспуске.

И в эти лёгкие мысли Лили бросила камень.

Спросив, станет ли он счастливее, если распустит отряд.

Ему нужно найти новую работу, завести знакомства, не связанные с Лили, Биен или Рос.

Когда душевные раны немного затянутся, они, возможно, смогут встречаться как друзья, как раньше.

Если он бросит работу Собирателя,

возможно, он сможет с достоинством потребовать Роуз у Хиана.

Если спросить, хочет ли он этого…

— …Стачис?

Лили прервала его раздумья.

— …Да?

— …

Она видела, что Стачис о чём-то глубоко задумался.

Это было естественно.

Ведь его решение изменит многое.

Лили уже знала ответ.

Хоть ей и не хотелось смотреть правде в глаза,

ответ уже был найден.

— …Стачис, давай…

Она сказала это, стараясь максимально стереть эмоции.

Она знала, что если вложит в слова чувства, то заплачет.

— Давай распустим отряд.

Она должна была отпустить его своими руками.

Она должна была отпустить мужчину, которого любила.

Если поставить себя на его место, это было очевидно.

Никто в созданном ими отряде больше не разделял общую мечту.

Они потеряли страсть.

Да и его рука, возможно, уже не в том состоянии, что раньше.

Даже если перечислять только самое простое, роспуск был логичным шагом.

Поэтому она сказала это ради него.

Она видела, как ему будет тяжело, если они продолжат.

— …Чем быстрее бросишь опасную для жизни работу… тем лучше, верно?

Стачис открыл рот, но не смог произнести ни слова.

Лили продолжала:

— …Ты… я уже говорила, ты сияешь. Я знаю, что ты добьёшься успеха и будешь жить прекрасно, куда бы ни пошёл. Тебе не нужно насильно удерживать отряд из-за сожалений. Отпусти его и переходи к следующей главе.

Она всё ещё пыталась казаться взрослой.

Перед ним она могла только играть роль нуны.

Такими были их отношения.

Она сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони, но не подала виду.

— …Я…

«Всё в порядке».

Она хотела сказать это, но слова не шли с языка.

Потому что всё было совсем не в порядке.

— …Я…

Все счастливые воспоминания с ним.

В этот момент им приходит конец.

Когда этот момент закончится, они вернутся из подземелья,

и после того, как она признает поражение перед наставником, ей придётся жить ради неё.

— …Я…

Ей предстояло жить жизнью, в которой нет Стачиса.

От этой мысли проклятая жадность в последний раз шевельнулась внутри.

— …Наверное, после этого мы больше не увидимся.

Она сказала правду.

Она хотела, чтобы он расстроился или удивился.

Это был её последний шанс.

— Что…?

Лицо Стачиса исказилось.

— …Нуна, что ты такое…

— Мы больше не сможем встретиться.

— …

Он нахмурился и часто заморгал.

Лили подумала, что она ужасный человек.

Он снова был в замешательстве и растерянности,

а она чувствовала печальное счастье.

Ей было приятно, что он жалеет об их расставании.

— …Почему? —

спросил он.

— Я заключила контракт с наставником.

Лили раскрыла то, что пыталась скрыть.

— …На самом деле, те материалы, что понадобились для лечения твоей руки… они были очень ценными.

Она солгала.

Раньше она говорила, что получила материалы без всяких условий.

Она не хотела обременять Стачиса.

Но теперь, когда всё подходило к концу, она не могла не цепляться за него.

— …Что?

Стачис посмотрел на свой шрам.

Коснулся его другой рукой и обернулся к Лили.

— Они были настолько ценными, что я не могла получить их просто так.

— Что ты такое говоришь, нуна…!

Его лицо выражало шок.

— Взамен на исцеление твоей руки я пообещала посвятить ей свою жизнь.

— Нуна!!

Стачис вскрикнул.

Он поднялся с места.

Подошёл к сидящей Лили и схватил её за обе руки.

— Ты опять лжёшь!

В его выражении лица смешались гнев и сожаление.

Лили почувствовала облегчение.

Даже в его тоне чувствовалась теплота.

Это был всё тот же добрый Стачис.

— Твоя мечта была моей мечтой. С повреждённой рукой… ты ведь не мог её осуществить, верно?

— И ради этого ты решила пожертвовать своей жизнью??

— Я не просто отдала свою жизнь. У меня были свои условия.

Стачис замялся перед Лили, закусив губу и бегая глазами по сторонам.

Только Лили продолжала играть роль взрослой, продолжая говорить:

— «Быть выбранной тобой».

— …Что?

— Если бы Стачис полюбил меня, мне не нужно было бы жить ради наставника… Я говорю это только сейчас, потому что Стачис уже сделал свой выбор.

Лили положила руку на лицо Стачиса.

Её прикосновение было осторожным.

Она боялась, что он отстранится,

но, к счастью, он замер.

— Раз отряд распускается… я должна уйти к наставнику.

— Зачем так…

Губы Стачиса начали слегка дрожать.

Казалось, он хотел сказать многое, но не мог.

— Я же говорила, Стачис. Потому что люблю.

Лили повторила свои слова.

В будущем у неё не будет шанса сказать даже это.

Она должна была сделать это без сожалений, пока могла.

— …Я люблю тебя… люблю тебя, —

прошептала она, медленно приближаясь к нему.

Стачис постепенно опустил голову.

— Почему… только сейчас… —

прошептал он тихо, но Лили сосредоточилась на том, чтобы запечатлеть его образ в памяти.

но Лили сосредоточилась на том, чтобы запечатлеть его образ в памяти.

— Когда я вижу, как Стачис страдает, мне тоже больно.

— …

— …Теперь ты должен быть счастлив…

В словах снова прозвучала маленькая ложь.

Она хотела, чтобы он был счастлив, но молилась, чтобы он не радовался тому, что её больше нет рядом.

Словно в ответ на это,

она увидела его печальные глаза.

— …А.

От этого взгляда сердце Лили забилось так, что стало больно.

Чем больше она на него смотрела, тем труднее было отступиться.

Говорят, расставание должно быть коротким?

Их расставание в этой пещере не имело конца.

Это было расставание, к которому нужно было готовиться до самого рассвета.

Сожаление было слишком сильным.

Казалось, он чувствовал то же самое.

Лили сделала одно предположение.

Терять ей всё равно было нечего.

Да и момент был идеальным.

— …Можно попросить тебя об одном одолжении? —

прошептала она.

То ли слёзы покатились назад,

то ли она просто продолжала сглатывать ком в горле.

— …

Он по-прежнему не отвечал, с тем же израненным выражением лица.

— Я пожертвовала собой ради любимого Стачиса, но, если возможно… я хочу получить награду.

— …Чего ты хочешь?

— выдавил он.

Лили коснулась обеих щёк Стачиса оставшейся рукой.

Слегка надавив, она заставила его опущенный взгляд встретиться с её глазами.

— Скорее всего, я больше никого не встречу. А если и встречу, то ненадолго. Наставник, скорее всего, проживёт дольше, так что я, похоже, обречена на заточение.

— …

— Когда я впервые покинула наставника, я хотела познать мир. Я видела, училась и чувствовала так много… но теперь есть лишь одно. То, чего я не знала до сих пор и не узнаю, когда уйду под крыло наставника.

Лили пользовалась моментом.

Ей было всё равно, если мир будет её осуждать.

Это был действительно последний раз.

— Ощущение того, как тебя обнимает любимый мужчина.

Стачис был удивлён.

Она почувствовала это через свои руки.

На мгновение он снова показался ей младшим братом.

Это привычное чувство придало ей смелости.

— Услышать слова «я люблю тебя»… хотя бы раз… я хочу узнать, что это за счастье…