Роуз пошла вперёд, а Биен последовала за ней.

Роуз поглаживала свою щеку,

наслаждаясь послевкусием момента со Стачисом.

— ...Хе-хе...

Сердце Биен ёкнуло.

Улыбка Эльзаин внезапно стала для Биен источником боли.

Ведь её улыбка означала прогресс в отношениях со Стачисом.

— ...Подожди.

Биен сглотнула слюну

и окликнула Эльзаин.

— Да?

Эльзаин обернулась.

На её щеках играл румянец.

Биен и Эльзаин остановились по пути в туалет.

Биен огляделась по сторонам.

Этот разговор не должен был услышать никто.

Это было нужно и самой Эльзаин.

Хотя скрывать своё настоящее имя было подло,

она не хотела разносить этот секрет повсюду

и мучить её этим.

Даже если ей хотелось дать ей тумака или укусить,

она не хотела оставлять пятно на её репутации, которое нельзя было бы смыть.

Аристократы ведь так чувствительны к своей репутации.

В любом случае, не было нужды причинять больше вреда, чем необходимо.

— Иди сюда.

Биен подошла к первой попавшейся двери и открыла её.

Эльзаин всё ещё стояла там, ошеломлённая.

— ...Быстрее. Это важно.

Только тогда Роуз поняла, что Биен

пошла за ней вовсе не потому, что сама хотела в туалет.

Она с самого начала хотела о чём-то поговорить.

Биен посмотрела на неё с решительным выражением лица.

Роуз надела на лицо маску.

Спокойную и дружелюбную маску.

Как только она переступила порог,

Биен тихо закрыла дверь.

Это была пустая комната.

В ней не было ни мебели, ни чего-либо ещё,

так что звуки эхом отдавались от стен.

Как только дверь закрылась,

Биен схватила Роуз за руку

и прижала к стене.

— Ах..!

— Ты..!

Биен скривилась и зарычала.

Настал момент выплеснуть то, что она так долго сдерживала.

Ей хотелось сделать это сразу, как только они встретились.

Но Биен не хотела, чтобы Стачис узнал, что она в курсе его секрета.

Способ, которым она узнала эту тайну, был не самым честным.

Она не могла сказать, что узнала всё, следя за ними.

Поэтому она ждала подходящего момента.

Биен спросила:

— ...Как ты встретила Стачиса?

Роуз чуть не лишилась своей маски от неожиданного вопроса.

Она не ожидала, что разговор будет состоять из вопросов.

А уж тем более, что в них будет замешан Стачис.

Но вскоре она обрела самообладание

и начала рассказывать историю, заранее обговоренную со Стачисом.

— ...Знаете большое дерево возле церкви? Мы впервые встретились там-.

— Врёшь.

Не успела она договорить и пары слов, как Биен прервала её.

Её терпение лопнуло.

Биен ни на секунду не сводила с неё глаз.

Роуз начала чувствовать, что атмосфера накаляется.

— Ты же врёшь.

— Нет, правда.

Биен сжала и разжала губы.

— ...Если бы это была Эльзаин, может, так бы и было.

Роуз не поверила своим ушам.

Но она точно не ослышалась.

Схватив дрожащую Роуз,

Биен выпалила:

— Роуз Нисти встретила Стачиса совсем не так.

— .....

Она впервые почувствовала, как её маска треснула.

Лицо побледнело, губы задрожали.

Она сама не заметила, как начала часто моргать.

Ей удалось лишь не переспросить глупым голосом «Что?».

Она была настолько ошеломлена, что забыла даже придумать оправдание.

Всё потому, что на этой лжи было завязано слишком многое.

Это был не первый раз, когда её ловили на лжи.

Но каждый раз она либо сразу извинялась,

либо избегала неприятностей с помощью подходящего оправдания,

а осознание того, что эта ложь может доставить неприятности Стачису

и даже привести к их разрыву,

парализовало её мысли.

Роуз испугалась,

не зная, как много Биен на самом деле знает.

— ...Могу я считать твою реакцию подтверждением?

Биен продолжала допрос.

То, что её личность раскрыта, было очевидно.

Но знает ли она также, что она — фальшивая девушка?

Если она знает и это, то у Роуз

исчезают причины играть роль девушки рядом со Стачисом

и повод быть рядом с ним.

Как давно она знает?

Глаза Роуз забегали.

Биен впервые показалась ей страшной.

Как долго она знала и притворялась, что не в курсе?

— А... ну...

Роуз в конце концов отвела взгляд.

Дыхание Биен стало тяжёлым.

— ...Тебе было весело? Аристократке играть простолюдинку..!

— Нет..!

— Обманывать нас и притворяться бедной..!

Биен вспомнила день,

когда та появилась в простой одежде.

Роуз крепко зажмурилась.

Сейчас оставалось только терпеть гнев Биен.

Поскольку она не знала, как много Биен знает,

лучше было молчать.

— ....Расстанься с ним.

сказала Биен.

— ..Что?

На мгновение Роуз почувствовала облегчение.

Она успокоилась.

Просьба расстаться означала,

что та не знает об их фальшивых отношениях.

Худшего сценария удалось избежать.

Ситуацию можно было исправить.

Только тогда она смогла расслабиться

и взглянуть на ситуацию со стороны.

"....Фу..."

Она коротко вздохнула.

Возможно, ей и не придётся уходить от Стачиса.

— ....У вас же тайный роман!

Биен простонала, сдерживая гнев.

— Я р-расскажу графу Хиану!

Шантажировать кого-то было неприятно.

Биен и самой этого не хотелось.

Если бы только на кону не стоял Стачис.

— ...Откуда вы всё это узнали?

— Это важно?

— ....

— Я слышала, что для аристократов брак важен. Что его используют в политических целях... Ты ведь поэтому скрываешь, что встречаешься со Стачисом?

— ....Нет.

Роуз поправила свою покосившуюся маску.

На лицо снова вернулось спокойствие.

Чем больше она это делала, тем сильнее нервничала Биен.

Реакция Роуз оказалась не такой сильной, как она ожидала.

Хватка на руке Роуз ослабла.

Она не понимала, как та может сохранять такое спокойствие.

Может, она встречается со Стачисом несерьёзно?

Может, ей всё равно, что ложь раскрыта, потому что она может просто бросить его?

Даже если это так, это неприятно.

То, что Роуз уйдёт, — это хорошо,

но если она играла со Стачисом, как с игрушкой,

это злило её ещё больше.

— Значит, тебе всё равно, что тебя раскрыли?

— Что?

— Тебя поймали на лжи, а ты даже не смущаешься!

— ...

— Ты играла со Стачисом? Раз тебя раскрыли, просто бросишь его?

Только тогда на лице Роуз снова появилось изменение.

Слабый гнев.

— Я люблю Стачиса. Хотя бы это — правда.

Чем больше она разговаривала с Роуз, тем тяжелее становилось на душе.

Биен чувствовала, что всё идёт

не так, как она планировала.

— ....Но в итоге вам всё равно придётся расстаться. Как аристократка может выйти замуж за простолюдина..!

— Я смогу.

— Не упрямься! Я никогда о таком не слышала!

— Значит, услышите от меня.

— Ты...!

— Биен, а с какой стати вы просите меня об этом?

Роуз в одно мгновение повернула разговор в выгодную для себя сторону.

Она знала, что Биен нравится Стачис,

но это было лишь потому, что она сама догадалась,

а не потому, что Биен ей об этом сказала.

Рос и Лили на прошлом ужине вели себя довольно откровенно.

Лили просила не проявлять чрезмерных нежностей при ней,

а Рос пугала тем, что ещё даже не начинала соблазнять Стачиса.

Биен тогда отвела взгляд и перевела тему.

И даже если бы ей сказали, что Биен он нравится,

Биен — всего лишь участница группы, у неё нет никаких оснований

просить о подобном.

— ..А-а..

— Даже если вы близкий друг Стачиса, это уже переход границ.

— .....

— Если бы это сказал Стион... я бы подумала, но вы ведь просто друг.

Биен замялась и начала упрямиться.

— ...Какая разница, есть ли основания... Я... я считаю, что Стачис слишком хорош для тебя. Вы не пара!

— Поэтому я и стараюсь.

— Что ты вообще знаешь! Как долго ты его знаешь, чтобы делать вид, что понимаешь его! Он гораздо лучше, чем ты думаешь!

— ...Значит, мне нужно стараться ещё больше.

— ...У-у..!

— Биен. А что, если я расстанусь?

На мгновение Биен затаила дыхание.

Она не ожидала услышать это от Роуз.

Даже несмотря на то, что это было лишь предположение,

Биен увидела в этом надежду.

— Что, если я расстанусь?

— ..Я.. я отдам тебе всё...

— Я не об этом,

Роуз покачала головой.

— Я спрашиваю, какая вам от этого выгода, если я расстанусь.

— ...Если тебя не будет..!

— Если меня не будет, его девушкой станете вы?

— ....

— ...

Они обменялись взглядами, и разговор прервался.

Роуз почувствовала,

как рука Биен

постепенно разжимается.

— Даже если не я, его место может занять другая женщина.

— ...Хи-и..

— Тогда вы тоже будете так поступать? Собираетесь сделать так, чтобы Стачис ни с кем не мог быть?

— Нет..!

Биен первой исказила лицо.

Роуз не остановилась.

— Тогда что? Ждёте, пока Стачис сам подойдёт к вам?

— ....!

Биен прикусила губу.

— Вы хоть раз честно признавались ему в своих чувствах?

— ....

— Вы ведь только проводили черту, не так ли?

— .......

— По крайней мере...

Роуз колебалась, стоит ли говорить дальше.

Казалось, она уже слишком разошлась.

Даже если она хотела ответить холодно и рационально,

это было трудно.

В конце концов, она не сдержалась и закончила:

— По крайней мере, попросите меня расстаться после того, как выйдете на сцену... Хотя я всё равно не расстанусь.

— ..А-а...!

— И вы сказали, что расскажете моему отцу?

Роуз сама подтвердила, что она аристократка.

Скрывать больше не было смысла.

— Делайте. Мне всё равно.

Всё оружие Биен было разбито.

В её руках не осталось козырей.

Остались лишь нищета и

отчаяние от того, что она не может обладать Стачисом.

Лишь уродство и стыд от шантажа, который она не хотела совершать.

Роуз развернулась.

Казалось, этого было достаточно.

Она передала всё, что хотела,

и важная ложь не была раскрыта.

— Постой..!

Но Биен не позволила ей уйти.

Биен крепко схватила Роуз, удерживая её.

— Я ещё не всё сказала-

Роуз мягко высвободила руку и обернулась.

И застыла.

Глаза Биен были полны слёз.

— ....Пожалуйста...!!

Та, что была неискренней,

та, что с самой первой встречи была грубой и резкой,

теперь умоляла со слезами на глазах.

— ....У меня.. у меня никого, кроме Стачиса...

Она медленно подогнула ноги

и опустилась перед Роуз на колени.

У неё, лишившейся оружия,

осталось лишь

отбросить всю гордость

и молить.

Она опустила руку, державшую запястье,

и взяла Роуз за руку.

— В моей жизни, где не было ни одного родного человека... он — мой единственный свет... единственный человек, которому я могу доверить свои сокровенные мысли...

Она стояла на коленях, опираясь на пол,

и роняла слёзы.

— Он — тот, без кого я не могу жить...

Сердце Роуз сжалось от слов Биен.

Она сама лишь недавно осознала, каково это — иметь человека,

которому можно доверить свои мысли, и насколько он дорог.

То, что из-за неё эта святая по имени Биен

потеряла такого человека, не приносило ей радости.

— ..Хнык...! Пожалуйста... верни его...!

Биен начала плакать, как ребёнок.

Роуз медленно подошла

и опустилась на колени рядом с ней.

Она достала из-за пазухи платок

и начала вытирать ей лицо.

Биен, несмотря на это, не могла перестать плакать.

— ....Прости... я не могу бросить Стачиса.

Роуз с таким же болезненным выражением лица

с трудом произнесла это.

— ...

Роуз задумалась.

Она чувствовала сильную вину перед плачущей Биен.

Если бы она действительно была девушкой Стачиса,

она бы не чувствовала такой вины.

Но Роуз была фальшивой девушкой.

Даже не добившись его сердца честным путём,

она не могла хвастаться, будто добилась.

Напротив, Стачис сам отталкивал её.

Если разобраться, они с Биен ничем не отличались.

Поэтому страдания Биен сейчас

были вызваны лишь ложью,

и Роуз сама это знала.

Совесть была нечиста.

Она клялась воспользоваться преимуществами своего положения,

но на деле это оказалось непросто.

Тяжело было находиться рядом с плачущим человеком.

Но и признаться во всём и соревноваться честно

она не могла — её чувства к Стачису были

не настолько слабы.

Просто... она хотела немного облегчить этот груз на душе.

Биен, которая всхлипывала, пытаясь перевести дыхание,

услышала от Роуз:

— ....Я верю в Стачиса.

— ....Хик.. хнык..

— Я верю, что он не дрогнет.

— .....

— ..Я не буду тебе мешать.

После этих нескольких коротких фраз

Роуз поднялась с места.

Она подумала, не сказала ли она лишнего.

Как только слова слетели с губ, она захотела взять их назад,

но, сопереживая боли Биен,

она не могла этого сделать.

На этот раз, не дав Биен возможности её остановить,

Роуз открыла дверь и вышла.

-Бам.

— ...Ха-а...

-Шурх.

Она пошла в сторону туалета,

но прислонилась к стене и осела на пол.

— ....

За короткое время произошло столько всего.

Ей нужно было время, чтобы привести мысли в порядок.

И, что важнее всего,

ей нужно было время, чтобы успокоить саму себя.

— Нельзя дрогнуть...

сказала Роуз кому-то.