Чэн Юйцзинь долго лежала, пока за окном не начало светать и не послышались шаги прислуги.

Она думала о многом: отчасти о сне, отчасти — о настоящем.

В тот миг, когда сон распадался, она смутно увидела слова: «Конец полного текста „Чудесного романа близняшек: властный маркиз и его игривая женушка“». Она долго размышляла об этом и горько усмехнулась. Зрители смотрят пьесу, не ведая, что и сами в ней играют. Оказывается, она была лицемерной сестрой и злобной бывшей женой в чужой истории.

Хо Чанъюань и Чэн Юймо ненавидели её за то, что она присвоила заслугу сестры, но она-то искренне верила, что спасла Хо Чанъюаня сама.

Когда она нашла его в пещере, вокруг не было ни души, а его одежда была в полном порядке. Естественно, она решила, что Хо Чанъюань упал в обморок, и ей просто повезло его встретить. Как она могла догадаться, что незадолго до этого кто-то уже провёл с ним ночь и между ними была телесная близость?

Она спасла ему жизнь, а он в обмен предложил ей статус главной жены — это было вполне разумно. Она была уверена, что станет идеальной супругой. После замужества она будет почитать свекровь, вести хозяйство, помогать мужу и растить детей, превратившись из безупречной девицы из знатного дома в безупречную госпожу маркизу.

Её отдали на воспитание в другую семью сразу после рождения. Окружающие завидовали, что у неё две матери: одна — родная, нежная и заботливая, другая — приёмная, высокого происхождения. Чэн Юйцзинь воспитывалась у принцессы Цинфу, словно из серебряного гнезда перебравшись в золотое, где деньги текли рекой, а счастью не было конца.

Но госпожа Жуань, хоть и жалела её, всё же больше любила дочь, которую вырастила сама, а принцесса Цинфу, хоть и сорила золотом, но не на неё. Со стороны казалось, что Чэн Юйцзинь живёт в роскоши, но лишь она сама знала, что у неё нет ничего.

У неё не было ни матери, ни отца, ни даже собственного приданого.

Она была лишь красивой вывеской. Брак с Хо Чанъюанем был лучшим выходом из всех, что ей доступны. Когда она только вышла за него, она искренне хотела быть хорошей женой.

Она вспомнила, как вчера Чэн Юймо, презрев все приличия, ворвалась в её комнату и долго на неё смотрела. Чэн Юйцзинь с безупречной улыбкой спросила:

— Вторая сестрица, что с тобой?

Чэн Юймо вдруг выпалила невпопад:

— Сестра, ты… счастлива?

Что? Тогда Чэн Юйцзинь была в полном недоумении. Что это ещё за вздор?

Наконец Чэн Юймо бросила: — То, что тебе не принадлежит, твоим никогда не станет, — и убежала.

Вчера Чэн Юйцзинь ещё не знала правды. Погружённая в радостные предсвадебные хлопоты, она списала всё на внезапную прихоть сестры и, с улыбкой покачав головой, не придала этому значения. Но она не ожидала, что после ухода Чэн Юймо той же ночью ей приснится кошмар — о снежной ночи, о той самой книге.

Теперь, размышляя об этом, она понимала: не было причин, чтобы та, кто в прошлой жизни до самой свадьбы наотрез отказывался говорить правду, вдруг так переменилась. Причина могла быть лишь одна: Чэн Юймо тоже знала о книге. Более того, она и была той самой Чэн Юймо из прошлой жизни.

Похоже, вчера Чэн Юймо убежала, чтобы рассказать правду Хо Чанъюаню. И вот, пожалуйста, сегодня он пришёл расторгать помолвку.

Старая служанка Чжэн во все глаза смотрела, как юная госпожа, прекрасная, словно сошедшая с новогодней картинки, улыбнулась, а затем поднялась. Юбка из шести полотен облачной парчи, шитой золотом, опала водопадом, будто россыпь звёзд украсила её подол, переливаясь и сияя неописуемой красотой.

Туфельки с вышитыми облаками бесшумно направились к ней, а широкие полы юбки госпожи при этом совершенно не колыхались. Она двигалась лотосовым шагом, при котором подол юбки остаётся недвижим, — искусством, доводившим до отчаяния почти всех столичных девиц, но для Чэн Юйцзинь это было так же легко и естественно, как дышать.

Пока старая служанка Чжэн стояла в оцепенении, Чэн Юйцзинь уже прошла мимо. Ду Жо поспешно накинула на плечи госпожи алый плащ и тихо спросила:

— Госпожа, куда вы направляетесь?

— На встречу со своим женихом.

— Госпожа!

— Чего вы боитесь? — усмехнулась Чэн Юйцзинь. — Я, Чэн Юйцзинь, — старшая внучка маркиза Ичунь, старшая приёмная дочь принцессы Цинфу, внучка князя Нина. Четырнадцать лет все восхваляли меня как образец для подражания среди столичных девиц. За кого я не смогу выйти замуж? С какой стати я должна терпеть такое унижение?

Ду Жо и остальные поначалу подумали, что Чэн Юйцзинь собирается устроить скандал в главной зале. Как ни печально это признавать, но для девушки, с которой расторгли помолвку, плакать и скандалить перед бывшей роднёй жениха — это слишком унизительно. Ляньцяо поспешно сказала:

— Госпожа, как хорошо, что вы всё поняли. Вы так красивы и знатны, любая семья почтёт за честь принять вас. Маркиз Цзинъюн, должно быть, поддался чьим-то уговорам и сгоряча совершил ошибку. Новость ещё не разошлась, ещё есть время. Поспешите к старой госпоже, попросите её замять дело. Хотя помолвку расторгает мужчина, беспричинный отказ от брака плохо скажется и на репутации поместья Цзинъюн. Если старая госпожа вмешается, она наверняка сможет спасти этот брак.

— Верно, как говорится, лучше разрушить десять храмов, чем одну свадьбу. Госпожа, идите сначала в покои вашей матушки, пусть она проводит вас в Зал Шоуань. Ваша матушка — принцесса, если она замолвит слово, даже поместье Цзинъюн не посмеет вас обидеть.

Чэн Юйцзинь улыбнулась:

— Кто вам сказал, что я иду спасать помолвку?

Служанки опешили:

— А?

— Я иду, чтобы самой расторгнуть её.