Побочная история 1, Глава 4

Ну что ж. Похоже, мне просто стоит плыть по течению. Его сестра уже выбрала этого человека, и он был безусловно достойным, что признавали даже старейшины его семьи. Принц решил, что пора отпустить те остаточные чувства, которые пробудились в нём при упоминании фамильяров, ведь попытки искать недостатки в таком человеке, как Тесилид, делали бы из него лишь жалкого человека.

Разговор за столом перешёл на другую тему, будто он ждал, пока внутреннее примирение Принца завершится.

— Кстати, зять.

— Да?

— Когда ты планируешь жениться?

— О… — уши Тесилида покраснели, он опустил взгляд, чем ещё больше порадовал Леонарда и Хайтенфенрира.

Он действительно любит мою дочь. Леонард был доволен выбором дочери.

Великий герцог тоже улыбнулся молодому человеку.

Ах, невинность юности! Великий герцог был прав, думая так: Тесилид действительно был довольно невинен для человека, прожившего тысячи лет.

Брак… Одно это слово наполнило разум Тесилида блаженными мыслями, от которых он едва не задохнулся от счастья. Ему с трудом удалось взять себя в руки.

Но сначала мне нужно сделать ей предложение. Он решил, что за столом это вызовет переполох, поэтому ушёл от ответа.

— Разве не правильно подождать свадьбы сэра Принца? Элли говорила мне, что у него есть дама, которую он любит.

Попытка Тесилида сменить тему оказалась весьма успешной. Лицо Принца сразу оживилось при мысли о Бьянке Жилетт — упоминание которой всегда вызывало у него радость.

— Кхм. Я планирую скоро признаться ей в своих чувствах.

Глаза рыцаря потеплели, когда он представил прекрасную тёмноволосую даму, в которую был влюблён ещё со времён, когда был беспомощным слугой. Большинство слуг в замке сторонились Бьянки, считая её холодной и трудной для понимания. Но Принц видел в ней другое. Он знал, насколько она добра и заботлива, потому что сам не раз это ощущал.

Когда он только стал «бичуемым мальчиком» (whipping boy), он прятался в укромном уголке замка и плакал после наказаний за проступки Ромдео. Иногда наставник принимал оскорбления мальчика близко к сердцу и бил Принца сильнее обычного.

В такие дни Принц уходил к цветочной клумбе у стен библиотеки и плакал там, чтобы не беспокоить отца и сестру. Место было настолько укромным, что он был уверен — никто его не найдёт. Но, похоже, «ангел» всё же видел его: на подоконнике начали появляться маленькие пакеты с печеньем, на которых было написано его имя.

Кто это мог быть?

Он писал благодарственные записки и плёл маленькие венки из полевых цветов в знак благодарности, но ответа не получал. Любопытство в конце концов победило. Однажды он спрятался под клумбой. Когда он увидел маленькую руку, оставляющую печенье и исчезающую в окне, он схватил её, боясь упустить своего «ангела». И понял, что схватил запястье той самой леди, которой служил.

— М-миледи?!

— Больно… Отпусти.

— П-простите, миледи. Я не знал, что это вы… ангел, оставляющий печенье. Но почему…?

— Потому что ты страдаешь из-за глупого поведения моего брата. Я считала это своей обязанностью как наследницы дома Жилетт.

— Но вам не нужно было… И я должен ещё раз извиниться.

— За что?

— Я не понял, что это вы, миледи. Поэтому подарил вам такие глупые вещи, как венки из полевых цветов… Мне так стыдно. Ха-ха… Наверное, вы их выбросили.

— Нет, не выбросила.

— Я рад… Что?

— Они были красивыми, поэтому я засушила их и сохранила.

Сказав это, Бьянка слегка улыбнулась — улыбкой столь редкой, сколь и прекрасной. Такие благородные дамы часто становились первой любовью мальчиков, и Принц не стал исключением.

Ночью после той встречи он почти не спал. Именно Бьянка стала одной из причин, почему он решил стать рыцарем. Он думал, что только став рыцарем, он, простолюдин, сможет быть полезен ей. Он мечтал стать её личным стражем.

И эта мечта сбылась, когда его потенциал раскрылся благодаря проделкам юного господина, и он начал обучаться фехтованию у виконта Кармела. Он был благодарен за эту возможность, но это было не всё.

— Ты и правда почти как принц. Ты и я — внуки Великого герцога Хайтенфенрира.

Это стало шоком, но затем радость всё же пробудилась в его сердце. Если он действительно был дворянином, он мог приблизиться к Бьянке. Возможно, даже стать достойным человеком рядом с ней.

Это желание стало сильнее, чем он ожидал. Теперь, будучи рыцарем с благородным происхождением, он мог просить её руки без оскорбления её семьи.

Я обязательно признаюсь ей до конца года!

— Ты пример для всех рыцарей, сэр Принц. Уверен, любая дама будет счастлива принять твоё предложение, — сказал Тесилид.

— Д-думаешь?

Но следующее предложение всё разрушило.

— Конечно. Если только она не хочет мужчину, который войдёт в её семью, как леди Бьянка Жилетт.

— Что?!

— Разве ты не слышал? Элли сказала, что леди Бьянка хочет мужа либо без наследства, либо простолюдина.

Принц был в шоке.

— В последнем письме королева Селестид упомянула, что при дворе сейчас идёт настоящая борьба за право жениться на леди Бьянке, — добавил Тесилид. — Но ты не можешь войти в чью-то семью, потому что унаследуешь герцогство Хайтенфенфир.

— Погоди!

— Да, сэр Принц?

— Почему я должен унаследовать герцогство?! У меня же есть сестра — мастер ауры!

За столом воцарилась тишина. Тогда наконец Принцу дали объяснение. Леонард, Великий герцог Хайтенфенрир и Тесилид по очереди объяснили ему причины.

— Потому что ты старший в семье, Ринц.
— Мой дорогой внук, помнишь, твоя младшая сестра — Папа Войсизма?
— Хотя доктрина позволяет заключать брак, вопрос наследства всё равно остаётся, ведь Папа не может отказаться от своей позиции, сэр Принц.

Только тогда до Принца дошло: быть дворянином ему вовсе не помогает. Мозг включился на полную, отчаянно ища способ предотвратить величайший кризис в его жизни.

Надо как-то передать титул Элли! — быстро сообразил он. Понимал, что это будет серьёзное решение.

— Шурин! — внезапно воскликнул он, мгновенно отступив от поддержки Раевин, ведь теперь Дом Хайтенфенфир нуждался в мужчине, который войдёт в семью через брак. И какой кандидат лучше, чем принц, чья сестра уже коронована как королева-регент?

Тесилид удивлённо замер, когда Принц внезапно схватил его за руку, но быстро отреагировал.

— Да, брат?

Услышав привычное обращение, Принц расплылся в улыбке:

— Да, шурин! Я обдумал всё и решил, что ты и Элли должны унаследовать герцогство!

— Что? Но, как я уже говорил, Элли не может отказаться от титула…

— Мой дед в полном здравии! Он может подождать, пока его правнуки подрастут!

Тесилид не сказал ни слова, что заставило Принца нервничать. В отчаянной попытке убедить его, Принц даже прибег к материальному аргументу, чего обычно не делал:

— Подумай об этом так: папство нельзя передать, а герцогство — можно. Так у вас с Элли будет что оставить своим детям!

Тесилид, который молчал, наконец дал реакцию. Слово дети пронзило его сердце, глаза стали мечтательными. Он представлял себе розововолосую дочь с аквамариновыми глазами и сереброволосого сына с глазами цвета перидота.

— Разве вас обоих не волнует герцогство? — проворчал Великий герцог Хайтенфенрир.

— А? Кажется, вам весело. О чём вы вообще говорите? — спросила Эльтеа, проходя мимо стола.

— Эльтеа! Я так рад, что ты здесь. Мне действительно тяжело. Почему никто не хочет наследовать герцогство? Если так пойдёт дальше, наше семейное наследие исчезнет!

Принц воспользовался моментом:

— Мама, у меня просьба. Не могла бы ты подержать титул деда какое-то время? Достаточно дождаться, пока ваши внуки вырастут!

— А? О чём это? Лео, не пояснишь?

— Ха-ха-ха… — засмеялся Леонард.

✠

После долгого общения за столом пришло время гостям перемещаться по залу и общаться друг с другом. Они рассредоточились на маленькие группы в зале и на открытом воздухе, во дворе. Тесилид воспользовался моментом, чтобы найти Элли.

Кажется, я видел её, когда она шла в сад с леди Бьянкой.

Летняя зелень сада была пышной и яркой. Тесилид прошёл через аккуратно подстриженные изгороди, наслаждаясь свежим запахом воздуха после вчерашнего дождя.

Однако его хорошее настроение не продлилось долго. Он почувствовал, что кто-то идёт за ним. Человек явно не пытался прятаться. Тесилид узнал голос.

— Брат.

К сожалению, Тесилид снова совершил ту же ошибку, что и в дворе церкви Святой Агнессы, когда его звала королева Лавиоса. Вместо того чтобы проигнорировать голос, он остановился на месте.