Побочная история 1, Глава 5

Было уже слишком поздно, чтобы притворяться, что он не услышал, поэтому Тесилид снова подчинялся Заповедям семи добродетелей и семи смертных грехов. Он проявил доброжелательность, не испытывая при этом никаких искренних чувств.

— Чем могу быть полезен, ваше высочество? — спросил он.

Молодой королевский наследник с бледными светлыми волосами тяжело вздохнул. Казалось, он вот-вот расплачется, но с силой заставил себя улыбнуться. — Похоже, ты больше не хочешь звать меня Ригаром.

Тесилид молчал.

— Ничего. По крайней мере, ты обернулся, когда я назвал тебя «братом». Для меня этого достаточно.

Хотя выражение его лица явно говорило о другом, Тесилид пытался убедить себя в этих словах. Принц, который во всех других временных линиях был так жесток с Тесилидом, теперь умолял хоть о каком-то признании: будь то слово, намек на выражение лица или хотя бы взгляд в его сторону.

Тесилиду было трудно привыкнуть к этому расхождению, и он не собирался этого делать. Ирония заключалась в том, что равнодушие исходило именно из его доброй натуры. Было слишком легко манипулировать тем, кто был бы на седьмом небе от счастья, если бы Тесилид просто позвал его по имени. Он мог бы использовать это преимущество против Ригареза, если бы не был так великодушен.

— Без обид, но я предпочел бы не проводить с вами много времени, ваше высочество.

— У меня есть кое-что для тебя. Селестид хотела, чтобы ты это получил.

— Ее Величество?

Тесилид тут же изменил тон, подумав, что это может быть по официальным делам. Ригарез с удовольствием использовал имя своей сестры как предлог, доставая из пальто элегантную бархатную коробочку.

— Передай это Элли, когда будете наедине. Постарайся красиво одеться, когда будешь это делать.

Несмотря на серьезный совет, Тесилид ответил кратко:

— Да, ваше высочество.

— Не собираешься спросить, что это?

— Мне нужно знать?

— Возможно, захочешь.

Только тогда Тесилид понял, что это имеет мало отношения к официальным делам. Под влиянием того взгляда Ригареза на коробку он осторожно открыл её.

— Что это?

Внутри бархатной коробочки лежало кольцо с большим розовым бриллиантом, сверкающее на солнце.

— Это семейная реликвия. Я подумал, что сейчас подходящее время, чтобы подарить её тебе.

— Подходящее для чего?

— Элли, кажется, очень расстроилась из-за того, что ты ещё не сделал ей предложение.

Две вещи заставили Тесилида вздрогнуть. Во-первых, кто-то знал, что он не сделал предложение. И, что важнее, это огорчало Элли.

— Элли… сказала это?

— Да. — К сожалению для Тесилида, Ригарез мог соврать кому угодно с абсолютно невозмутимым лицом. — Так что возьми это и сделай ей предложение, брат.

Долгую минуту Тесилид смотрел на яркое сияние розового бриллианта. Оно казалось гораздо ценнее, чем кольцо, которое Морифис подарил Элли ранее, а его роскошный цвет тут же навел Тесилида на мысль о ней. Он понял, что нигде в мире не найдет лучшего кольца для предложения, но что-то в этом казалось неправильным.

— Было бы значимее купить кольцо самому для предложения.

— Брат, на зарплату святого рыцаря тебе никогда не купить кольцо, подобное этому.

— Может быть, но я не вижу причин принимать реликвию, которая принадлежит королевской семье Винчестера.

— Причина, конечно, есть! Что странного в том, что корона вручает сокровище герою, который спас мир? — Ригарез был достаточно хитёр, чтобы не сказать, что Тесилид заслуживает это просто за то, что он часть королевской семьи. — Считай это пенсией героя.

— Понятно.

Аргумент был настолько убедительным, что Тесилид начал соглашаться. Он был равнодушен к материальному богатству, когда был преданным и аскетичным рыцарем, но после встречи с Элли всё изменилось. Его очаровали зелёные глаза, которые сияли радостью, когда он предлагал отдать ей всю зарплату, и поток похвал, когда он заработал 2,67 миллиарда золота.

Я уверен, Элли будет в восторге, если смогу заработать ещё больше. Чем больше он смотрел на королевскую реликвию, тем сильнее казалось, что она специально создана для Элли Роделайн. Ему хотелось надеть её на её палец.

— Пожалуйста, передай мою благодарность её Величеству.

— Конечно!

Тесилид не понимал, почему Ригарез, будучи всего лишь посланником, выглядел таким довольным. Тем не менее, он положил кольцо и коробочку в пальто.

— Похоже, на этом мы закончили. Прошу, ваше высочество.

— О, нет. Я подожду, пока ты пойдешь первым, брат.

— Я никак не могу этого сделать. Прошу, иди первым.

— Нет, иди ты…

Тесилид тихо вздохнул, готовясь к спору.

— Ригарез, — сказал Тесилид.

Голубые глаза принца расширились от удивления. Спокойный голос Тесилида прозвучал снова, словно подтверждая, что Ригарез это не воображает.

— К сожалению, мы с тобой никогда больше не будем братьями, и это не изменится, даже если я вспомню наше детство. Тебе может быть трудно понять, но моя жизнь не позволяет мне принять тебя. Поэтому перестань пытаться — это будет напрасно.

— Брат… — это всё, что смог произнести Ригарез. Он застыл на месте, полностью потеряв дар речи.

Через короткое время Тесилид вежливо обратился к нему:

— Мне пора идти, ваше высочество.

Он резко развернулся и ушёл. Чувство смеси эмоций постепенно превратило его красивое лицо в болезненное выражение, когда он отходил от Ригареза.

В этой временной линии принц едва причинил Тесилиду вред, но то, что он пережил в прошлых жизнях, было слишком тяжелым, чтобы простить. Тоска в глазах Ригареза сегодня была легко затмеваема воспоминаниями о надменном принце, который когда-то пронзил сердце Тесилида мечом.

Тесилид был преследуем этими воспоминаниями. Он не мог простить Ригареза, но был слишком добр, чтобы мстить за вред, причиненный братом. Поэтому компромисс был найден: жить как чужие друг для друга люди. Он не хотел тратить на него силы. Даже эта короткая встреча оставила его уставшим.

Мне нужна Элли. Ему нужно было увидеть её лицо, чтобы прийти в себя. К счастью, его ноги словно вели его любовью, в отличие от случайного распределения мест за столами. Он нашёл её в уголке сада.

— Тез?

— Элли.

— Почему ты здесь один? — спросила она, хотя сама тоже была одна.

Бьянка, которая ушла с банкета вместе с ней, была нигде не видна. Тесилид был более чем счастлив провести время наедине с Элли.

Он не колеблясь подошёл к ней и прошептал: — Я так скучал. Он не объяснил, как вышел за пределы банкета, чтобы не звучало это слишком навязчиво.

Элли ответила именно так, как Тесилид и надеялся. Её перидотово-зелёные глаза расширились от внезапных слов привязанности, и она настолько очарована, что забыла моргнуть. Её выражение было настолько милым, что он с трудом сдерживал желание поцеловать её здесь и сейчас. Элли, тем временем, пришла в себя.

— Почему я каждый раз попадаюсь на одну и ту же уловку?

— На какую уловку?

— Это… вещи, которые мы говорим друг другу каждый день, но ты произносишь их с таким чувством, что у меня начинает биться сердце быстрее.

— Это потому, что я действительно испытываю эти чувства.

Его ответ заставил её замолчать. — Но я должен признать, что это действительно стало повседневностью, потому что ты и есть вся моя жизнь.

— Что это вообще такое, романтический фэнтези-роман?

Он не понял, что она имела в виду, но судя по тому, как покраснели её щёки, это явно было что-то хорошее.

— Кстати, я заметил, что за вашим столом были проблемы, — сказал Тесилид.

— А, это? Ерунда. Не переживай.

Но как он мог не переживать, если какой-то сумасшедший только что пытался сделать ей предложение? Его настроение заметно испортилось, когда она попыталась сменить тему.

— А у тебя как, Тез? Всё было нормально за столом?

— Это была семейная встреча. Почти никаких проблем.

— Я видела, как Принц внезапно стал к тебе дружелюбным. Как тебе удалось его убедить?

— Ну…

Он помог Принцу разобраться с правами наследования и тем, как они влияют на его шансы стать партнёром Бьянки. Это можно было объяснить кратко, но Тесилид всё ещё немного дулся из-за того, что она проигнорировала тему с Морифисом Марселлионом. Поэтому он решил немного её подразнить.

Тесилид наклонился к Элли.

— Тез?

Смущённая внезапной близостью его красивого лица, Элли растерялась. Напряжение между ними росло, пока он не оказался совсем близко — так, что мог поцеловать её. Но он резко сменил направление и мягко коснулся лбом её лба. Розовые пряди её волос переплелись с его.

— Ты всё-таки была права. Похоже, весь мир меня любит, — тихо сказал он. — Разве не так, мой мир?

— Вот! Ты снова используешь этот приём!

Его тихий смех заставил её понять, что он снова её дразнит. Она недовольно пробормотала что-то, а затем подняла руки к его лбу. Она хотела просто поправить его чёлку, но вместо этого аккуратно зачесала волосы назад.

Тесилид посмотрел на неё с недоумением.

— Тебе идёт и так тоже.

— Тебе нравится?

— Да.

— Тогда можешь любоваться сколько угодно.

Они тихо рассмеялись, но их прервал голос со стороны.

— Серьёзно, вы двое вообще не прекращаете. Если вы начнёте жить вместе, вы, наверное, будете целоваться на каждом вдохе.

Они оба замерли. Это была Агнес.

Пара быстро выпрямилась и начала поправлять волосы друг друга, стараясь выглядеть прилично.

— Давай вернёмся на банкет, Элли.

— Хорошо, Тез.

Они направились обратно в зал, чтобы люди не заметили отсутствия тех, кого пришли чествовать.